— А куда именно?
— Мы пока точно не знаем. За пределы Барраярской Империи; что-то — в направлении Ступицы Хеджена, что-то — на Эскобар.
— Будет сложно подсчитать цену. Ты думал о проценте или о фиксированной сумме?
— Пока мы не довезли предметы до конечной точки назначения и не сбыли с рук, они неликвидны и твердой цены не имеют. Полагаю, ты предпочтешь фиксированную сумму прямо сейчас, а не процент от неизвестно чего много позже.
— А почему бы не нам скомбинировать? — спросил Имола. — Для начала — фиксированная сумма, чтобы гарантированно покрыть возможные издержки, а когда все дело успешно завершится — процент. Скажем, пятнадцать процентов. Обычная ставка.
Папа слегка поморщился.
— Возможно. Надо действовать быстро и тихо.
— За процент я и не такое могу. Ну что, Сделка?
После краткого колебания папа поднялся и подошел к столу. Они с Имолой коротко пожали друг другу руки.
— Сделка.
Имола откинулся в кресле и приготовился делать заметки:
— Итак, какой адрес у твоего гаража?
Папа назвал. Рука Имолы застыла в воздухе.
— Шив, ты в курсе, что за здание стоит через улицу от твоего?
— О, да, — вздохнул папа, — поэтому мы и осторожничаем.
— Может, вы просто не заметили сканеры, но будь уверен, любой транспорт, который паркуется в радиусе трех кварталов от их штаб-квартиры, СБшники каким-то образом тщательно досматривают. И регистрируют.
— То, что въезжает в гараж — да, сканируется, и тщательно. Но не то, что оттуда выезжает. Здесь проверяют бегло, просто убеждаются, что уехало столько же единиц, сколько прибыло. Мы проверяли.
— А-а, — Имола наморщил лоб, явно обдумывая эту мысль. Его безымянный фургон приедет туда пустым, в нем не окажется ничего подозрительного, и водитель будет не в курсе… — Я держусь в этом бизнесе еще и потому, что не лезу в местную политику. Я — коммерсант, и только. Мне за глаза хватает стражи Округа Форбарра и Имперской таможни. Имперская СБ — не мой уровень; эти ребята сидят так высоко, что оглянуться не успеешь, а у тебя кровь идет из носа.
— Мои интересы не имеют никакого отношения к местной политике.
— Чистая коммерция, и все?
— Искренне на это надеюсь.
Имола хмыкнул, внимательно поглядел на свой органайзер, явно запоминая адрес наизусть, и очистил экран.
— Мог бы сразу сказать.
— Ты же не думаешь, что я побеспокоил бы тебя чем-нибудь банальным?
— Вот уж нет. Еще в прежние дни ты вечно опережал всех нас на шаг, — вздохнул Имола. — Передавай мои наилучшие пожелания своей леди. Она до сих пор с тобой, я полагаю?
Папа кивнул.
— А остальной клан?
— Все сейчас с нами и в безопасности, — Теж отметила, что папа не стал вдаваться в грустные подробности насчет Топаз, Рубин и Эрика.
— Собираете всех, чтобы с новыми силами ринуться на Престена? Или как?
— Более-менее. Или как, — папа усмехнулся. — Как вариант мы можем купить себе тропический остров.
Последняя фраза Имолу озадачила, но он заметил:
— Ну, тогда удачи. В нынешние гиблые времена никто не держится друг за дружку. А чудной кордебалет Юдин тоже с ней? Я слышал, когда вы все жили на станции Кордона, это было еще то шоу.
— Ее Драгоценности, да. И они снова будут танцевать, — ответил папа твердо. — Когда в следующий раз будешь пролетать мимо, обязательно загляни и посмотри.
Обменявшись с Имолой еще парой-другой забавных историй о Старых Добрых Днях — на слух Теж, скорее о Мерзких Старых Днях — папа поднялся, они попрощались и вышли. На улице туман поредел, или, скорее, просто сконденсировался в холодную морось.
— Давай подождем в машине, — распорядился папа, когда они дошли обратно до конторы трубоукладчиков. — Не будем вмешиваться в сценарий Стар.
Теж уселась на водительское место, а папа — рядом. Он повернулся к ней лицом, она смотрела на него искоса.
— Ты был не слишком откровенен с этим Имолой. Так доверяешь ты ему или нет?
— Пределы доверия сильно зависят от того, собираешься ли ты иметь с человеком дело один раз или несколько. Впрочем, есть хорошее правило — никогда не выкладывай все свои карты на стол в первом же раунде Сделки. Что-то нужно придержать в резерве. А, кроме того, то, что ему знать не нужно, он и не выболтает, даже под фаст-пентой. К вопросу о правилах. Имола прекрасно знает все эти игры.
— Я уж думаю, — Теж вздохнула.
— У тебя несчастный вид, ласточка.
— А у кого из нас он сейчас счастливый?
— Верно. Что ж, скоро мы все вернемся домой.
«Ага, осталось только начать — и закончить». И новый Дом Кордона неизбежно будет отличаться от прежнего, подозревала Теж. «Он изменится. Или изменюсь я сама».
— Ты ведь знаешь, — продолжил папа, — что была особым подарком Юдин для меня. Со всеми остальными детьми я одобрял ее игры в хаут-генетика, но тебе мы провели только генный скрининг. Ни мой, ни ее материал не модифицировали. Ты — мое почти натуральное потомство.
