Постепенно суматоха унялась. Посинев от холода и вконец обессилев, они вылезли из воды и осторожно поползли к штабелям пустых ящиков за рестораном. Вор ежился и стучал зубами.
— Другой раз слушайся меня, дура! Сказано же тебе было — ловушка!
— Виноват, Димок! — Силе вздохнул и огляделся — Убрались, как думаешь?
— Черта с два!
Холодно было ужасно. Мокрая одежда липла к телу, поднялся пронизывающий ветер. Профессор взорвался: — Кто меня проклял, Димок?
— Человек — творец своего счастья, дядя! Ша!
По аллее пробежал старший сержант. Силе покачал головой.
— Ясно! Придется дождаться утра. Народ, суета, легче затеряться.
— Ну и фазан! Они же закроют парк и каждую травинку общупают. Единственное спасенье — уйти сейчас, по темноте.
— Как? Все оцеплено!
— Перемахнем забор — и к жилью. В старых домах балконы донизу. Заберемся, сменим робу — и гуляй!
Беглый вздохнул:
— Мало надежды, Митря.
— Положись на меня. Схожу гляну.
Силе не понравились слова вора. Он хотел его удержать, но Челнок вывернулся, бросив через плечо:
— Смотри в оба! И тут же исчез.
«Монте-Карло» погасил вывеску, персонал отправился кто по домам, кто по больницам. Остался лишь администратор, перечисляющий убытки долговязому типу: два оконных стекла и четыре люстры, три официанта — в гипсе…
Щуплый вор проскользнул между столиками и спрятался за бетонным столбом. Оттуда ему было видно каждое движение.
Вдруг он пригнулся, ругаясь, как извозчик. Он узнал майора Дашку.
Пастушья звезда купалась в озере, глядя на нее, завистливо квакали лягушки, Димок крался вдоль кустарника, вздрагивая при каждом шорохе. Добравшись до края парка, он плюнул в сердцах: ограда была под наблюдением.
— Хана, Беглый! — шепнул вор, усаживаясь рядом с Профессором. — Вдоль забора мусора.
— Я так и думал.
Силе Драгу с тоской смотрел на одинокий фонарь, утонувший в цветущих ветвях, Челнок зверел в бессильной злобе.
— Чего скис?
— А что прикажешь делать?
— Включи сельсовет, раз бог нахлобучил его тебе на плечи, авось что-нибудь придумаешь. Знаешь, кто у них за главного? Майор Дашку. Туточки, близехонько…
— Твой человек.
— Чертов человек!
Челнок заметил моток шпагата на дне ящика, подобрал его и взвесил на ладони.
— Видал? Вот что нас выручит!
— Больше я по веревке не хожу, договорились?
— Побратимушка ты мой!
— Да что толку?
— За мной!
Они пробирались мимо киосков к жилым домам. Димок ощупывал темноту глазами и пальцами. Дорога была длинной и нелегкой: надо было идти в обход, пересечь две аллеи. Профессор тяжело дышал.
— Звук, кляча! Попридержи пар!
Вор присмотрел куст пионов, находящийся в поле зрения милиционеров. Он знаком приказал Профессору стоять на месте, а сам пополз к кусту.
Силе напряженно вслушивался. Передвижение вора не вызывало ни малейшего шума. Он увидел, как Димок обвязал куст шпагатом, потом пополз назад.
— Высший класс! — шепнул вор на ухо Профессору. — Догадался?
— Нет.
— Куда тебе… Сколько отсюда до куста, как считаешь, дура?
— Метров пятьдесят.
— А до забора?
— Двадцать.
— А о чревовещателях приходилось тебе слышать, голубь? Что выкатил гляделки? — И он крикнул приглушенно, однако достаточно громко:
— Атас, Беглый, мусора!
Профессор смотрел на него ошеломленно. Голос Димка слышался из пионового куста. Вор дернул конец шпагата, и макушки пионов закачались.
— Усек, лапша?
— Потрясающе! Как…
— Ша!
Димок быстро выбрал шпагат. И как раз вовремя: два милиционера ринулись к кусту, оставляя свободной дорогу к жилым корпусам. Беглецы пробрались между киосками и перемахнули через забор.
Дверь на балкон была приоткрыта. Челнок легонько толкнул ее, и они вошли в богато обставленную столовую.
— Ты спятил! — шепнул Профессор. — Если разбудим?
— Кого? Тещу? Хозяева предупредили нас, что уезжают на курорт, — Он показал на окна, закрытые синей бумагой — верной приметой для домушника, что можно спокойно делать свою работу, — зачехленные кресла и люстру. — Пошуруй какую-нибудь одежонку. Давай ты, а то я, когда дою, вырываю соски к молоку в придачу…
— Челнок!
Вор развел руками:
— Ты опять за свое?
— Пока ты со мной, не тронешь ничего чужого!
— Так мы же баш на баш, невеста! Оставим свои одежки и возьмем другие, так годится? Вон платяной шкаф.
Силе Драгу открыл дверь массивного резного шифоньера. Он нашел там пару сорочек, собрался вытащить две пары брюк и… замер. Пальцы нащупали холодный нос, глаза и рот. Он прошептал, запинаясь:
— Труп!
Усевшись за столик недалеко от бара, майор Дашку слушал рапорты подчиненных:
— Сержант Дима утверждает, что отчетливо слышал голос Митрия Челнока, прочие видели шевелящийся куст пионов.
— Дальше.
Лейтенант пожал плечами.
— Ничего. По-видимому, куст задела бродячая собака, их в парке сколько угодно.
