Из своих занятий по снайперской подготовке она отлично помнила, что прицельная дальность СВД составляет не более одной тысячи трехсот метров, убойная дальность полета пули не превышает четырех километров, расстояние же до бандитов было чуть более двух, поэтому на то, что она сможет вести более или менее эффективно направленную стрельбу, рассчитывать при таких расчетах особо не приходилось; однако, несмотря на все эти сомнения, девушка все-таки решила произвести пару выстрелов, носящих скорее психологический характер, чем дающий надежду кого-то обязательно ликвидировать.
С этой целью она выбрала впередиидущую цель и, стараясь по возможности наводить прицел на голову жертвы, произвела три последовательных выстрела; как это не покажется странным, но все пули оказались выпущены не так уж напрасно: первые две попали в грудь Борисова, а третья — в область грудной клетки небезызвестного Петровича, неотступно следующего чуть сзади, а также немного сбоку.
Как у первого, так и второго эти части тела скрывались за бронежилетами, и хотя свинцово-стальные заряды и добавили обоим болевых ощущений, но какого-либо серьезного вреда, соответственно, так и не причинили.
Невзирая на это, Вихрева добилась нужного им со спецназовцем решения довольно сложной задачи, и преследователи, словно по чьей-то команде, попа́дали на «гуляющую» под ними почву и стали пятиться назад, пытаясь как можно скорее укрыться за сенью деревьев. Мария торжествовала! Она понимала, что до ночи легко удержит своих врагов на значительном расстоянии, а в темноте они вряд ли рискнут путешествовать через гиблые, пугающие топью, места, поэтому до утра у них с Иваном будет вполне спокойное время для отдыха.
Будто в подтверждение ее размышлений, ровно через полчаса над противоположной частью болота стали подниматься вверх несколько столбиков дыма, ясно свидетельствующих, что противники также организовали привал и вряд ли до рассвета куда-нибудь соберутся. Убедившись, что все идет по намеченному ранее плану, девушка спустилась вниз и рассказала обо всем случившемся бойцу специальных подразделений, более опытному в подобных делах и способному указать на допущенные огрехи.
Тот уже почти весь обсох и, внимательно выслушав свою удивительную воспитанницу, которой он некогда так своевременно преподал военное дело, удовлетворительно произнес:
— Да, все происходит именно так, как я и задумал, то есть, проще говоря, вряд ли они рискнут пойти напролом, хотя, — он на секунду задумался, — если быть точным, завтра они непременно попытаются осуществить еще одну, а может и несколько активных попыток, потом же, поняв, что все это бесполезно, начнут искать обходные пути и рано или поздно, но все равно здесь окажутся. Таким образом, я считаю, что до полудня мы останемся в этом месте, а потом, не «затушивая» костра, двинемся дальше и, принимая во внимание нашу небольшую хитрость, опять получим значительный разрыв по времени, а также и расстоянию.
— Вот только куда мы пойдем? — резонно заметила девушка. — Ведь у нас теперь ни компаса нет, ни тем более навигатора.
— Все это верно, — выразил свое согласие опытнейший разведчик, — но, кроме технических средств, у нас всегда имеются дарованные природой ориентиры: солнце, звезды, мох на деревьях и много чего другого.
— Хорошо, — ни минуты не сомневаясь, подтвердила Мария готовность слепо следовать за своим провожатым, опытным как в военном деле, так и иных лесных хитростях, — я на тебя полагаюсь полностью, — произнесла и, состроив милое личико, тут же добавила: — Прямо и не знаю, что бы я без тебя делала, наверное, давно бы лежала где-нибудь в лесу мертвая и жестоко растерзанная.
На том беседа закончилась и, наметив очередность нахождения на часах, беглецы предались расслабляющему их тела отдыху: на следующий день им предстоял очередной марш-бросок через лес, поэтому требовалось пополнить запас изрядно истощившихся моральных и физических сил.
Пока уставшие герои наслаждались своей пусть и кратковременной, но все же победой, с той стороны топкого места присутствовали совершенно противоположные настроения: Борисов, находясь в зоне видимости своих предполагаемых жертв, был крайне удручен этим невероятно значимым обстоятельством, ведь, по сути, он не просто ничего не мог против них сделать, а и сам вынужден был прятаться теперь за деревьями, не смея «высунуть дальше носу».
Вечером, когда уже стемнело, а его вымотанные за последние несколько дней подельники согрелись возле костров и в меру необходимости подкрепились, он собрал недолгий совет.
— Все мы прекрасно здесь понимаем, — начал свою речь Виктор Павлович срывающимся от душившего его гнева голосом, — что дать возможность этим «мерзавцам» уйти — такой вольности допустить мы совершенно не можем, иначе наша свобода и безопасность, попросту говоря, окажутся под огромной угрозой. Кто считает, что это не так?
Таковых, естественно, не нашлось; все члены преступной «бригады», рассевшись полукругом перед своим предводителем, просто молча ожидали инструкций, разработанных тем на текущие сутки.