— Знаю.
Стар как-то назвала ее «контрольным экземпляром», и это был отнюдь не комплимент.
— Я всегда хотел видеть, что дела у тебя идут хорошо.
«Чтобы доказать себе самому… что именно, папа?»
— Когда пришло время для твоего брачного контракта, я собирался подобрать для тебя что-нибудь совершенно особенное. И до сих пор могу, ты же знаешь.
— М-м, — протянула Теж.
— Но… теперь наклевывается еще одна возможная сделка. Как сильно ты любишь этого барраярского мальчика?
— Айвена Ксава? Очень люблю.
Она вдруг поняла, что одной из тех вещей, которые она в нем так любила, было то, что он не имел никакого отношения к сделкам Аркв. Его барраярское окружение было на свой лад сумасшедшим, но оно удивительно мало на нем сказалось.
— А если возникнет сделка, включающая и его, ты бы хотела в ней поучаствовать?
— Что за сделка? — машинально переспросила она, потом сообразила: — Погоди! Ты имеешь в виду брачный контракт? Я думала, наша сделка на этот счет уже заключена, — так сказал граф Фалько. И они заключили ее сами, своим голосом и дыханием… вот забавный барраярский оборот! Собственным дыханием, будто можно чьим-то еще. — Единственный способ ее изменить — это расторгнуть.
— И это можно сделать самыми разными способами. Хочу заметить, что ты не воспользовалась ни одним из них.
— Мы были заняты. А потом приехали вы, и мы стали заняты еще сильней.
— Твой Айвен Ксав в курсе, что ты считаешь эту сделку заключенной? А твой приемный свекр?
— Я… — «я не знаю», вдруг поняла Теж. Знала ли это хотя бы она сама, по-настоящему, уверенно?
— Если они не в курсе, определенно не вижу причин им это выдавать. Было бы ловко. Продать им то, что у них и так есть, за… ха. Уважение, о да.
Теж не позволила смятению отразиться у нее на лице.
— Это как-то связано с вашей с Саймоном беседой наедине?
— Может быть, — уклончиво ответил папа.
Ее сердце заледенело. Айвен Ксав, кажется, абсолютно уверен, что его гм-отчима нельзя ни запугать угрозами, ни подкупить деньгами. Но что насчет любви?
Любовь может быть разной. Было ясно, что этот отстраненный, сдержанный мужчина хотел бы находиться со своим приемным сыном в лучших отношениях, чем сложившиеся до сих пор — хотя бы ради того, чтобы порадовать свою фор-леди. Более того: Саймон любил самого Айвена Ксава, на свой молчаливый и неловкий манер, но тот этого просто не замечал. Все говорили, что некогда великий капитан Иллиан был асом в делах безопасности, но, наверное, в семейных делах он разбирался не так хорошо. Очевидно, что до недавнего времени — то есть всю его долгую взрослую жизнь — у него вообще не было семьи… или это была не жизнь, а только работа? Но, разумеется, этот человек не мог бы поступиться своей специфической барраярской честью просто ради того, чтобы спасти брак приемного сына. Саймон оставался загадкой; было вообще невозможно понять, о чем он думает.
Хотя плохо уже то, что папа хочет использовать ее как фишку в своих сделках. Но папа — это папа, истинный барон Кордона. А вот Саймон не имел права…
— Ты уже заключил с Саймоном какую-то сделку насчет меня? — встревожилась она.
— М-м, я пока не назвал бы это сделкой. Скорее, пари.
— Еще хуже.
— О, и тебя оно не включает. Пока что. Хотя ясно, что вас с Айвеном Ксавом Саймон учитывает в своих расчетах.
— А что тогда включает?
— Шаг первый нашего плана — картографирование. Саймон побился об заклад, что мы никак не сможем его провести прямо перед парадным входом СБ так, чтобы СБ нас не засекла. А я говорил, что сможем, — он уточнил после мгновенной паузы: — Разумеется, если не считать СБшником самого Саймона. Мы выиграли.
— А что именно мы выиграли? — с подозрением поинтересовалась она.
— Второй раунд. Саймон считает, что как раз сейчас Стар занята его осуществлением. К счастью, Микробур до сих пор остается далеко за пределами его богатого во всех прочих смыслах воображения.
— А-а. Получается, выигрывая один раунд, мы получаем право на следующий?
— Да. Но нам нужно всего два. А Саймон думает про три или четыре.
«Хорьки», вот как Айвен Ксав обычно называл СБшников. Скользкие типы. Но насколько скользким должен быть этот, хорек из хорьков?
Может, Саймон просто хочет ни с кем не делить леди Элис. Не мешала ли затянувшаяся холостяцкая жизнь Айвена браку самого Саймона, как она явно мешала леди Элис освободиться наконец от ритуала поминального возжигания? Может, его ставкой является не Теж, а Айвен Ксав — и он хочет, чтобы клан Арква увез его с собой на Джексон в качестве выигрыша? Допустит ли это Тот Самый Грегор — или будет только рад? У императора теперь есть собственные сыновья — и, возможно, Айвен Ксав, прежний «наследник на всякий случай», попадает под сокращение. Смущающее наследие прошлого, которое все будут только рады убрать с дороги.
Теж сама не знала, огорчиться ей или как следует разозлиться. На всех: и на Аркв, и на барраярцев.