Спустя всего несколько минут в спальню, закрепленную за Майниром Ватако, филином клана Ишкумо, влетел почтовый голубь с розовым камушком, содержащим короткий, но такой замечательный ответ: «Принято и оплачено». Только вот магу было не до голубя – с того самого момента, как из его рук час назад вылетел вестник, филина мучили непрекращающиеся судороги, с каждым разом становящиеся все болезненнее и длительнее. Последняя вообще продолжалась уже минут семь, и маг понимал, что это конец, но никак не мог с этим смириться. Его грандиозные планы! Его великолепные замыслы!
Секундой позже взгляд предателя короны помутнел и застыл, а сам Майнир сломанной куклой раскинулся на полу, не пережив возмездия клятвы рода. На его беду, она была намного более древней и гораздо изощренней, чем думалось глупому магу, – она карала далеко не за каждый проступок. Но уж если это происходило, то снисхождения не было.
В ту же секунду в управлении по расследованию убийств зажегся сигнальный маяк, оповещающий о смерти высшей птицы. Тот же маяк указал и место смерти – особняк ее величества. И если это удивило основной состав группы, то майор Икуро недовольно сморщил нос. Он-то прекрасно знал, кто сейчас живет и проходит адаптацию в особняке. Кого и за что она убила на этот раз?
Утро встретило задорным щебетом птиц и сладким предвкушением чего-то невероятного и удивительного. В груди поселился крохотный мягкий комочек, намекающий, что если все пойдет правильно, то он может вырасти в нечто большее. Господи, как же давно я не испытывала подобных чувств…
Торопливо умываясь и заплетаясь, я думала о том, как это смогло произойти. Сколько я его знаю? Неделю, меньше? На самом-то деле я вообще его не знаю! Такой чопорный английский джентльмен внешне и настолько дерзкий и безбашенный пират внутри. Как в нем уживаются эти двое? И, черт побери, как же мне хочется изучить его всего!
Поймав себя на мысли, что улыбаюсь, причем снова глупо, как пятнадцатилетняя девчонка, которую впервые в жизни пригласил погулять одноклассник, я попыталась придать лицу серьезный вид, но не смогла. Да, мне нравилось это воздушное ощущение легкой влюбленности! Нравилось! И пускай это попытаются осудить окружающие, но пока я сама не узнаю Юмирая ближе и не пойму, что с этой влюбленностью делать дальше, – углубить или отказаться, я буду улыбаться по поводу и без!
Потому что это вол-шеб-но!
Задумавшись всего на минуту, что надеть, я поняла, что выбора как такового у меня нет – для тренировок мог подойти лишь спортивный костюм. Вчера Юмирай ничего не уточнил по этому поводу, но, надеюсь, он не вспылит, если я появлюсь перед ним в не совсем подобающем для юной леди виде.
За три секунды одевшись, я потуже затянула шнурки на кедах, застегнула молнию до горла, мурлыча себе под нос, открыла дверь нараспашку и…
– Ой! – Я успела сделать всего шаг, как поняла, что в коридоре слишком много посторонних. – Доброе утро…
Настороженно рассматривая двоих смутно знакомых хмурых мужчин в темно-серой униформе, я не сразу поняла, откуда их знаю, но в следующее мгновение до меня дошло – это были те, кто привел меня в новый мир.
– Что произошло? – Голос сорвался на последнем звуке, но испугаться я не успела – дальше по коридору открылась дверь, и из нее вышли трое: майор Икуро, лорд Юмирай и довольно помятый, откровенно похмельный Калахем.
Меня мужчины увидели сразу, и если дракон нервно приподнял бровь, Икуро приветственно кивнул, то Юмирай едва заметно поморщился и поторопился ко мне.
– Что происходит?
– Вика, прости, тренировки отменяются. Майнир умер.
– Как умер? – сглотнув, я во все глаза рассматривала хмурого лорда. – Ты что… ты его так сильно избил, что…
– Нет, Вика! – всего парой движений загнав меня обратно в комнату и плотно закрыв за собой дверь, вампир неожиданно крепко меня обнял и продолжил уже на ухо: – Ты в кого такая кровожадная, совушка? Вчера днем я его, конечно, хорошо отходил, но от отбитых почек и сломанных ребер маги не умирают. Тут все намного сложнее…
Выдохнув мне в макушку, лорд сдавленно продолжил:
– Майнир оказался предателем короны. В течение жизни любой высший вампир приносит клятву служения несколько раз: в четырнадцать – клятву роду, в восемнадцать – клятву клану, а в двадцать один – клятву ее величеству. Каждая из них налагает обязательства на неразглашение определенных сведений, касающихся внутренней и конфиденциальной информации. Сегодня ночью Майнир отправил вестника со сведениями, являвшимися государственной тайной, за что и поплатился – пока мы с тобой были в тренажерном зале, он умер от остановки сердца.
– Господи… – информация оказалась настолько неожиданной, что я не могла подобрать слов. – Как же так…
– Следователи уже изъяли кое-какие улики, которые указывают на его четкую связь с демонами. Не переживай, майор – профессионал и точно докопается до истины.
– Майор? Икуро?
