К нему постепенно возвращался дар речи.
– Ну почему «Жигули»? – спросила снисходительно жена. – Иномарку!
Только теперь наш герой, кажется, хотя бы приблизительно осознал, какую уйму денег они сегодня выиграли.
– Официант! – срывающимся голосом закричал он. – Водки! Шампанского! Икры!
Он запнулся, не зная, чего еще заказать, и в образовавшейся вдруг паузе ведущий на телеэкране сказал:
– У нас сегодня необычный розыгрыш тиража. Розыгрыш сегодня благотворительный.
Наш герой обернулся к экрану. У него все еще было счастливо-растерянное выражение лица, и он пока не представлял размеров надвигающейся на него катастрофы. А на экране уже показывали президента ассоциации детских домов и интернатов.
– Неспроста сегодня среди членов комиссии находится этот человек, – вещал голос ведущего за кадром. – Всегда ли мы помним о тех, кому приходится труднее, чем нам? Дирекцией лотереи принято решение…
На лицо нашего героя легла тень тревоги.
– …не выплачивать выигрышей победителям сегодняшнего розыгрыша…
Как стремительно изменилось выражение лица этого бедолаги!
– …а передать все деньги из выигрышного фонда ассоциации детских домов и интернатов.
Это была катастрофа!
– Мы думаем, что вы, телезрители, полностью с нами согласны, – продолжал ведущий. – А всех, кто угадал выигрышные номера этого тиража, ждут утешительные призы – вот эти чудесные кастрюли производства Красногорской фабрики металлических изделий.
Камера спанорамировала по длинному ряду раскрашенных аляповатыми цветами кастрюль. Наш герой пытался что-то сказать – и не мог. Он смотрел на происходящее на экране выпученными глазами. Впервые в жизни я воочию наблюдал состояние человека, в одночасье потерявшего все.
Тем временем «официант» Дима принес на подносе заказанное. Там были водка, шампанское и икра. Икры наложили целую тарелку.
– Пожалссста! – провозгласил разбитной Дима. – Еще могу предложить отличную царскую ушицу со стерлядью, анчоусы…
Но глава семейства его не слышал. Он остановившимся взглядом смотрел на икру, которой в тарелке было едва ли не килограмм. Кажется, до него дошло, что он не в состоянии оплатить собственный заказ.
– Унесите!
Точно, дошло.
– Что? – сделал вид, что не понял, Дима.
– Унесите это все.
– Как это – унесите? – проявил упрямство Дима. – Заказано! Водка раскупорена. Шампанское раскупорено. И икру я не собираюсь забирать.
Беда никогда не приходит одна. Если уж началось – только держись.
– Они не имеют права, – пробормотал глава семейства.
– Кто? – осведомился Дима, обретая агрессивный вид.
– Вон те. – Наш герой кивнул в сторону телевизора.
– Не имеют, – поддакнула жена. – Давай напишем письмо.
– Давай, – тут же согласился глава семейства. – А кому?
Он выглядел подавленным, но еще готов был сражаться.
– Прямо на телевидение. Напишем, что мы не согласны. Кастрюля ихняя нам не нужна, пусть отдадут выигрыш.
– Правильно! – начал оживать наш герой. – Не имеют права! Совсем обнаглели! Не на таких напали!
Дима принес бумагу и ручку. Супруги принялись за составление письма. Дима помогал им самым активным образом. Сидевшая рядом со мной Светлана беззвучно смеялась. Съемка безусловно удалась. Я поднялся и направился в соседний кабинет.
– А икру мы оплачивать будем? – строго спросил я, входя.
Глава семейства вздрогнул и поспешно поднял голову. Посмотрел на меня, потом – уже вопросительно – на жену, и тут она не выдержала, рассмеялась.
Мужчина потрясенно покачал головой. Уже понял, что за икру ему платить не придется, но еще не знал, радоваться ему или плакать. Но я все-таки решил подсластить пилюлю и выложил на стол деньги, выплата которых предусматривалась подписанным его женой контрактом. Наш герой засмеялся – уже совершенно счастливо – и придвинул тарелку с икрой к дочерям.
– Все нормально! – объявил он. – Едим!
Жизнь снова заиграла для него всеми красками.
11
Светлана встретила меня в коридоре телецентра. По ее виду можно было догадаться, что произошло что-то из ряда вон выходящее.
– Женька, мы, кажется, доигрались! – выдохнула она. – Ты знаешь, кто сидит в твоем кабинете?
– Кто? – бесстрастно осведомился я.
– Начальник президентской охраны!
Я остановился и недоверчиво посмотрел на нее. Она кивнула со скорбным выражением лица, показывая, что не шутит.
– Это как-то связано с сюжетом, который мы готовим, – я уверена. Тот, что про президента и про пьянку с дядей Ваней. Кто-то донес, наверное.
– Кто? – с сомнением сказал я. – Никто, кроме наших, не знал.
– Может, Алекперов?
– Он вообще не в курсе.
У двери кабинета молчаливой горой высился двухметрового роста парень с квадратными плечами. Какой-то проводок убегал из-за его уха под воротник пиджака. Он смерил нас недружелюбным взглядом и даже не посторонился, чтобы мы могли пройти. Светлана выразительно посмотрела на меня – говорила, мол, тебе.
