– Сколько ему лет?
– Тридцать три.
– Вы его знаете?
– Я помню его. Это я принимал его на работу, и я проводил его последнюю аттестацию всего три месяца назад.
– Что он за человек? Интроверт?
– Скорее да… На самом деле, он странный. Почти всегда молчит, больше наблюдает, а когда говорит, то, как сказать… как бы через силу.
– А физически?
– Довольно высокий, спортивный…
– Мускулистый?
– Да, явно ходит в спортзал.
– Красивый?
– Насколько я могу судить.
– Женат?
– Я не в курсе. Это его личная жизнь. Вы думаете, он может быть… убийцей, которого вы ищете? Виктор?
– Вас бы это удивило?
Мужчина открыл было рот, чтобы громко запротестовать, но внезапно передумал.
– По правде говоря, – сказал он наконец, – возможно, я бы и не удивился. Он… странный. Взгляд у него такой. От него прямо становится не по себе. Даже когда он улыбается, взгляд… ледяной. Все время. И вообще ничего не выражает.
Алексис встал.
– Он сегодня работает?
Менеджер посмотрел на компьютерное расписание:
– Работает в вечер. Сейчас он, скорее всего, отдыхает.
– У вас есть его адрес?
Как будто всюду зажегся зеленый свет. Теперь Алексис был уверен: он нашел преступника.
Фантом – это Виктор Магс и никто другой.
24
«Пежо-206» без опознавательных знаков жандармерии сбавил скорость: навигатор только что сообщил Алексису, что до места назначения осталось менее километра.
Он миновал лес возле Сен-Жермен-ан-Ле и приближался к Ашер-Гран-Кормье. Судя по информации, собранной по маршруту, это была просто железнодорожная платформа посреди огромной сортировочной зоны, окруженной лесопосадками. Здесь располагалось лишь несколько одноэтажных домов и единичные постройки на несколько квартир, так что поезда останавливались здесь редко. Изолированное место, забытое градостроителями, – ни одного магазина, сотня жителей, в основном железнодорожников, работающих на сортировочном узле, и трасса, проходящая над всем этим по бетонной эстакаде, уродливо и нелепо торчащей над лесом.
Алексис хотел увидеть своими глазами.
Как выглядит логово Зла.
Он никогда прежде не встречал подобного убийцу и не сомневался, что такой исключительный случай выпадает в его жизни в первый и последний раз. Ему хотелось ничего не упустить. И, как человек, отвечающий за дело, он, конечно, не хотел все испортить скоропалительными выводами.
И все же в глубине души он знал, что Виктор Магс – тот самый преступник: все слишком хорошо сходится.
Но Алексис боялся самообмана, ослепления.
И больше всего на свете он хотел увидеть его собственными глазами. Просто увидеть и понять, что это за человек.
Алексис не был самоубийцей, не хотел загубить ни себя, ни свою профессиональную карьеру, он вовсе не собирался изображать ковбоя и брать убийцу в одиночку. Фантом был опасен. Возможно, вооружен.
Действовать должен спецназ. Они с Людивиной и Сеньоном будут держаться на второй линии, наблюдая за операцией, а на штурм пойдут специально подготовленные люди.
В общем-то, он приехал на разведку. Чтобы не рисковать и спустить всю свору в нужном месте на нужного человека.
Ашер-Гран-Кормье выглядел так, как он его себе представлял: промзона в глуши и несколько километров леса вокруг, единственное развлечение – проститутки, стоящие на краю шоссе, у съездов на прогулочные тропы. Девушки поджидали клиентов, чаще всего водителей фур, беспрестанно проносившихся по дороге. Они сидели на стволах упавших деревьев или за кустами, выставив наружу лишь опознавательный знак – упаковку с презервативами, висящую на ветке. Странные грушевидные пакеты, в большинстве своем белые, подпрыгивали и качались каждый раз, когда мимо пролетала фура, – словно перезревшие, готовые упасть плоды этого сада продажных наслаждений.
Фантом отлично выбрал себе логово.
В основном здесь были шлюхи из Восточной Европы, чьи сутенеры не торопились сообщать в полицию в случае пропажи одной из подопечных. Может, Виктор Магс приходил сюда сбросить напряжение? Или размяться перед более серьезной игрой?
Он переехал сразу после первого преступления. Возможно, испугался и решил смыться подальше от тех мест, где «натворил дел». Здешний район преступник знал хорошо, поскольку он находится недалеко от больницы «Буа-Ларрис», здесь можно было спокойно отсидеться и собраться с мыслями.
Наверно, он выбрал Ашер-Гран-Кормье, потому что это село на отшибе. Крошечный поселок, проходная зона, поблизости – девушки, которых легко похитить. Даже если полиция в конце концов заинтересуется их исчезновениями, сколько тысяч машин проезжает каждый день по эстакаде? Сколько товарных поездов проходит под ней? Прежде чем копы нападут на след Фантома, у того будет достаточно времени на переезд.
Следуя указаниям GPS, Алексис съехал с главной дороги в узкий проезд между железнодорожными путями и лесом.
За окном машины проплыло несколько серых коттеджей, унылых до невозможности. Потрескавшиеся фасады. Грязные окна. Крошечные заросшие сады. Мокнущее белье на веревках поперек дорожек.
