– А ты-то откуда знаешь?
– Тагриан горем поделился. Он попытался в очередной раз навестить деда и едва ноги унес, когда на него наорал уже не один фанатик от науки, а двое. Видите ли, у них эксперимент, а он ходит и отвлекает.
– Ну-у… – задумчиво протянув, я никак не могла поверить, что ба и Механик… нет, бред. Хотя… Черт, а ведь вполне может быть! То-то она такая сияющая была в последнее время. – Слушай, а у демона и дракона могут быть дети?
– Знаешь, судя по Марри, если именно она задастся этой целью, то да. Не исключу.
– Вот было бы здорово!
Сдержанно улыбнувшись в ответ на мой энтузиазм, ястреб пальцем указал на чашку. Пришлось подчиниться – выпить требуемое. Нет, он все-таки тиран.
Интересно, если бы я начала действительно капризничать, как бы он меня заставил? Или плюнул бы и не стал заставлять?
– О чем задумалась?
– Да так…
– У тебя очень коварный взгляд, признавайся.
– Думаю о своих капризах и твоей на них реакции. – Не стала утаивать я, допила последние капли чая и, отставив чашку, чуть наклонила голову набок, из-под полуопущенных ресниц рассматривая жениха.
– И что надумала? – Иронично приподняв бровь, ястреб был безмятежнее сфинкса.
– О том, что мне почему-то нравится твой ненавязчивый деспотизм… Знаешь, с одной стороны, хочется взбрыкнуть и отказаться выполнять, но с другой – мне невероятно приятно, потому что это не что иное, как забота. Забота с легким налетом тирании… Звучит, да?
– Вика?! – Голос был возмущенным, но глаза смеялись. – Между прочим, я еще ни разу не сделал ничего такого, чтобы ты была так искренне против.
– Все потому, что ты профессиональный нянька… – Усмехнувшись уже в открытую, я вслух раскрыла его «секрет». – Просто-напросто за годы своего наставничества ты вдоль и поперек изучил все женские желания и теперь манипулируешь мной как тебе вздумается.
– Я? Тобой?! Сокровище мое, вот тут ты не права! – Расхохотавшись в голос, ястреб веселился довольно долго – вплоть до той минуты, пока не начали накрывать на стол. – Ты меня поражаешь. Вообще-то я думал, что это ты мною манипулируешь.
– Да ладно? Когда это было?
– Постоянно. – Кивнув так уверенно, что я даже не подумала спорить, Юмирай обвел взглядом накрытый стол и, преувеличенно показательно сглотнув слюну, предложил: – Выбирай, душа моя, чего желаешь.
– Всего! – Вчерашний супчик был давно переварен, волшебные капельки помогли моментально, и теперь я была голодная, как тысяча чертей! – И начнем мы с булочек!
Булочки с джемом, яичница с беконом, бутерброды с ветчиной и сыром… и все это запить тремя кружками чуть ли не кипящего чая с пятью ложками сахара. Мм, я в раю!
– Дорогая, тебе не много? – Скептически посматривая, как моя рука тянется за вафлями, сам ястреб был в разы сдержаннее, удовлетворившись всего лишь омлетом с зеленью.
– Мне в самый раз, – отсалютовав чашкой, счастливо вздохнула я и прикрыла глаза. – Я почти сутки не ела, не завидуй. Сейчас бы еще поваляться часик…
– Обязательно. Но только часик.
Что-то в тоне Юмирая меня насторожило, так что я открыла глаза и удивленно качнула головой, предлагая продолжить.
– Виктория, занятия. Я все понимаю, у тебя такое положение… несколько изменившееся. Но нельзя забывать и об обязанностях – на балу ты должна быть лучшей.
– А я и не забываю. – Беспечно отмахнувшись, я снова закрыла глаза. – Этикету и политологии можно обучаться, даже лежа в постели, а для танцев, так и быть, мы оставим вечера…
– Доброе утро.
Приветствие королевы прозвучало довольно неожиданно, но сегодня я уже была накормлена и любила практически весь мир, поэтому ответное приветствие, когда мы встали при ее приближении, было добрым и искренним.
– Доброе утро, ваше величество.
– Амидайла, Вика… – Мне достался укоризненный, но одновременно и заинтересованный взгляд.
Судя по нему, о вчерашнем инциденте думала не только я. Интересно, и что надумала она?
– Амидайла… – Понимая, что просто обязана первой пойти на сближение, я смущенно продолжила: – Вчера я была несколько не в себе – это известие, операция, обморок… Я прошу прощения. Даже учитывая все это, я повела себя грубо и недостойно. И я очень надеюсь, что вы на меня не держите зла…
– Ты. – Из глаз самой влиятельной вампирши мира пропало напряжение, и она улыбнулась. – Вика, давай на «ты». Спасибо, мне очень приятны твои слова. И я очень рада за вас, потому что дети – это невероятное счастье. А дети любящих родителей… – Тут королева вздохнула несколько грустно, но все равно с улыбкой закончила: – Это двойное счастье. Повторюсь, я очень за вас рада. – Кивком поблагодарив Юмирая, отодвинувшего ей стул, а затем придвинувшего его обратно, когда она села, ее величество продолжила: – Виктория, ты появилась в нашем мире неожиданно и довольно скандально, но уже за то, что ты сияешь для одного из самых достойных мужчин, я готова простить тебе все. – Улыбка вампирши стала откровенно проказливой. – И даже то, что ты забеременела до свадьбы, определившись с парой до полуночного слета. Это, конечно, вызовет очередной скандал, но, как мне кажется, для вас это мелочь, не стоящая внимания. Верно?
