– Хреново, – признался я и рывком сел.
– Думаю, – продолжил собеседник, – мне не надо представляться. Вы ведь меня наверняка знаете?
– Не знаю и знать не желаю, – нахально ответил я.
Мой тюремщик осуждающе покачал головой:
– Зачем грубить, сэр Антоний? Ведь по одному моему приказанию вас попросту убьют.
– Я вам зачем-то нужен, раз жив пока, и убивать меня в ближайшее время вы не намерены.
– Похвально, что вы не теряете голову в подобной ситуации. Ведь многие отъявленные злодеи и еретики пугались, как дети, лишь завидев Отца Инквизиции.
До меня дошло! Меня озарило! Короче, я понял, в какое дерьмо (извините за выражение) вляпался. Отец Инквизиции! Господи, зачем ты так со мной, а?
– Но вы ведь не из них? – язвительно спросил он.
– А... м-да... то есть нет! Конечно нет!
– Я так и думал, – согласился Отец. – Знаете, ведь я могу и освободить вас, если вы ответите на парочку пустяковых вопросов.
– Задавайте, – твердо сказал я, намереваясь хвататься за любую спасительную соломинку.
– Во-первых, кто вы такой?
– Антоний Валерьевич. Странствующий рыцарь, волей случая попавший в вашу замечательную страну.
– Допустим, что все именно так. Второй вопрос – как вы попали к маркизу де Фросту и что он вам сказал в приватной беседе у него в покоях?
Я отвечал почти честно. Рассказал про орков, а вот про разговор с маркизом соврал. Хотя вернее так – не сказал всей правды. Не буду же я рассказывать, что попал в этот мир из далекого будущего? Думал, что и так прокатит, однако Отец, выслушав сказочку про то, что я хочу получить у мастера по телепортации совет квалифицированного специалиста, неожиданно сказал:
– Хорошо. А теперь скажите правду.
– Про что?
– Зачем вам понадобился архимаг?
– Я же уже сказал, что...
– Мне-то зачем врать? – жестко прервал меня собеседник.
Я постарался как можно наивнее посмотреть на своего допросчика, но тот меня не понял и стал настаивать на непременно правдивом ответе. Я давал честное слово, клялся – мне не верили. Тогда я плюнул на все и рассказал правду. Отец Инквизиции усмехнулся, сказал, что из меня получился бы неплохой менестрель, и продолжил допрос. А что я мог сказать? Уж и так ему всю правду поведал, чего привязался... В общем, уламывали меня еще довольно долго, а потом у главного инквизитора кончилось терпение. Он встал, пообещал, что под пытками я уж точно все выложу, и гордо вышел из моей темницы.
А я так и остался сидеть, бледный до синевы, лихорадочно вспоминающий, какие пытки практиковались в средневековье. Навспоминал много...
Где-то через полчаса за мной пришли, но к тому времени я уже многое для себя решил. Они хотят правдивую историю? Они ее получат! Я им такой роман в жанре фэнтези закручу – сами не рады будут! Меня повели по узким коридорам. Похоже, что мы находились в подвале какого-то замка. Единственным освещением были факелы, развешанные по стенам. Пламя от них шло неровное, поэтому освещение было более чем посредственное. Факелы чадили, и коридоры наполнялись противным дымом, от которого слезились глаза и сильно хотелось кашлять. Вели меня долго, видимо давая время осознать, куда я, собственно, попал. Я же проводил время с пользой, додумывая легенду и втайне надеясь, что силы Белого Оборотня неожиданно включатся. Не включались. А стражникам, похоже, надоело меня водить, и вскорости мы вышли к конечному пункту – пыточной камере. Ее, с позволения сказать, интерьер мог ввергнуть в хмурые мысли даже самого завзятого оптимиста. Какие-то агрегаты, напоминающие рабочие станки, устрашающего вида подстилка из гвоздей – мечта йога. А уж разных щипцов, сверл, игл и прочих пренеприятных железок здесь было столько, что впору открывать пункт по приему металла. Отец Инквизиции был уже там. Стоял, заложив ручки за спину, и сверлил меня взглядом через забрало шлема. Помимо него там было трое здоровых, лысых как коленка мужиков самого протокольного вида. Их рожи просили не то что кирпичей – цементных плит, и желательно побольше. Инквизитор повернулся в мою сторону:
– Сэр Антоний, так вы решили рассказать правду или нам придется прибегнуть к пыткам? Поверьте, я интеллигентный человек и мне совсем не хочется вас истязать, но... В любом случае вам придется винить только себя.
– Вы знаете, я, пожалуй, все расскажу, – неожиданно пискляво выдал я, с опаской косясь на подогреваемые над огнем щипцы.
– Прекрасно! – просиял Отец и два раза хлопнул ладонями. Мордовороты, тихонько ворча, покорно вышли за дверь. Похоже, их устроил вариант, если бы я начал упорствовать.
– Рассказывайте, сын мой, – повелел инквизитор, и я начал.