Ни единой души.
Ни одной припаркованной машины.
Алексису на миг подумалось: а вдруг поселок Гран-Кормье тоже призрак?
Коттеджи кончились, но дорога еще продолжалась, теперь ее обочины превратились в свалку с мешками мусора, ржавыми холодильниками, искореженными автодеталями и разбитыми оконными рамами. По навигатору до пункта назначения оставалось двести метров.
И тут Алексис заметил крышу постройки, стоявшей чуть в стороне, дальше всего от поселка. Он решил проехать мимо, не снижая скорость.
Фантом жил здесь, в старом доме с облупившейся краской и полуприкрытыми ржавыми ставнями. В одноэтажном здании с полуподвалом. Алексис успел увидеть запущенный сад, весь заросший бурьяном и сорняками.
За домом виднелась машина.
Он здесь.
Алексис проверил мобильник. Принимает нормально, с сетью никаких проблем.
Он проехал еще с полкилометра и остановился у какого-то железнодорожного склада. Со стоящей неподалеку башни диспетчерской открывалась широкая панорама путей, расходящихся от сортировочной горки. Вдалеке между двумя коричневыми зданиями брела человеческая фигура с сумкой в руках.
Значит, все же есть какая-то жизнь.
Но Фантому тут спокойно. Никто не путается под ногами, никто не шпионит. Можно приходить и уходить когда угодно, никто не заметит.
Где-то на том конце пустыни с лязгом и грохотом проехал поезд.
Алексис не хотел останавливаться на достигнутом. Не для того он заехал в такую даль, чтобы вернуться без главного трофея – уверенности, что преступник найден. Ему будет достаточно одного взгляда.
В этом было что-то идущее из глубины веков.
Охотник и добыча признают друг друга мгновенно, без единого слова.
Главное, не попасться ему на глаза! Это важнее всего.
Жандарм пешком вернулся к дому Виктора Магса. Подобравшись совсем близко, он нырнул в подлесок и стал медленно продвигаться вперед, пока наконец не оказался в удобной точке наблюдения, менее чем в десяти метрах от логова чудовища. Отсюда открывался вид на боковую часть дома, небольшую дверь и два грязных окна.
У покосившегося деревянного сарая стоял автомобиль «вольво».
На минуту Алексис задумался: он-то сам что тут делает? Один. Сидит в лесу и наблюдет за жутким логовом того, кто вполне может оказаться серийным убийцей.
Человеком, способным убить пятерых просто ради удовольствия, ради ощущения власти, чтобы поиграть в Бога, потому что чужие страдания и страх для него единственный источник оргазма.
Лес вокруг жил своей жизнью, шелестел ветвями, шуршал невидимыми зверями и кишел насекомыми, ползавшими по земле.
Вдалеке глухо тявкнула лисица. Алексису показалось, что он узнал этот крик, который в детстве часто слышал в деревне.
Алексис затеребил лежащий в кармане айфон. Он нервничал.
Сколько ему еще так сидеть? Сколько времени он продержится? Может, лучше бросить, уйти?
Нет, я буду сидеть здесь сколько потребуется. Просто чтобы увидеть его. Убедиться.
Где-то вдалеке опять прошел поезд, но все равно стук колес перекрыл все шумы.
Затем звуки природы проявились снова.
Сюда не доносился даже гул шоссе. Слишком далеко, слишком плотная зелень.
Лиса снова тявкнула, как показалось Алексису, уже ближе, но так же приглушенно, как и раньше. Здесь даже животные вели себя осторожно.
Зазвонил айфон. Алексис в панике нажал на кнопку, отключил звук.
Он взглянул на дом. Ни малейшего движения. Никто не услышал.
Пришло текстовое сообщение.
От Людивины.
«Куда ты делся?»
Его пальцы лихорадочно набрали на клавиатуре: «Сообщи полковнику, поднимай спецназ. У меня мясо».
Пятнадцать секунд спустя раздался новый звонок от Людивины. Алексис сбросил и отправил еще одну эсэмэску.
«Не могу говорить».
«Какого черта??? ТЫ ГДЕ?»
Алексис колебался. И так сказано слишком много, отступать нельзя. Он послал адрес, по которому находился.
«Виктор Магс. Я думаю, это он».
«Ты на месте?»
«Да».
Следующего сообщения Людивины пришлось ждать две минуты.
«НЕ ДВИГАЙСЯ! ЕДЕМ».
Теперь главное, чтобы он в ослеплении не повел всех по ложному следу.
Еще два часа – и рядом встанут два десятка жандармов в полной боевой экипировке, на ближайшей площадке – готовый вертолет, и весь штаб жандармерии будет поднят по тревоге.
Всего два часа продержаться.
Каких-то два часа.
25
Алексис взглянул на часы. Все тело затекло, руки и ноги окоченели. Он сидел в засаде уже больше часа.
Проходящие поезда периодически взрывали время, колеса стучали, как свихнувшийся метроном. Это помогало не заснуть, не отключиться. Он ведь почти совсем не спал в предыдущую ночь, да и вообще не помнил, когда в последний раз толком высыпался.