- Особенно не надейся на защиту, потому что стену могут убрать в любой момент. Помни, браслет предупредит тебя об эфирном шпионском луче, а часы укажут все волны ниже уровня эфира. Сейчас три наших телефона связаны напрямую,- я поддерживаю контакт и с Брэдли. Не отчаивайся; шансы на спасение гораздо лучше, чем я думал.
- Правда?
- Абсолютно точно. У нас есть кое-что, о чем Роджеру ничего не известнонаша ультраволна. Конечно, я не особенно удивился, когда приборы не отобрали при обыске, но мне не приходило в голову, что их удастся использовать в пустоте! Я все еще не до конца в это верю, но не нашел никаких намеков на то, что Роджер может хотя бы обнаружить нашу связь. Сейчас я обследую все вокруг шпионским лучом... Вот он направлен на тебя - чувствуешь?
- Да, под браслетом это ощущается.
- Прекрасно! Здесь нет никаких помех. Ладно, нам с Брэдли надо еще многое сделать... Подожди, мне кое-что пришло в голову. Я вернусь через секунду.
После короткой паузы беззвучный, но четкий голос продолжал:
- Удачная охота! Та женщина, которая повергла тебя в уныние, не живая она начинена такой тонкой механикой и электроникой, какой ты и не видела никогда!
- О, Конуэй! - в голосе девушки послышались благодарность и облегчение.- Я так испугалась, что мшу стать похожей на нее!
- Думаю, Роджер крупно блефует. Хотя он, конечно, очень силен, до всемогущества ему далеко. Но не слишком обольщайся. Здесь со многими женщинами-да и мужчинами - всякое случалось и еще может случиться с нами, пока мы не выберемся отсюда. Не отчаивайся, а если захочешь связаться с нами, крикни. Пока!
Тихий голос исчез, часы на запястье Клио опять стали простым измерителем времени, а Костиган в своей одиночной камере, находящейся ниже ее комнаты, обратил свои глаза, закрытые большими очками, к другим сценам. Его руки, как будто спокойно лежавшие в карманах, манипулировали крошечными ручками, его острые натренированные глаза изучали каждую скрытую деталь механизма большого шара. Наконец Конуэй снял очки и тихо обратился к Брэд-ли, сидевшему в другой камере, без окон, расположенной через коридор.
- Капитан, думаю, что я узнал вполне достаточно: нашел, куда он спрятал наши скафандры и оружие, и обнаружил все главные пульты управления, источники питания и генераторы. Вокруг нас нет эфирных стен, но каждая дверь закрыта силовым щитом, а за дверьми роботы-часовые - по одному на каждого из нас. Это плохо, так как они, очевидно, напрямую связаны с пультом Роджера и поднимут тревогу при первом же сигнале о том, что что-то идет не так. Мы не сможем ничего сделать, пока он не покинет свой пульт. Видите справа от двери черную панель, немного ниже веревки-выключателя? Это кабельная коробка. Когда я скажу, откройте ее. Вы увидите красный кабель, который питает генератор щита вашей двери. Оборвите кабель и присоединяйтесь ко мне в коридоре. К сожалению, у меня только один ультраволновый шпионский луч, но когда мы будем вместе, нам будет проще. Думаю, вот что нужно сделать,- и Конуэй стал подробно объяснять свой план действий.
- Так, наконец он покинул пульт! - воскликнул Костиган, после того как их беседа продолжалась почти час.- Теперь, когда узнаем, куда он идет, начнем... Проклятая свинья идет к Клио! Это меняет дело, Брэдли!
- Да уж! - воскликнул капитан.- Я знаю, что вы были вдвоем во время рейса. Я с вами, но что мы можем сделать?
- Что-нибудь сделаем,-мрачно заявил Костиган.-Если он будет приставать к ней, я крепко отделаю его, даже если мне придется взорвать к черту весь шарик вместе с нами!
- Не делай этого, Конуэй,- послышался тихий, дрожащий, но решительный голос Клио.- Если у вас есть шанс как-нибудь выбраться и разделаться с Роджером, не думайте обо мне. Может быть, он просто хочет поговорить о выкупе.
- Он не будет с тобой говорить о выкупе - он собирается говорить совсем о другом,- процедил сквозь зубы Костиган, затем его голос внезапно изменился.Но, может быть, это к лучшему. Знаешь, они не нашли приборы, когда обыскивали нас, а мы собираемся вскоре хорошенько тут все поломать. У Роджера, видно, не очень хорошая реакция - я бы сказал, он больше любит играть, как кошка с мышкой. Подумай, Клио, сможешь ли ты обмануть его и задержать минут на пятнадцать?
- Конечно я сделаю все, что угодно, чтобы нам или хотя бы вам удалось выбраться из этого ужасного...- голос ее прервался, когда Роджер убрал эфирную стену от комнаты и подошел к дивану, на котором она сидела, съежившись, с широко раскрытыми глазами, беззащитная и дрожащая от страха.
- Приготовьтесь, Брэдли! - приказал Костиган.- Он убрал эфирную стену, окружавшую Клио, так что любые сигналы тревоги будут передаваться ему с пульта - он знает, что в этой комнате его никто не потревожит. Но я держу луч на выключателе, так что мощная стена снова отгораживает комнату. Что бы мы теперь ни делали, он не получит предупреждения. Но тем не менее мне нужно стоять и держать направленный туда луч, так что всю черную работу придется делать вам. Вырвите красный провод и уничтожьте часовых! Вы, конечно, знаете, как можно разделаться с роботом?