– Да, их группа, как и еще несколько подобных, занимается расследованиями убийств. Поверь, еще ни одно не осталось нераскрытым. Но прости, сегодня я не смогу уделить тебе время, необходимо помочь расследованию. Не знаю, уместно ли будет предложить, но, может, проведешь утро с Калахемом? Думаю, вам есть о чем пообщаться.
Как бы ни была я подавлена свалившейся на мою голову информацией, но его предложение было довольно нелепым.
– Юмирай, это… Боюсь, ты не прав, – отстранившись, чтобы увидеть его лицо, я отрицательно качнула головой. – О чем мне с ним говорить? Это эгоистичное существо, даже не знающее, зачем ему удавшийся эксперимент. Нет, я не хочу.
– Вика, или его общество, или в своей комнате до вечера. И это не моя прихоть, – недовольно поджав губы, когда я зло шикнула, моментально вспылив, он неожиданно положил палец мне на лоб. – Умная девочка, думай головой, а не драконьими свободолюбивыми гормонами и инстинктами. В особняке произошло убийство… скажем так, самоубийство предателя. Он успел передать сведения. Пока мы не знаем какие, но логично предположить, что именно о тебе. А теперь делай выводы.
– Не хочу. Я девочка, мне вредно думать, – глухо пробормотав обычные девчачьи отмазки, я заметила, как дрогнули уголки его губ в попытке сохранить серьезность. – Хорошо, я все поняла. Я попытаюсь пообщаться с Калахемом, ты прав. Мне будет интересно и полезно узнать его ближе.
– Умница.
И как бы по-детски это ни звучало, но мне было приятно.
– Переоденься только. – Палец со лба был убран, и мне, а заодно и моему спортивному костюму подарили ироничный взгляд. – Боюсь, в этом ты чересчур эксцентрично выглядишь.
– Да, обязательно.
– И не дуйся, как только разберусь со всеми неясными моментами, мы с тобой обязательно отправимся в зал. Обещаю.
– Договорились.
Со вздохом проследив, как он уходит и за ним закрывается дверь, я не удержалась и обиженно поджала губы. Я все понимаю, обстоятельства… Но, черт побери, когда они уже закончатся?!
Несколько минут я просто стояла и гипнотизировала дверь, унимая в груди неуместное и, по сути, бессмысленное раздражение. Юмирай не виноват в том, что маг оказался предателем и умер за свой проступок. Кстати, интересно: что и кому он передал и как именно умер? Что за клятва такая, что убивает сама по себе?
О, вот и тема для беседы с папулей нашлась!
Прищурившись и кровожадно улыбнувшись, я быстро переоделась в платье, которое мне нравилось намного больше местных блузок, попутно отметила, что почти все синяки сошли и остался лишь один маленький, желтенький в районе ключицы. Надеюсь, он никого не смутит? Не хочу снова надевать блузку.
Так… последний критически взгляд в зеркало и величественный кивок своему отражению – да, все прекрасно.
А теперь – на поиски жертвы!
Настроение снова стало добродушным и, напевая себе под нос незамысловатую песенку из старого-престарого мультика о докторе Айболите, а именно «Арию Бармалея» о том, какой он кровожадный и беспощадный, я думала о том, завтракал ли дракон. Если да, то придется сначала перекусить, а если нет, то совмещу приятное с полезным.
Когда я нашла Калахема, то сразу поняла: дракон не завтракал и не собирается – зеленоватый рептилоид полулежал в кресле в гостиной и периодически прикладывался к бокалу с вином. Алкаш…
– Доброе утро, папочка, – не удержав язвительности, в ответ я получила слегка испуганный взгляд не мужчины, а подростка. – Как твои дела? Не бойся, я не буду повторять вчерашнее. Поговорим?
– О чем? – напряженно уточнив, дракон попытался сесть более прилично, но я отмахнулась и присела в кресло напротив.
– Обо всем. Кстати, как считаешь, мне все-таки называть тебя отцом или по имени?
– Ну-у-у… – судя по тому, как он смущенно потупился и нахмурился, мыслительный процесс давался ему довольно тяжело. – Я не знаю. Давай лучше по имени. Боюсь, отцом в общем смысле этого слова я тебе стать не смогу…
О? А он не глуп. Хоть это признает, и то слава богу.
– Хорошо, договорились, – отметив, как он снова страдальчески поморщился, я уточнила: – Я не громко разговариваю, нет?
– Нет-нет, все нормально… Извини, я, кажется, вчера немного перепил. Вообще-то я прекрасно переношу алкоголь, но нервы…
– Что ж… Извиняться за вчерашнее не буду, потому что вины за собой не чувствую. – Решив сразу обозначить свою позицию, я растянула губы в улыбке, но при этом в глазах моя доброжелательность не отразилась, и дракон это явно понял. – Ты поступил достаточно безответственно и эгоистично, так что я имею полное право на тебя злиться. Решив за меня и моих знакомых, ты стал косвенным виновником их смерти. У ребят остались родители, родственники и друзья, коллеги и просто знакомые, которые будут по ним скорбеть. Запомни это и никогда не забывай: эксперименты с жизнью не просто так находятся под запретом – не ты создал жизнь и не тебе ее обрывать.
– Виктория… – поморщившись снова, дракон страдальчески закатил глаза. – Пожалуйста, не надо. Мне Амидайла несколько дней нервы трепала, а теперь еще и ты…