И я рассказал. Ух, как я рассказал! Оказалось, что я давний телохранитель маркиза, а по совместительству еще и его правая рука. Де Фрост прозорливо догадался, какая опасность и почему ему грозит (если б еще и мне знать), и направил меня с тайным заданием в столицу. Я должен встретиться с мастером по телепортации и договориться с ним о поставке крупной партии драконов в Партон. Боевая задача драконов состоит в неожиданном ударе и полном уничтожении предполагаемого противника. Стоит добавить, что все это я рассказывал с выражением, в лицах, с мельчайшими (по ходу выдумываемыми) подробностями. Когда же я наконец затих, инквизитор сказал:
– Это больше похоже на правду. Я уверен, что многое вы недоговариваете, однако общий смысл наверняка изложили достоверно (ага-ага, достовернее некуда!). Откуда же де Фрост узнал о планах... предполагаемого противника?
– Контрразведка, – с очень умным видом ответил я.
– Лазутчики? – уточнил Отец. – Н-да, не ожидал я от маркиза такой прыти. Не ожидал...
Еше что-то бормоча под нос, инквизитор побрел к выходу, напрочь позабыв про «расколовшегося» меня. Правда, перед самой дверью он обернулся и бросил:
– Кстати, завтра утром назначено ваше сожжение. Подготовьтесь.
Я остался стоять с раскрытым ртом. Идиот! Первая заповедь человека, попавшего в криминальные структуры: «Ты жив, пока молчишь». Хотя... Долго бы я продержался под напором раскаленных железок и этих шипастых станков? Сомневаюсь...
Когда в пыточную вошли те двое, которые меня сюда вели, я попытался посопротивляться, однако, когда ребятки достали мечи, утих. Еще прирежут ненароком.
Что было дальше, описывать не хочу. Я впал в такую страшную депрессию, что выть хотелось. Правда, потом я отошел. Лежа на подстилке из соломы в своей камере, я отчаянно надеялся, что мне повезет. А надежда все-таки была. Даже две надежды! Одна – на то, что Ричард, которого поблизости не видно, придет и спасет меня во время казни. Вторая – что силы Белого Оборотня проснутся и я сбегу. Опять же во время казни. Сначала я бродил (ноги мне больше не связывали) по своей камере, пытаясь найти возможную лазейку для побега, однако она все не находилась, зато я кое-что понял. Например, то, что камера раньше, скорее всего, была жилым помещением. На это указывали наглухо заложенный камин (я пытался простучать его ногой на предмет пустот внутри, но так ничего и не добился) и статуя каменного двух с половиной метрового гиганта в углу – грубо выполненная, но довольно реалистичная. Она была ужасно грязной и настолько сливалась со стеной, что поначалу я даже не заметил ее! Эти открытия не принесли мне ровным счетом ничего, просто надо было чем-то заниматься. Поэтому я встал около статуи и стал пристально ее разглядывать. Может, замечу какой потайной рычажок, открывающий путь на свободу?
... Вода, вода. Как же я по тебе соскучился! Все как всегда – поплавал маленько в мутном затоне, а потом на свежий воздух. Правда, в этот раз никаких заморочек со скоростью не было. Зато я явственно увидел толстую оранжевую нить, тянущуюся от меня к каменному гиганту. Ниточка странно извивалась и подрагивала, а потом и вовсе ушла в грудь статуи.
Заплыв в луже закончился, а человек-булыжник неожиданно открыл глаза, глянув на мир гранитными зрачками. Кажется, я разучился удивляться... А статуя явно собиралась жить. Она отлипла от стены, сладко потянулась, посмотрела в мою сторону и приятным баском поинтересовалась:
– Как зовут тебя, повелитель?
– Антоний, – почти спокойно ответил я. Статуя грациозно опустилась на одно колено и, склонив голову, поинтересовалась:
– Какие будут указания, о повелитель?
– А ты, случаем, не джинн? – ответил я вопросом на вопрос.
– Я голем! – возмутился истукан.
– Угу, понятненько. – Я задумался. – Ладно, слушай, Колосс Родосский. Ставлю боевую задачу – освободить меня из данной комнатушки. Могешь?
– Нечего делать, – фыркнул гигант и поднялся с явным желанием разнести мою темницу в пух и прах.
– Эй, погоди! Ты меня сначала развяжи.
Голем беспрекословно взялся за веревочки двумя пальцами и порвал их, аки паутинку. М-да, похоже, что он действительно сможет без проблем разделаться со здешними казематами и их охраной в придачу. Но рисковать не стоит.
– Погоди, – остановил я его. – Бульдозером ты поработать всегда успеешь. Сначала выверни решетку из окна. Только осторожно, чтоб без лишнего шума.
Колосс (именно так я решил именовать своего неожиданного спасителя) вновь проявил полную покорность и совершенно бесшумно вынул железные прутья. Да все просто отлично! Окно широкое, этаж первый – вылезу я без проблем. Плюс – выходит оно на безлюдную сторону крепости или куда там меня засунули. Буквально в паре десятков метров полуразрушенная стена, а еще чуть далее – лесок. Пройду беспроблемно, как Джеймс Бонд сквозь ряды вражеских агентов.
– А какие будут дальнейшие приказания? – осторожно спросил голем.
– Вылазь через дверь и круши всех в хвост и в гриву, – пояснил я, уже выбираясь в окно.
Боже мой, что я говорю?! В кого я превратился!!! В кровавого маньяка – вот в кого. Отдаю неуязвимому каменному истукану команду безжалостно убивать людей! Кошмар! Ведь наверняка большая часть здесь присутствующих обычные люди – служители церкви. Нет, господа, так нельзя...