— Господин инженер, так, помнится, вы представились, вы пользуетесь жаргоном, который вам чести не делает. Равно и ваша манера проникновения в жилище не свидетельствует о слишком изысканном воспитании. Как все это понимать?
— Язык у тебя хорошо подвешен, петух, но со мной такие штучки не проходят. Деньги!
— Или жизнь, да? Понятно. — Поэт улыбнулся: — К сожалению, должен вас разочаровать, я беден.
— Думаю, ты кое-чем поживился, шаря по чемоданам! Стаматиу повернулся к Беглому.
— Боюсь, у вашего друга дурное настроение. Чья вина, что вы оставили дверь на балкон открытой? Кто-то забрался в комнату, другого объяснения я не нахожу.
Силе поколебался и пробормотал неуверенно:
— Извините…
— Шляпа! — отрезал вор. — До сих пор не понял, что это за птица? — Он повернулся к поэту: — Гони деньги, падла, а то я тебя искромсаю!
— Митря, — вмешался Профессор, — может, и в самом деле…
— Ты заткнись, понял?! Хозяин пожал плечами, вздыхая:
— По-видимому, мы ни до чего не договоримся. Хотя мне это очень неприятно, предлагаю обратиться в милицию. Милиционеры как раз на улице перед домом. Маменька утверждает, что они ищут двух каторжников.
Беглецы переглянулись. Стаматиу улыбнулся еще шире:
— Вы уверены, что следует их позвать?
— Зови!
— Пожалуйста.
Как только он повернулся, Димок ударил его ногой по почкам. Поэт рухнул как подкошенный. Димок набросился на него и стал срывать гипс.
Беглый ужаснулся:
— Что ты делаешь?
— Лупи шары, дура!
— Ты с ума сошел! Искалечишь человека!
Димок поднялся с гипсовой оболочкой в руке и показал на загорелую ногу Стаматиу:
— Никакой он не калека! Надевает гипс, чтобы усыпить бдительность фараонов, а ночью по хатам шарит.
Силе глазам своим не верил. Опершись о стену, Стаматиу освободил от гипса вторую ногу и спросил удивленно:
— Как это ты пронюхал, братец? Вор горделиво покуривал.
— Сразу чувствуется школа Таке Крика! — сказал «поэт» с улыбкой. — Лопни мои глаза, если ты не Митря Челнок, он же Димок!
— Все может быть… — Вор посмотрел на него долгим взглядом и вдруг взорвался: — Закусь!
— Долго же ты припоминал!
— Закусь, родненький!
Они, смеясь, пожали друг другу руки. Димок потрогал шрам на щеке:
— Вот кто меня пописал, дя Силе, в потасовке в «Ромео»! Я тебе сказывал…
Закусь хлопнул в ладоши:
— А я-то фазан! Нашел кого грабить! Димок, дорогой, сколько же мы лет не виделись?
— Лет двадцать пять…
— Целая жизнь человеческая… Последний раз пили вместе у Попа и Бунеску. Тогда ты стоял на стреме у Жоры Косточки. Где он теперь?
— Опутала его маруха из Милитарь. В семена пошел. Минадора такая, дочь Вангелату, да ты ее, наверно, знаешь!
— Году в пятидесятом с ней путался…
— Я повстречал ее батю нынешней зимой. Его смерть забыла, еле на ногах держится.
— Вангелату, гроза лотошников…
— Еще одного списали…
Это был пир воспоминаний, один за другим они разжигали давно угасшие костры. Беглый уселся на краешек кровати, он все еще не мог прийти в себя после истории с гипсом, Димок болтал без умолку:
— Ну а ты как?
— Четырнадцать календарей отсидел после дела в «Гранде». Потом прижился в Констанце. Другой народ, не грабят, как в наше время…
— Петь, я погляжу, выучился как культурный…
— Рот квартплаты не просит. Здесь все сливки ворья работают, каждый со своим номером. — Он улыбнулся: — Слышал я, ты скооперировался с братьями Зуграву.
Димок отмахнулся:
— Скажи лучше, они меня обработали, из-за них и влип.
— А разве они не приказали долго жить?
— Ну и что? — Он сделал вид, что вспомнил о Профессоре: — Ученик дуралея Силе Драгу, он же Беглый.
— Вор?
— Первоклассный! Грабил с заборов яблоки в Крестах… — Он рассмеялся: — Фазан фазаном, ученый человек. Мы смылись вдвоем, и он остался у меня на руках.
Закусь посмотрел ему в глаза:
— Материал хороший, а если к тому же речист…
— Профессор! Любого трепалу за пояс заткнет.
— Может, из него что и получится. Ныне же поют другие песни. Пером работает?
— На кой оно при такой будке? А кузов! Пощупай. Ну-ка, повернись, дура.
Беглому казалось, будто его продают на аукционе. Он улыбнулся:
— Наш общий друг Димок шутит, уверяю вас…
— А что делается, когда он запустит кувалды! В потасовке в Чишмиджиу четырнадцать официантов положил, слово чести!
— Ври, да не завирайся, Митря!
— Ну, десять-то было?
— Я же не один дрался.
— Жаль, Закусь, что ты не видел нашу работу, — добавил вор, смеясь. — Больниц не хватило…
Стаматиу достал пачку американских сигарет и предложил беглецам.
— Фараоны прочесывают квартал, ребята.
— Только ли квартал… — вздохнул Челнок.
— Что вы собираетесь делать? Вор пожал плечами:
— Выбор-то невелик. Пока суд да дело, надо вывернуться.
— Как? — То-то, как?
