Прошла неделя. По доходившим до меня слухам, Орехов озлился и разыскивал меня повсюду. Но нигде не появилось моих фотографий с надписью «Разыскивается», и в прессу прокуратура не передавала никаких материалов, способных меня скомпрометировать. Мартынов считал, что это хороший признак. Орехов действовал против меня по собственной инициативе, едва ли не в одиночку, и это показывало, что серьезной поддержки в стенах самой прокуратуры у него сейчас нет.
– Все, кто хоть каким-то боком был к этому причастен, ушли в тень, – объяснял мне Мартынов. – Почувствовали, что что-то здесь не то, и отшатнулись от Орехова. Теперь выжидают – не сломает ли он себе шею. Он остался один, и для него единственное спасение – схватить тебя и скоренько завершить дело о злополучном патроне. Когда ты сядешь, он будет прощен. Если же нет – ему припомнят эту историю. Его накажут с демонстративной безжалостностью, чтобы показать, что к творимым им безобразиям не имеют никакого отношения.
Мы с Ореховым оказались в очень схожих условиях. Были зеркальным отражением друг друга. Оба хотели взять верх над противником, и для обоих это был едва ли не вопрос жизни и смерти.
Я старался проявлять максимальную осторожность и нигде не появлялся. Все, что требовалось для подготовки очередных съемок, выполняли Светлана, Илья и Дима. Но в самих съемках я принял участие. Договорились снять очередной сюжет без особой помпы, скромно, чтобы не привлекать излишнего внимания, – по городу рыскали ореховские ищейки, и Демин даже смог однажды обнаружить прицепившийся за ним «хвост».
На съемки я, естественно, поехал не со своим лицом. Из меня сделали дядьку лет сорока – с непростой судьбой и любителя выпить. Когда я взглянул на себя в зеркало, то понял, что могу служить наглядным пособием при чтении лекций об опасности нездорового образа жизни.
– Ну вы и покуражились сегодня надо мной, – попенял я нашим гримершам. – Могли бы соорудить что-нибудь поприличнее.
– Поприличнее – это когда ты совсем без грима, – льстиво ответили мне.
Пришлось смириться.
Местом съемок на этот раз выбрали телемастерскую. Дело в том, что человеку, которого мы собирались разыграть, незадолго перед тем подарили на работе телевизор, да не простой, а японский – «Панасоник». И поскольку подобное случается не каждый день и, как вы понимаете, не со всеми, наш будущий герой был не просто горд – он был счастлив. Его родные под большим секретом поведали нам о том, что Забродин – такая фамилия была у нашего героя – успел обзвонить всех своих родственников, даже иногородних, и сообщить о свалившемся на него счастье. Тем же, у кого телефонов не было, он разослал письма, в которых писал о своем житье-бытье, в дальнейшем плавно переходя на сообщение о «Панасонике» и обсуждение того, как его, Забродина, жизнь с этой самой минуты изменилась. Учитывая, что Забродин не писал родне письма как минимум последние десять лет, можно было понять, что для него этот «Панасоник» значил. Наверное, именно поэтому Демину и пришла в голову мысль использовать в нашем сюжете забродинский телевизор.
– Ударим по больному! – предложил он.
– Жестоко! – пыталась протестовать Светлана.
– Переживет! – ответил безжалостный Демин. – Пора уже и интеллигенцию прижать к ногтю! Мы все снимаем сюжеты с участием простых трудяг, людей от станка, а вшивая интеллигенция похихикивает и потирает радостно руки! Так вот пускай побывает в шкуре…
– Не юродствуй, – попросила Светлана. – Давай говорить серьезно.
– А я и говорю серьезно, – ответил Демин и засмеялся. – Честно, очень уж мне хочется за этим Забродиным понаблюдать.
– Он прав, – согласился я. – Мы ведь снимаем типажи. Всегда подбираем для съемок человека, который очень узнаваем. Он как будто живет в соседнем подъезде. И вот эта узнаваемость играет нам на руку. Так зритель быстрее схватывает нашу задумку. И этот Забродин – просто находка. Из проектного института, инженер, потомственный интеллигент. Ведь это особый сорт людей, продукт большого города. Любит комфорт и не любит конфликтных ситуаций. Если в очереди начинается крик и гвалт, он морщится, старательно демонстрирует свое неодобрение. Если где-то драка, он не бежит туда смотреть, что происходит, а стремительно ретируется. Пьяных он не любит, но заискивает перед подвыпившим соседом – чтоб не рассориться. А если уж попал в конфликтную ситуацию – как правило, теряется и поступает совсем не так, как тот же самый сосед, у которого пять классов образования.
Я обвел взглядом своих соратников.
– Ну? Видели ведь таких?
– Да мы и сами такие, – призналась Светлана.
– Вот и посмотришь на себя со стороны, – заключил я.