— Похоже, что так…
Челнок пошарил в барахле обеими руками и рассмеялся.
— Поди посмотри труп, кляча!
Он вытащил из шкафа маленького, насмерть перепуганного смуглого человечка. Профессор сплюнул в сердцах:
— Что вы там забыли, любезный?
— Ожидал четырнадцатый трамвай, — ответил Челнок весело. Он оценивающе оглядел человечка.
— Домушник?
— Так себе.
— Кликуха?
— Ликэ Стэнеску, барин, дай тебе бог здоровья! Бедняк, жизня наша горькая…
Димок повернулся к Профессору и задумчиво покачал головой:
— Дожили! Вот кто теперь чистит почтенных бухарестцев! Покатилось под гору воровское сословье.
— Ну его к лешему! Меня чуть было инфаркт не хватил.
— Пусть пропоет сперва! С Раховы?
— Никак нет! Из Гэнясы, командир, из деревни Гэняса.
— Крестьянин, да? Землю пашешь?..
— Так точно, красавец!
Челнок тонко улыбнулся. Профессор смотрел в ночь через балконную дверь.
— А ну, покажь бате, что у тебя в карманах.
У человечка оказалась только отмычка и несколько монеток по 15 банов. Челнок оглядел его с презрением вора-профессионала:
— Как же ты идешь на дело без пера?
— Аи! — Ликэ всплеснул руками. — Даже слышать страшно!
— У кого школу прошел?
— Я честный гражданин, лопни мои глаза, даже к добровольному труду приобщен…
— Подумать только! Чего ж тогда залез в шкаф христианина?
— Заблудился в Чишмиджиу…
— И пошел куда глаза глядят, — дополнил Димок. — Слушай, лишенец, я — вор в законе, меня не проведешь. Так что выкладывай! Когда влез?
— Под вечер.
— Через балкон?
— А то как же? Вот собрался уходить — и душа в пятки: милиция нагрянула.
— Мог бы выйти через дверь.
— Замок не тот попался: всю ночь колдую, не могу открыть.
— Черт, что ли, вмешался?
— Надо быть.
— Дай сюда отмычку, недотепа!
Ликэ Стэнеску протянул ему свое орудие. Не успели оглянуться, замок поддался. Вор широко распахнул двери.
— Дергай!
— А моя доля?
— Выкуси! — Димок схватил человечка за шиворот. — А продашь, еще до зари повезут тебя потомки на катафалке! Ясно?
— Ясно, король! — Он остановился на пороге. — Дай монетку на трамвай.
— Катись!
— А сигарету дашь?
— Тебе, видать, доброта моя приелась!
— Ну хоть скажи, сколько время! Челнок спустил его с лестницы.
— Ты ему веришь? — спросил Профессор.
— У меня нечистый на службе. Сидит тихо, рожками не бодает. А этот лишенец, хоть и не знает ремесла, одно сечет: шептуны не доживают до карнавала.
Беглый приглушенно чихнул.
— Только гриппа мне не хватает…
— Тоже мне путешественник по пустыням! Сунь ходули в кадку да напусти горячей воды.
— Кончай балагурить. Пора смываться.
— Переходи на припарки, кляча! В бегах кашель ни к чему. Профессор внимательно посмотрел в окно и прошептал:
— Там милиционер, Митря!
— Делай, что говорят!
Силе прошел в ванную. Как только за ним закрылась дверь, Димок поспешно разыскал телефонную книгу, затем снял трубку и набрал номер.
— Майора Дашку.
— Кто просит?
— Митря Челнок.
Вор узнал смех майора.
— Старый знакомый! Рад, что ты меня вспомнил, Димок.
— Об чем разговор!
— Опять ты меня обдурил…
— Верно?
— Пока что. Чего звонишь?
— Чтобы сделать тебе приятное.
— Ты очень любезен, Димок. Ну, вываливай свое предложение. Держу пари, что у тебя идея.
Челнок внимательно прислушался к шуму душа и шепнул:
— Баш на баш!
— То есть?
— Даешь мне уйти, а я тебе — Профессора на совке.
— Твоего попутчика по экскурсии?.. Не сказать, чтобы тебе было знакомо чувство признательности. Хм! Маловато, Димок! Ты же стоишь два миллиона долларов.
Вор закусил губу.
— Пополам!
— Щедро!
— Не веришь?
— Если дашь честное слово.
— Брось, господин майор, я хочу по-хорошему! Пополам! Миллион долларов!
— Многовато, Димок, слишком много тебе остается.
— Озолочу, на всю жизнь казны хватит, да еще Профессора в придачу. Я его тебе хоть сейчас…
Силе Драгу отыскал в кладовой башмаки по ноге и обулся. Проходя мимо спальни, он увидел телефонный аппарат и решил позвонить Бурде. Снял трубку, но вместо гудка услышал голос Димка, затем — майора.
— Я не вру, шериф!
— Не сомневаюсь, дорогой. Ты — человек слова, на совести которого пока что восемь убийств. Кто на очереди?
— Мусор при погонах! Запомни, господин Дашку, это я съем твою кутью!
Профессора передернуло: — Митря!
— Усвоил манеру слуг, кляча, подслушиваешь?
— Он только что снял вторую трубку, — встрял майор. — Не беспокойся, Челнок, он тебя не слышал. Полагаю, вы попали на частную квартиру с параллельными аппаратами. Если не ошибаюсь, господин профессор Василе Драгу?
— Вы ошибаетесь. Меня зовут Беглый, осужден на десять лет. Другое имя ничего не значит…