Первый отличался атлетическим телосложением, был девятнадцати лет от роду — совсем еще юноша; отсидев на «малолетке» и, как принято говорить, «откинувшись с зоны», он сразу попал под влияние нехорошей компании, где его и заприметил один из доверенных лиц атамана Борисова; он и порекомендовал юнца, как человека исполнительного, а главное, верного; как и остальные члены лесной «братии», он выделялся физической силой, однако, был недостаточно умственно развит; овальное лицо его хотя и выглядело моложавым, но не отличалось какой-либо особенной привлекательностью; курносый нос, в драках сдвинутый на правую сторону, впалые щеки, раскосые, узкие глаза и злобный, по-волчьи голодный, взгляд — все эти признаки говорили, что этот представитель человеческой расы, безжалостный и беспощадный, именно тот, кто и требуется Виктору Павловичу; среди своих он прославился именем Штырь.
Второй мало чем разнился от первого: такой же высокий, здоровенный детина, единственное, он был чуть постарше, и ему исполнилось уже двадцать два года; лицо его было круглым и, как и все остальное тело, выдавало первые признаки только что начинавшейся полноты (явно, что этот молодец не ограничивал себя в каком-то питании и очень любил много и вкусно покушать); физиономия, по сравнению с его другим товарищем, оказалась немного приятней, где серые круглые глаза, прямой ровный нос, пухлые щечки и аккуратный полукруглый, выдающийся вперед подбородок выгодно отличали его от Штыря, хотя глупое лицевое выражение, сочетавшее в себе постоянно ходящие желваки и «горящий» яростью взгляд, также подчеркивало небольшую умственную способность и хищную звериную сущность; бандитское имя Бутер дано было этому человеку в честь любимого им колбасного бутерброда, и, как и все остальные члены сообщества, он успел, по его словам, «отмотать «внушительный» срок на зоне».
Вот таких ответственных и, впрочем, вполне надежных преступников оставлял атаман в поселении, когда преследовал цель охраны их общей деревни. До настоящего времени они исправно несли свою необременительную «службу», не допуская никаких происшествий и всецело готовясь к встрече своих чересчур «заохотившихся» соратников.
Глава XIIНазад в деревню
Как уже говорилось, Штырь и Бутер, услышав сначала работу двигателей «квадроциклов», а потом внезапно наступившую тишину, в недоумении переглянулись — как раз в это время они находились на улице и занимались общими хозяйственными делами.
Если останавливаться на быте этих грубых лесных обывателей, то, кроме своей преступной деятельности, они также практиковали разведение разнообразных домашних животных, где у них имелись свиньи, коровы, овцы, куры, индюки, гуси и утки; за всем этим требовался уход, и поэтому члены сообщества, конечно же по очереди, несли повинность в уходе за питомцами и заготовлении подножных кормов — и вот именно этими обязанностями и занимались оставшиеся бандиты, когда отчаянные герои приближались к деревне.
Минут десять или пятнадцать оставаясь в тревожном, а главное непонятном для них, ожидании, сторожа в конечном итоге не выдержали и решили сходить и встретить своих чрезвычайно «загулявших» товарищей: они ни секунды не сомневались, что это возвращались именно они, так как у двух этих жестоких лесных людей даже и малейшего подозрения не закрадывалось, что могло пойти что-то не так и что из тридцати преследователей осталось только четырнадцать. Поэтому, определив примерное направление, откуда слышался шум, так называемые хозяйственники совершенно свободно, даже не захватив с собой никакого оружия, выдвинулись навстречу злодейке-судьбе и приближающимся врагам.
Иван же и его неизменная Марья, словно предполагая такое развитие дальнейших событий, продвигались вперед, соблюдая полную осторожность, и при малейшем подозрительном шорохе скрывались за вековыми деревьями. Они уже приближались к выходу на опушку, как вдруг увидели, что навстречу им движутся две мужские фигуры; те в свою очередь тоже заметили, что к ним приближаются двое. Бандиты, не чувствовавшие абсолютно никакого подвоха, приветственно замахали руками, выказывая подобным образом чувство радости, естественно возникавшей от встречи со своими соратниками; но как же они ошибались…
Первой их заметила Вихрева и, вскинув к плечу снайперскую винтовку, навела прицел на одного из «встречающих».
— Что там, Маша, такое? — спросил Ковров, еще ничего не видя из-за мешающих обзору кустарников (из мер предосторожности молодой человек и девушка шли на расстоянии трех метров между друг другом).
— Нас вышли встречать, — отвечала, иронизируя, девушка, — только транспаранты забыли.
То непривычное обстоятельство, что в них прицеливаются из оружия — это заметили и сами лесные бандиты.
— Эй, вы чего? — попытался внести хоть какую-то ясность незадачливый Штырь. — Мы же свои.
Его напарник, очевидно все же сообразив, что это, скорее всего, для них больше враги, чем друзья, резко развернулся обратно и бросился бежать по направлению «стойбища», прикрываясь величественными деревьями. Второй бандит понял, что попал в ловушку, когда было уже слишком поздно… снайпер-самоучка, едва лишь ее глаз оказывался возле окуляра прицела, а в плечо прижимался приклад, словно сливалась со своей СВД, и с этого мгновения она действовала хладнокровно, не отвлекаясь больше ни на что, кроме выбранной цели.