Забродин действительно оказался именно таким, каким я себе его представлял. Не очень-то и старый, но с сединой в волосах. Немодные очки и такой же немодный костюм серого цвета с едва заметным узором – полоской. В руке – журнал. А в глазах – потомственная интеллигентская кротость. Он вошел в мастерскую и долго стоял у стойки, не смея потревожить Демина. Демин сегодня был у нас телемастером и сейчас сосредоточенно исследовал внутренности какого-то допотопного телеаппарата. В этом деле он, конечно, ничего не смыслил, и единственной целью его манипуляций было дождаться хоть каких-нибудь забродинских слов – после этого Демин должен был поднять голову и вступить в беседу, как и было предусмотрено сценарием. Но вот что не было предусмотрено сценарием, так это степень застенчивости нашего героя, и Демин, вконец изведясь, был вынужден лично проявить инициативу. Оторвался от своего увлекательного занятия и осведомился неприветливым голосом:
– Чё? Проблемы?
И взгляд у него был не очень-то добрый. Обычный взгляд человека, утомленного работой в сфере одного из самых ненавязчивых сервисов в мире. Привыкший к подобному обращению Забродин судорожно вздохнул и коротко сообщил:
– Телевизор.
– Чё – телевизор?
– Поломался.
– Ломаются девушки, – поделился итогом своих многолетних наблюдений за жизнью Демин. – А телевизоры выходят из строя.
– Да, вы правы, безусловно, – изобразил подобие улыбки Забродин.
Помялся. Демин терпеливо ждал.
– Он в машине, – сообщил наконец Забродин.
– Кто в машине?
– Телевизор, – ответил Забродин и показал рукой куда-то за спину, чтобы было понятнее.
– Так неси.
– Я один.
– И я один, – мягко ответил Демин, глядя на клиента ласковым взглядом.
Этим взглядом он хотел сказать, что один плюс один – это, конечно, всегда два, но чтобы сие арифметическое действие совершилось, нужно – что?
– Я заплачу, – сказал догадливый Забродин.
– А я и не сомневался, – сообщил ему Илья.
Они вышли на улицу, где на заднем сиденье старенькой забродинской машины покоился «неисправный» телевизор. Еще пару дней назад «Панасоник» работал так, как и положено работать японской технике – и картинка была что надо, и звук не пропадал, – но подосланный нами «диверсант» с разрешения действовавшей с нами заодно забродинской тещи что-то там подкрутил, и «Панасоник» перестал включаться. Теща подсказала безутешному Забродину телефончик телемастерской – и наш герой попал в тщательно сооруженную ловушку.
Когда телевизор внесли в мастерскую, здесь уже присутствовали новые действующие лица. Дима изображал деминского напарника, на нем даже был такой же грязный синий халат, как и на Илье, а еще один член нашей съемочной группы – молодой, двадцати с небольшим лет, парнишка – был облачен в дорогой костюм и не менее шикарный галстук, который стоил едва ли не половину цены костюма. Этот парнишка был учтив и приветлив и являл собой полную противоположность «телемастерам», которые, судя по их лицам, просыхали только в те дни, в которые находились под отеческим присмотром работников медвытрезвителя.
«Панасоник» водрузили на стол. Дима тотчас отвлек клиента, заняв его совместным заполнением квитанции. Тем временем забродинский телевизор был заменен точно таким же. Мы исповедовали принцип покойного Самсонова: никогда не портить вещи, принадлежащие нашим героям. Забродин, впрочем, об этом ничего не знал, и для него все должно было происходить всерьез.
Когда с заполнением квитанции было покончено, из-за спины Забродина вынырнул тот самый молодой человек в дорогом костюме. В руках он держал пачку каких-то бланков и при этом улыбался улыбкой человека, пытающегося всучить клиенту какой-нибудь супертовар – супершвабру, к примеру, – который совершенно не нужен человеку из-за своих заведомо сомнительных потребительских качеств.
– Я из общества потребителей, – сообщил с восторженной улыбкой парень в дорогом костюме. – Предлагаю оформить договор на тестирование вашего телеприемника.
– Не надо мне никакого тестирования! – поспешно заявил Забродин и даже нахмурился.
Я его прекрасно понимал. Во-первых, если тебе улыбаются широко и ободряюще, значит, хотят вытянуть из тебя деньги. Об этом знает каждый русский человек. Во-вторых, Забродина, пережившего перестройку, павловскую денежную реформу и потерю денег в одной из небезызвестных финансовых пирамид, теперь не так-то просто было втянуть в сомнительное предприятие. Он был научен, что ничто не дается человеку даром, без последующей расплаты, и с этим убеждением он, я думаю, должен был прийти и к смертному одру. Так что мы ожидали подобной реакции и были к этому готовы.
– Вы меня не поняли, – сказал представитель общества потребителей и улыбнулся еще шире, чем прежде, хотя мне казалось, что это уже невозможно. – Тестирование производится совершенно бесплатно.
– Бесплатным бывает только сыр в мышеловке, – продемонстрировал эрудицию потомственный интеллигент Забродин.
– Вы правы, – ответил ему собеседник. – Ничего бесплатного в нашей жизни нет. Но для вас, лично для вас, тестирование действительно не будет стоить ни копейки. Потому что его оплачивает союз производителей теле– и радиоаппаратуры России.
Голос его становился все более доверительным.
– Этот союз, обеспокоенный засильем импортной техники, пытается найти управу на зарубежных производителей. И один из путей – доказать, что не такую уж качественную продукцию завозят в Россию.