— Тяжело, Димок, — сказал Закусь, качая головой. — Чертовски тяжело. Выйдете — зацепят! — Он задумчиво перевел взгляд с одного на другого. — Оставайтесь у меня!
Стаматиу отодвинул шкаф. За ним была ниша дверного проема, где можно было встать обоим.
— В случае чего притаитесь здесь. Я пущу в ход демагогию…
— А старая?
— Мама в Бухаресте у родичей. Глаза Беглого сверкнули.
— Спасибо вам, господин Стаматиу, хороший вы человек.
— Я свой, господин профессор, знаю, что такое попасть в беду.
Хозяин принес колбасу и бутылку водки. Беглый курил, слушая воспоминания воров.
— Ты был зверем, Димок, ничего не прощал.
— Прощают одни дураки, братец.
— Мешочка запорол только за то, что он взглянул на Сафту-цыганку.
— Любил я ее, Закусь.
— Знаю, дружок, знаю.
Они замерли. Раздался долгий, настойчивый звонок. Стаматиу приложил палец к губам, отодвинул шкаф, и беглецы нырнули в тайник.
Послышалась негромкая речь, затем приближающиеся шаги. Беглецы испуганно переглянулись. И вдруг загремел голос Закуся:
— Митря Челнок, помнишь сестру мою Анку? Ты растлил ее, когда ей было всего двенадцать! — Он глубоко, с трудом задышал и добавил: — О вас я сожалею, Профессор.
Другой, хриплый, голос резко произнес:
— Именем закона…
Глава XVIII. Риск
— Джо Стрикленд из Нью-Йорка, вы приговорены к смертной казни на электрическом стуле.
— Давайте не будем! — разразился смехом Джо Стрикленд.
Муха забилась в паутине, затем притихла. Профессор с интересом наблюдал, как тонкие нити опутали ей крылья. Хриплый голос приказал положить руки на затылок и выходить. Он почувствовал ребром локоть вора. Глаза Челнока горели огнем, он уперся плечом в шкаф и знаком предложил Беглому сделать то же самое. Они нажали одновременно.
Шкаф с грохотом опрокинулся. Книги, коробки и чемоданы разлетелись в разные стороны. Вор выдернул из розетки шнур настольной лампы, и комната погрузилась в темноту.
Послышались приглушенные стоны, ругательства и голос милиционера:
— Ни с места! Стреляю!
Беглецы кинулись к двери. На лестничной площадке тускло светила лампочка. В подъезде появились два милиционера.
— Вверх! — шепнул вор.
Насмерть перепуганные, они помчались по лестнице, перескакивая через четыре ступени. Снизу их догонял шум, увеличивающийся с каждым этажом. Одна за другой хлопали двери, на лестницу высыпали мужчины в пижамах.
— Что случилось?
— Что за шум?
Они вылезли на плоскую крышу. Вор огляделся и увидел старый холодильник.
— Толкай, к ляча!
Они забаррикадировали дверь на крышу. И как раз вовремя. Снизу слышался топот, шумное дыхание, приказы.
— Корпус пятиподъездный, — сказал Челнок, — спускаемся по крайнему.
Когда они дошли до девятого этажа, снизу послышался топот ног.
Димок приложил ухо к двери лифта, потом нажал на кнопку, кинулся в нишу мусоропровода и, встав на цыпочки, просунул руку к распределительной коробке.
— Ша! По моей команде нажми ручку!
Кабина медленно поднималась. Шум торопливых шагов приближался. Вор закусил губу:
— Давай!
Беглый открыл дверь. Лифт остановился между этажами, крыша кабины — на уровне площадки. Они взгромоздились на нее, затем вор притянул дверь, восстанавливая контакт.
— Тыщу лет не хватятся фараоны!
— А как мы выберемся отсюда?
— Запросто! Фазан же ты, братец!
Профессор вспомнил слова Закуся и вздохнул. Вор угадал его мысли:
— Стоит спустить уду — ты и заглотал крючок! — Он улыбнулся. — И чего ради столько учился?
— Выходит, все врут, Димок?
— Ладно!
— Нет, не ладно.
Вор выхватил нож:
— Тут останешься, чтоб я подох!
В лифт вошли два офицера. Беглецы узнали голос майора Дашку.
— Как пятая квартира?
— Хозяева уехали в отпуск. Может быть, выше?..
Они вышли из лифта. Глаза вора сверкнули:
— Порядок!
— Как сказать…
— Не понял, кляча? Пятая квартира пуста.
— Ну и что?
— Нас ждет. — Димок вытащил из кармана тонкую проволоку. — Знай, дура, второе дышло к повозке всегда выручит. А теперь слушай! Кто-нибудь вызовет лифт вниз. По моей команде отключи.
План вора оказался верным.
Они остановились между первым и вторым этажами. В коридоре первого этажа никого не было. На цыпочках подошли к пятой квартире, и челнок открыл замок проволокой.
Едва войдя, он стал рыться в кладовке, открыл холодильник.
— Рехнулся, Митря? До еды ли нам?
— Самый раз выпить!
Руки его дрожали. Он нашел какую-то бутылку, отвернул пробку и понюхал:
— Глотнешь?
— А вдруг какая-нибудь отрава?
— Откуда! Ром. Пей смело.
Они выпили по очереди, потом закурили. Вор обследовал столовую и спальню, затем подошел к окну:
— Сколько же до земли?
— Метра четыре.
— Значит, если повиснуть на руках — два. Подойдет.
— Не понял…
— Путнику хорошо в пути. Покурим, допьем ром и смываемся.