– Мы можем пройти? – осведомился я у громилы охранника. – Как-никак это наш рабочий кабинет.
Только тогда он посторонился. Его взгляд не сулил ничего хорошего.
Я распахнул дверь кабинета и остановился на пороге. За моим столом сидел человек, которого очень многие знали в лицо. Всюду, где бы ни появлялся наш президент, этот человек следовал на ним безмолвной тенью. Говорили, что он всемогущ. Говорили, что в поле его зрения лучше не попадать. Сейчас он сидел за моим столом и разглядывал нас, замерших на пороге, строгим взглядом человека, знающего цену всем и вся. Еще в кабинете был здоровенный детина – едва ли не братец того квадратного, которого мы встретили в коридоре. Даже проводок за ухом у него был точно такой же.
– Проходите, – сказал человек за столом. – Что же вы встали?
Я услышал, как судорожно вздохнула за моей спиной Светлана. Мы вошли и остановились у стола.
– Я рад нашей встрече, – сказал начальник президентской охраны. – Всегда приятно увидеть людей, которых прежде знал только по участию в телепрограммах.
В его голосе не было мягкости.
– Заехал к вам поинтересоваться, что новенького мы увидим в ближайшее время.
Краем глаза я видел, как сжалась, уменьшаясь в росте, Светлана. Все было так, как она и предполагала: кто-то настучал. А наш собеседник и не пытался нас разубедить.
– Мне доложили, что задумки у вас самые смелые.
В его голосе звякнул металл.
– Над президентом решили пошутить? – негромко, но страшно осведомился он, и стоявшая рядом со мной Светлана вздрогнула.
– Не бойся, – шепнул я ей.
Она обернулась, и я увидел ужас в ее глазах. Это меня подстегнуло.
– Ну хватит! – дерзко сказал я сидящему за столом человеку. – Что за тон!
Он опешил, наверное, потому что ничего не ответил, а у Светланы лицо стало совсем белое. Она не знала, что теперь с нами будет, но, наверное, ожидала чего-то ужасного.
– Жжжженння, – потрясенно и умоляюще прошептала она.
Но меня уже нельзя было остановить. Я перегнулся через стол и, дотянувшись до лица начальника президентской охраны, ухватил его за нос пальцами правой руки. Обернулся к Светлане – вот, мол, как я с ним, – а она уже разве что сознание не теряла.
– Пусти, больно! – сказал изменившимся голосом человек за столом.
Он оттолкнул мою руку и принялся сдирать с лица чудо-мастику. Светлана наблюдала за происходящим остановившимся взглядом.
– Дима! – наконец пробормотала она.
– Похоже? – гордо спросил я.
Дима уже освободился от своей маски.
– Мальчишки! Вы меня чуть не угробили! – простонала Светлана.
– Но как похоже! – гнул я свое. – Ты видела? Не отличить!
Я не успел увернуться и получил от Светланы оплеуху. Было не больно и не обидно. Я засмеялся. И Дима засмеялся. И парень с проводом за ухом засмеялся тоже. Светлана покачала головой.
– Мне уже давно не было так страшно, – призналась она. – Я думала, что умру.
– Нет, ты вела себя очень мужественно, – льстиво сказал я.
– Но как похоже!
– Еще бы! – подтвердил я. – Лучший специалист возился с Димой два часа.
– Ты думаешь ввести его в сюжет о президенте?
– А какой же президент без начальника охраны? Конечно!
– Кто же будет президентом?
– Вот он, к примеру. – Я ткнул пальцем в парня, до сих пор изображавшего охранника. – А Дмитрий, к сожалению, ни ростом, ни комплекцией не вышел.
– Но в общем-то я парень ничего, – оскорбился Дмитрий.
– Это конечно. Спорить не буду.
Светлана провела ладонью по лицу, словно отгоняя наваждение.
– Женя, ты создаешь какой-то особый, иллюзорный мир, – сказала она. – Ты конструируешь жизнь, в которой уже не понять, где правда, а где инсценировка. Я уже путаюсь, честное слово.
– А границы нет, – убежденно сказал я. – Всегда ли люди искренни в своих словах и поступках? Жизнь – это чудовищная мешанина из правды и неправды. И еще неизвестно, плохо ли это.
В кабинет вошел Демин. Он как раз занимался подготовкой к съемкам сюжета с президентом, обеспечивал всю техническую сторону проекта.
– Денег не хватает, начальник, – прямо с порога объявил он.
– Много не хватает?
– Еще бы тысячи три. А лучше – пять.
– Ты сошел с ума, – сказал я.
– Не я сошел с ума, а цены взбесились.
Я посмотрел на Светлану.
– Деньги еще есть, – сказала она. – Можно дать.
– А что там Алекперов? – вспомнил Демин. – Он собирается платить за подготовленный нами материал?
– Собирается, но только после заключения договора. Он готовит проект и должен представить его нам.
– Может, ты говоришь вот об этом? – подал голос Дима. – Сегодня алекперовская секретарша передала с курьером.
Он кивнул на стопку листов с отпечатанным текстом. Это действительно был проект договора. В двух экземплярах. Один взял читать я, другой – Демин. Демин читал текст очень быстро, нервными, порывистыми движениями отбрасывая листки один за другим.