Между ними было не более пятидесяти метров, но, из-за находящихся между противниками лиственных насаждений, на прицеливание ушло времени немного больше обычного, что позволило Бутеру удалиться на значительное расстояние и оказаться на территории лагеря; Штырь же был обречен…
Он все еще радостно махал руками, так и не понимая, почему его товарищ припустился бежать, ведь единственное, что он смог предположить, так это то, что, скорее всего, их удачно «поохотившиеся» соратники, возвращаясь с затянувшейся «прогулки», решили просто чуть-чуть позабавиться и проверить их нервы на выдержку; его уверенность в непобедимости своих единомышленников оказалась для него роковой, и ненавязчивые мысли Штыря были прерваны невероятно оглушительным выстрелом, прогремевшим внезапно и эхом разнесшимся по округе; выпущенная из ствола пуля попала точно между бровей доверчивого бандита, в один миг оборвав его никчемную жизнь. Так он и умер, до конца не поняв, что же с ним приключилось. Когда он падал на землю, открытые глаза его явно выражали неподдельный немой интерес: «За что?»
Вихрева тем временем, как и обычно, отстрелявшись довольно удачно, сообщила этот состоявшийся факт и своему компаньону:
— Один есть, но второй успел убежать в поселение.
— Тогда не медлим, — настойчиво скомандовал Иван, удерживая в руках автомат системы Калашникова, захваченный как трофей у мертвого Доктора, — бежим за ним.
Они стремительно бросились вслед за Бутером, но, оказавшись на открытой опушке, тут же определили, что на этот раз опоздали… бандиту удалось забежать в один из домов, но в какой конкретно — преследователи не знали, поэтому в раздумьях остановились, мысленно соображая, как же им действовать дальше. Укрывшись за крайними деревьями выходящей к поляне лесопосадки, они начали рассуждать. Первой заговорила Мария:
— Что будем делать, Ванек? Если мы сейчас выйдем на открытую местность, то сразу же станем хорошей мишенью.
— Знаешь, Маша, здесь я с тобой полностью соглашусь, — отвечал опытнейший разведчик, — идти напролом было бы глупо, да и слишком долго возиться здесь тоже нет никакого смысла, потому что могут подтянуться и остальные, как они себя называют, «охотнички».
— Тем более что я чувствую приближение какой-то опасности, — прервала Вихрева своего говорившего суженого, — значит, они уже где-то рядом: моя интуиция, будь уверен, меня никогда еще раньше не подводила.
Переживания девушки были отнюдь не беспочвенны: Бутер лишь только забежал в дом, как сразу же услышал, что его и Штыря вызывает по рации — сам! — Борисов. Он тут же бросился к передатчику и, ни секунды немедля, откликнулся на призыв:
— Бутер на приеме, Виктор Павлович.
— Слушай сюда, — последовал грозный голос, — обстановка достаточно осложнилась, и вам, там, на месте, нужно соблюдать крайнюю осторожность: к вам направляются два очень опасных «клиента».
— По-моему, они уже здесь, — выдвинул свое предположение, к слову сказать, не в меру струхнувший преступник, — и, как мне кажется, эти «твари» уже убили Штыря.
— Ясно, — послышался из передатчика окрик, одновременно наполненный и радостью, и нескончаемой яростью, — ты сейчас где?!
— Я? — сначала было удивился преступник, но потом, все же сообразив, что собеседник не может знать о всех его перемещениях вдоль деревни, тут же поправился: — У себя, внутри дома.
— Хорошо, — начал Борисов давать более четкие указания (преступники специально сделали привал, чтобы связаться с оставшимися в деревне), — на улицу не выходи, а займи оборону внутри. Мы находимся километрах в пятнадцати, соответственно, тебе нужно продержаться минут двадцать-восемнадцать, и мы прибудем к тебе на подмогу; но ты должен сопротивляться как можно более активно, не забывая вести против них ответный огонь; это нужно, чтобы удержать их по возможности дольше на одном месте; ну, а если сможешь их уничтожить, то и против этого я возражать тоже не стану — все ли ты правильно понял?
— Да, Виктор Палыч, — подтвердил бандит готовность действовать, как ему было сейчас приказано, — я все понял.
— Тогда повтори!
— Занять оборону внутри нашего дома и «поливать» противника беспощадным огнем, вплоть до вашего появления.
— Все верно. Гляди, не «обделайся», — давая последние напутствия, убедился атаман в правильности дошедшего до подчиненного пособника вроде бы в основном и совсем несложного указания и, уже обращаясь к своим оставшимся спутникам, жестко «отрезал»: — Идем полным ходом! Если что с кем и случится, остальным не прерываться, а продолжать двигаться до конца; впереди нас ждет очень долгожданная встреча, и я не намерен ее пропускать, а напротив, в этот раз определенно рассчитываю покончить с этой «отвратительной мерзостью» наконец-таки до самого окончания, ха! — закончил он свое высказывание незатейливой, плоской, шуткой.