Несколько настороженно кивнув, потому что чуяла – она сказала далеко не все, я тоже села и напряженно ждала продолжения. И оно последовало.
– Во дворец я тебя сегодня забирать не буду, это бессмысленно. Но на балу вы будете обязаны появиться отдельно – каждые семь лет я лично представляю молодых птиц высшему свету, и ты обязана быть в их числе, потому что ты не только птица, но и маг, да еще и моя дочь. Так что жду тебя во дворце в день слета с раннего утра. Не хмурься, обещаю – как только пройдет церемония представления, я сразу же отпущу тебя к Юмираю. – Выдержав паузу, королева закончила: – И я искренне надеюсь, что вы станете первой парой, которая на этом балу явит миру свое звездное сияние. Юми, подай мне, пожалуйста, джем…
Неторопливо допивая свой чай, я старалась не слишком бесцеремонно разглядывать завтракающую Амидайлу, но совсем не смотреть в ее сторону не удавалось. Предыдущие разы у нас все как один получались нервными и скомканными, и у меня элементарно не было возможности понять, что она за личность. А ведь она действительно Личность, причем с большой буквы. Красивая, умная, влиятельная. Невероятно сильная магически, да еще и с тотемом-фениксом. Легендарная огненная птица возрождения, одаривающая своей милостью только женщин правящего рода. Фениксы мудры, потому что, проживая жизнь за жизнью, они познают все ее грани. Фениксы снисходительны, потому что они знают цену жизни. Фениксы суровы, потому что они знают низменную природу существ и то, что подданными можно управлять лишь твердой рукой. Фениксы вспыльчивы, но отходчивы – такова их огненная суть.
Фениксы изменчивы, как сама жизнь.
Но слишком часто фениксы одиноки, потому что столь уникальная птица не терпит рядом с собой серости и обыденности. Им необходим сильный мужчина, но при этом податливый, ведь фениксы не терпят неповиновения. Они нуждаются в любви, но при этом не желают идти на уступки, что невозможно в союзе равных.
И я нисколько не удивлена, что у Амидайлы нет мужа-вампира, а есть любовник-дракон.
– Амидайла… – Мои мысли ушли немного не туда, но не озвучить их я не смогла. – Можно очень личный вопрос?
– Да?
Вампирша уже поела и почти допила чай, так что я не боялась испортить ей аппетит.
– Это по поводу детей. Ваших общих с Калахемом детей.
Я выдержала паузу, потому что недовольно поджатые губы королевы явно дали понять – ей эта тема неприятна, но все же продолжила, когда она кивнула.
– В последнее время я читала довольно много литературы по генетике, и у меня возник закономерный вопрос – почему вы не попробуете искусственное оплодотворение, как когда-то Марри? Ты ведь знаешь, что все ее дети зачаты от мужчины, который был просто донором спермы? – Дождавшись согласного, но немного недоуменного кивка, я продолжила: – Не обязательно планировать ребенка-дракона. Я уверена: гораздо легче родить ребенка-вампира, потому что набор его хромосом намного проще, чем у ребенка-дракона. Полукровок у драконов не бывает, но вполне возможны полукровки у вампиров. И я просто уверена, что Марри уже проводила исследования по этому вопросу…
Пару раз Марри действительно довольно иронично упоминала эксперименты Калахема. Причем подтекст был таков: «Спроси он у меня – и не было бы проблем».
Проблема была в том, что Калахем не спрашивал, заведомо ожидая отказа. А все потому, что сама Марри не очень жаловала Амидайлу, ставшую для младшенького не просто увлечением, а самой настоящей страстью.
В общем, по сравнению с этой запутанной историей бразильские сериалы были не более чем детской шалостью.
– Виктория… – Ее величество нервно кусала губы, крутила в аристократичных пальцах чашку и периодически нервно улыбалась. – Ты… Ты несколько смутила меня подобным вопросом и информацией. Знаешь, мне надо подумать. Очень хорошо подумать. Спасибо, что спросила и рассказала. Кое-что стало для меня действительно неожиданным открытием.
На несколько минут уйдя глубоко в себя, королева наконец обрела осмысленность взгляда и улыбнулась уже более естественно.
– Да, это очень интересная информация. А теперь прошу простить, но у меня дела. Хорошего дня, дорогие мои, жду вас на полуночном слете. Юмирай, доставка Виктории рано утром полностью на тебе.
Вскочив резвее, чем можно было позволить себе по статусу, Амидайла помахала нам пальчиками и, всего одним движением создав сверкающий оранжевый портал, упорхнула в него.
– Только не говори, что ты пошутила.
– По поводу? – Я наклонила голову набок и с улыбкой посмотрела на хмурого ястреба. В отличие от него мне было невероятно весело. А все потому, что я подозревала (и не без оснований), куда конкретно сейчас побежала моя мамочка.
– По поводу возможности ей самой родить ребенка.
– Не-а, не пошутила. Ба правда упоминала, что после моего появления озадачилась подобным вопросом, и, насколько я знаю, в теории все возможно.