- Да, разбить ему глазные линзы и барабанные перепонки, и тогда он в любом случае остановится и пошлет сигнал бедствия... Оба готовы. Что теперь?
- Откройте мою дверь - выключатель щита справа. Дверь камеры Костигана распахнулась, и капитан ворвался внутрь.
- Теперь за оружием! - крикнул он.
- Еще нет,- отрезал Костиган. Он стоял в напряженной позе, глаза в очках неподвижно уставились в одну точку на потолке.- Я не могу сдвинуться ни на миллиметр, пока вы не переключите выключатель эфирной стены Клио. Если я отведу луч хоть на секунду, мы пропали. Пять этажей наверх, прямо по коридору, четвертая дверь справа. Когда вы будете у выключателя, то почувствуете своими часами мой луч. Быстрее!
- Есть! - и капитан умчался со скоростью, какую не мог бы развить человек и в два раза моложе него.
Вскоре Брэдли вернулся. После того как Костиган проверил эфирную стену "комнаты невесты" и убедился, что находившийся там Роджер не сможет получить сигналы тревоги со своего пульта или от слуг, два офицера поспешили к помещению, где находились их скафандры.
- Плохо, что они не носят форму,- проговорил Брэдли, запыхавшись от быстрого подъема по лестницам.- Она могла бы пригодиться как маскировка.
- Сомневаюсь - тут так много роботов, и они, наверное, переговариваются сигналами, которых мы все равно не понимаем. Если встретим кого-нибудь, придется драться. Стоп! - глядя сквозь стену своим шпионским лучом, Костиган увидел двоих людей, выходивших из коридора, в который им надо было повернуть.Двое, человек и робот, робот с вашей стороны. Ждем их здесь, на углу, когда они зайдут за угол, берем их! - и Костиган снял очки, приготовившись к драке.
Ничего не подозревающие пираты появились перед ними, и офицеры набросились на них. Костиган нанес короткий сильный удар справа. Его кулак до самого запястья проник в солнечное сплетение пирата, и тот свалился. Неожиданно Костиган увидел третьего пирата, который попытался убить его излучателем. Костиган инстинктивно загородился своим потерявшим сознание противником, и мощный луч ударил в бессильное тело. Согнувшись как можно ниже, Костиган быстро распрямился, подобно упругой пружине, и швырнул труп прямо на изрыгающее огонь дуло излучателя. Оружие грохнулось на пол, и пираты, мертвый и живой, свалились друг на друга. Костиган бросился к ним, стараясь схватить пирата за горло. Но тот вырвался, изловчившись, и ударил так, что мог бы выбить глаза у человека послабее, добавив одновременно резкий пинок в пах. Такое мог сделать не автомат, предназначенный для выполнения небольшого числа операций с механической точностью, а только сильный и тренированный человек, прошедший суровую школу и применяющий все трюки, известные людям его профессии.
Но Костиган тоже не был новичком в умении драться без всяких правил. Почти не было запрещенных приемов, калечащих человека, которые были бы неизвестны даже рядовому высокопрофессионального тайного отделения Трипланетной Службы. А Костиган, глава сектора, знал все. Секретные агенты использовали оружие не ради развлечения или миллионных призов. Они дрались только в крайних случаях, когда драки нельзя было избежать, но если их вынуждали драться, цель у них была только одна - убить, и убить как можно быстрее. Поэтому Костиган скоро показал, на что способен. Пират нанес яростный пинок, которого Костиган избежал, молниеносно отскочив в сторону. Едва он увернулся, как на ноге, летящей по воздуху, сомкнулись две мощные руки, подобно пружинным захватам капкана. Сомкнулись и в то же мгновение быстро повернулись. Раздался пронзительный крик, затихший, когда тяжелый ботинок ударил по тщательно вычисленному месту - пират замолчал, теперь уже навсегда.
Драка длилась не больше десяти секунд и закончилась в тот момент, когда Брэдли полностью вывел робота из строя. Костиган поднял излучатель, опять надел очки, и они поспе-шили дальше.
- Изящная работа, шеф,- хороший подарочек этому забияке,- воскликнул Брэдли.- Вот почему вы взяли на себя человека!
- Отчасти помогла практика - мне приходилось и раньше бывать в переделках, а я гораздо моложе и, наверное, немного быстрее вас,- кратко объяснил Костиган, его далеко проникающий взгляд был все время устремлен вперед, пока они пробегали один коридор за другим.
На пути встретилось еще несколько часовых, живых и механических, но они не оказали никакого сопротивления. Костиган первым превращал их мощным излучателем, взятым у погибшего пирата, в ничто. Наконец, офицеры добрались до комнаты, в которой были заперты три трипланетных космических бронескафандра. Костиган буквально вышиб дверь, не тратя время на поиск источника питания.
- Я чувствую себя новым человеком! - Костиган, облачившись в свои доспехи, вздохнул с облегчением.- С одним или двумя можно и кулаками обойтись, но в генераторном отсеке много неприятного, и мы бы там не справились. Надо взять с собой скафандр Клио - мы оставим его у двери генераторного отсека, а на обратном пути заберем.