— У кого есть хоть какие-то предложения? — между тем атаман пытался хоть чего-нибудь добиться от своих неизменных подельников. — Лично мои мысли зашли в полный тупик, и я, если честно, уже даже не знаю, как уничтожить наших врагов и при этом сохранить наши жизни.
Это было совершеннейшей правдой: находясь на пике нервного возбуждения, вызванного постоянно сменяющимися приступами гнева и ярости, главарь видел только единственный способ добиться успеха — это идти напролом, подразумевая, что тот, кто дойдет, обязательно победит как недругов, так в этом случае и саму зловещую смерть. Однако где-то в глубине душе он все-таки понимал, что это совсем не выход, и нужно искать другой, более разумный, а главное, действенный способ; ряды его банды за последние дни и так поредели, подвергнуть же ее полному, безжалостному в своем безрассудстве, уничтожению, ему все же таки, как бы там ни было, но совсем не хотелось.
Именно это обстоятельство, поскольку сам он зашел в тупик в своих стратегических планах, и заставило его просить совета у своих неразумных приспешников; нервно оглядывая унылые лица преступных соратников, он ждал, когда же от них поступят хоть какие-нибудь разумные предложения… время шло, но никаких обнадеживающих идей так и не появлялось.
Глава XVIIНочь в лесу
Устроив, перед тем как распустить всех на отдых, собрание, Борисов очень надеялся, что, может быть, кого-нибудь осенить мало-мальски полезная мысль, которую он впоследствии с легкостью доработает; однако молчание затягивалось, но ни один из бандитов так и не проронил ни единого слова. По прошествии пятнадцати минут «гробовой» тишины, атаман не выдержал и раздраженно промолвил:
— Вот и отлично! Раз все готовы к тому, чтобы «геройски» здесь сгинуть, значит, завтра с утра, еще до рассвета, мы выступаем. Передвигаясь — где ползком, где короткими перебежками — мы достигнем того края, за которым скрываются и, посмеиваясь над нами, спокойно себя чувствуют опостылевшие нам недруги; там мы хватаем «мерзавцев» и жестоко их убиваем. Кто не согласен, прошу высказывать свои предложения.
Не стоит удивляться, но в данной ситуации слово решилась взять именно Грета. Будучи, в отличии от остальных участников банды, невысокого роста, а также довольно хрупкого телосложения, по своему умственному развитию она тем не менее была «на голову выше» этих «недалеких» кретинов (причем даже и пусть всех вместе взятых), составлявших основную часть преступного «братства», где в том числе и «Башкан», славившийся своей природной сообразительностью, но еще недостаточно набравшийся опыта в «трудном» разбойничьем «ремесле», не мог найти подходящего непростому делу решения.
Как известно, людям, не лишенным рассудка, в моменты крайнего нервного напряжения в голову приходят совершенно неординарные мысли; наверное, по этой же причине точно так же случилось и с этой молодой девушкой, прекрасно понимавшей, что предложенная ее избранником тактика совершенно определенно приведет их — единственное к чему? — так это к неминуемой гибели. Вот и сейчас, лишь только Борисов закончил излагать свое видение развития дальнейших событий и высказал рекомендацию найти более разумный подход, она перехватила инициативу в свои руки и, выйдя вперед (она всегда в таких случаях находилась чуть сзади своего преступного кавалера), начала излагать озарившую ее, стоит заметить, не совсем уж лишенную здравого смысла идею:
— План, конечно, хорош, но я думаю, что его следует немного исправить.
Все члены этой лесной криминальной группы, каждый из которых в рукопашной борьбе мог завалить взрослого кабана (хотя не исключено, что и, возможно, теленка?), с вожделением и надеждой посматривали теперь на эту девушку, осмелившуюся если и не перечить, то, по крайней мере, воспротивиться их грозному повелителю, ведь все прекрасно осознавали, что пускай она и спала с ним в одной, «теплой», постели, но при прилюдном общении была ни более и ни менее как рядовой участник разбойничьего сообщества. Борисов, не ожидавший от своей женщины такой непредвиденной прыти, был крайне удивлен, но между тем и в положительном ключе озадачен: «Не могла же слабая половина, да попросту «баба», в нашей небольшой уже, к сожалению, группе соображать лучше всех вместе взятых мужиков, во все времена считавшихся наиболее умными?»; но, что бы не говорилось, пускай даже и подняв кверху брови, и расширив глаза до невероятных размеров, он тем не менее предоставил Шульц изложить посетившие ее голову рассуждения:
— Да? Действительно? Интересно будет послушать, что ты намерена нам предложить?
Итак, находясь в некоторой растерянности, Грета после этих слов смутилась еще гораздо больше, но, мгновенно победив в себе ненужную в этом случае слабость (что, в принципе, находясь среди подобного общества было для нее не диковинкой), продолжила высказывать ранее начатое ею тактически более разумное предложение: