Пол гулял со Скелетиной, а Криста позвала подружек, и они заперлись в ее комнате и устроили там «салон красоты на дому». Криста вежливо пригласила и Кармен, но эта мысль только вогнала ее в депрессию. Там она лишь острее заскучала бы по подругам.
От гостевой комнаты ее брала тоска. Вся мебель в ней была завалена ее одеждой, а что не поместилось, валялось на полу. Кармен понимала, что ведет себя лицемерно. Устраивает беспорядок, хотя сама же его и не выносит.
В кухне она обнаружила на столе недоделанное домашнее задание Кристы по геометрии и алчно впилась в него взглядом. Криста застряла на середине второй задачи, оставалось еще восемь.
В доме было тихо-тихо. Кармен схватила распечатку заданий. Изучила их и схватила еще и карандаш. Принялась за работу. Задачи на доказательство – чистая радость. Тебе с самого начала даны и задача, и ответ.
Она так сосредоточилась, что даже не услышала, как вернулся Пол, пока он не вошел в кухню и не остановился, глядя на нее. Слава богу, хоть Скелетину не привел. Он уставился на Кармен с недоумением.
К ее щекам прилила жаркая кровь. Невозможно же придумать никакого логического объяснения, почему она делает домашнюю работу за Кристу.
Пол постоял еще немного.
– Привет, – сказал он.
– Пол, это ты решил мне все задачки по математике? – строго спросила Криста утром за завтраком. Тон у нее был где-то в промежутке между обидой и благодарно- стью.
Было воскресенье, и Ал нажарил всем оладий. Теперь он еще и готовит! Лидия даже поставила на стол праздничный сервиз в цветочек. Прямо расстаралась.
Пол ответил не сразу.
– По-твоему, у меня не хватит мозгов самой решить? – напирала Криста.
«Вероятно», – едва не ввернула Кармен.
– Нет, – ответил Пол с обычной для него скупостью.
Криста выпрямилась на стуле.
– Нет – в смысле ты не решал задачи или ты не думаешь, что у меня не хватит мозгов?
– И то и то, – ответил Пол.
– Тогда кто их решил? – не сдавалась Криста.
Кармен ждала, что Пол посмотрит на нее. Нет. Он ничего не сказал, только пожал плечами.
Если Пол не собирается выдавать ее, может, самой явиться с повинной?
– Ну я пойду, – сказал Пол. – Спасибо за оладьи, Альберт.
Он вышел из кухни и направился к выходу, подхватив по пути спортивную сумку, стоявшую перед дверью.
– Куда это он? – спросила Кармен, хотя ее это не касалось.
Лидия и Криста переглянулись. Лидия открыла рот, потом закрыла.
– Он… в гости… к другу, – наконец сказала она.
– О. – Кармен не могла взять в толк, почему это оказался такой трудный вопрос.
– А представляешь, мы придумали запасной план для банкета! – светским тоном затараторила Лидия, чтобы сменить тему.
Она обращалась к Кармен. Кармен это поняла, поскольку была единственной, кто этого до сих пор не знал.
– О, – повторила она, понимая, что вообще-то должна пуститься в расспросы.
– Устроим его прямо у нас во дворе. Возьмем напрокат огромный тент! Здорово, правда?
– Да, здорово. – Кармен отпила апельсинового сока.
– Ты знаешь, я вчера так расстроилась, но решила быть стойкой, – продолжала Лидия. – И у Альберта появилась фантастическая идея устроить прием прямо здесь, дома. Мне кажется, это просто восхитительный выход из положения.
– И правда… восхитительно, – сказала Кармен.
Ей бы постыдиться за свой сарказм, только никто его, похоже, не распознал.
– Ну что, детка, поехали в клуб. – Папа отодвинул стул.
Кармен тут же вскочила.
– Поехали.
Наконец-то долгожданный теннис! Она выбежала из дома следом за папой и запрыгнула в его новый бежевый семейный автомобиль.
– Зайка, – начал папа, как только они тронулись с места, – то, что я тебе рассказал про первого мужа Лидии… Я бы хотел, чтобы ты держала это в секрете. Для Лидии все это очень болезненно.
Кармен кивнула.
– Я говорю об этом, потому что Пол сегодня уехал к отцу. Его папа сейчас в реабилитационном центре в Атланте. Пол ездит к нему раз в месяц и обычно остается ночевать, – пояснил папа.
От этого у Кармен почему-то защипало в носу.
– А как же Криста?
– Криста предпочитает не общаться с отцом. Ей это слишком тяжело.
«Она его стыдится», – подумала Кармен. Точно так же как Лидия, которая явно стыдилась его. Приобрести новую усовершенствованную модель, а о старой забыть.
– Нельзя же так просто бросать своих родных, – выговорила Кармен.
И отвернулась к окну и впервые за все это время по-настоящему заплакала.
– Я договорилась про первое интервью для нашего фильма! – взволнованно объявила Бейли.
Тибби громко фыркнула в трубку:
– Для нашего фильма?
– Прости. Для твоего фильма. С которым я просто помогаю.
– Кто тебе сказал, что ты помогаешь? – спросила Тибби.
– Ну пожалуйста, пожалуйста! – взмолилась Бейли.
– Бейли, ну правда. У тебя что, нет дел поинтереснее?
В последовавшем молчании слова Тибби точно эхом разнеслись по линии. Наверное, не стоит задавать такие вопросы тяжелобольным девочкам.
– Я назначила интервью на четыре тридцать, когда ты освободишься после работы, – гнула свое Бейли. – Если хочешь, я зайду к тебе взять все нужное.
– А кого мы якобы собираемся интервьюировать? – осторожно спросила Тибби.
– Того мальчишку, который играет в стрелялки на игровых автоматах в «Севен-Элевен» напротив «Уоллмена»! Он на самом трудном автомате занял все десять первых мест!
Тибби хмыкнула:
– Такие охламоны нам подходят.
– Ну что, я зайду к тебе? – спросила Бейли.
– Я еще не поняла про планы, – небрежно бросила Тибби, совершенно не убедив ни себя, ни Бейли, что у нее сейчас есть какая-то другая жизнь.
Бейли, разумеется, примчалась в ту же секунду, как у Тибби кончилась смена.
– Чего как? – спросила она, будто они были лучшие подружки.
Тибби казалось, что лампы дневного света за эти несколько часов напрочь выжгли ей мозги.
– Умираю медленной смертью, – ответила она и тут же пожалела о своих словах.
– Ну, пошли. – Бейли взвалила на плечо камеру. – Нельзя терять ни минуты.
Если вы не нашли искомое в указателе, внимательно просмотрите каталог целиком.
Познакомившись с Брайаном Макбрайаном, Тибби сразу поняла, что они пришли как раз куда надо, чтобы начать фестиваль глумления.
Брайан был карикатурой на карикатуру на никчемушника: одновременно тощий и рыхлый, а кожа – иссиня-белая, будто снятое молоко. У него была монобровь, сальные волосы цвета собачьих какашек, замшелые брекеты и манера брызгать слюной при разговоре. Тибби была вынуждена воздать Бейли должное.
Пока они настраивали аппаратуру, он резался в «Повелителя драконов». Тибби с невольным восхищением смотрела, как Бейли прилаживает внешний микрофон к самодельному операторскому крану. И в магазине, и на улице столько фонового шума, что без направленного микрофона нормального интервью не записать. Неужели Бейли и правда никогда раньше этим не занималась?
Тибби начала со сверхкрупного плана неестественно-розового печенья «Сноболл», потом показала стойку с журналами с заголовками про «инопланетного ребенка Ванны Уайт» и прилавок с копчеными колбасками «Слим Джим». Напоследок она показала парня за прилавком. Он тут же закрыл лицо руками, словно Тибби была журналистом-расследователем из «60 минут».
– Убери камеру! Убери камеру! – заорал он.
Тибби поймала в объектив смеющуюся Бейли и двинулась к передней части магазина. Показала Брайана со спины и как прыгают у него лопатки, когда он воюет с драконами, потом прервала съемку, чтобы перейти прямо к интервью.
– Готов? – спросила она.
Он обернулся. Бейли поправила микрофон.
– Идет запись, – предупредила она.
Он не напыжился, не закостенел и не стал наклонять голову под неестественным углом, как многие делают перед камерой. Просто посмотрел в упор на Тибби.
– Ну что, Брайан, мы слышали, ты часто бываешь здесь, в «Севен-Элевен».
Тибби исходила из предположения, что настоящие психи сарказма не понимают.
Он кивнул.
– Каков твой обычный распорядок?
– Э‐э… ну чаще всего с часу до одиннадцати.
– А что, в одиннадцать магазин закрывается? – спросила Тибби, кривясь в ухмылке.[3]
– Нет, просто мне домой пора, – ответил он.
– Это сейчас каникулы. А когда надо в школу?
– В те дни, когда есть школа, я прихожу сюда в три ноль пять.
– Ясно. У тебя нет никаких занятий после школы?
Брайан, похоже, понял, на что она намекает своим вопросом. И показал в витрину, в сторону парковки.
– Остальные живут там. – Он показал на свою игру. – А я – здесь. – Он постучал по экрану.
Его откровенность и немигающий взгляд начали нервировать Тибби. Она-то думала, что на таких, как Брайан, она действует устрашающе.
– Расскажи нам про «Повелителя драконов», – попросила она, поймав себя на том, что идет на попят- ный.
– Я лучше покажу. – Он сунул два четвертака в щель для монет. Похоже, он только ради этого и согласился на интервью. – Уровень первый – лес. Четыреста тридцать шестой год нашей эры. Первый великий поход на поиски Святого Грааля.
Тибби настроила камеру на экран, глядя через плечо Брайана. Изображение получалось не такое четкое, как хотелось бы, но в целом ничего.
– Всего уровней двадцать восемь, от пятого до двадцать пятого века нашей эры. До двадцать восьмого уровня на этом автомате дошел только один человек.
– Ты? – спросила Тибби, невольно ахнув.
– Да, я, – ответил он. – Тринадцатого февраля.
Тибби-глумливый-режиссер-документалист понимала, что это великолепный материал. Но почему-то достижения Брайана производили на нее некоторое впечатле- ние.
– Может быть, сегодня снова дойдешь, – сказала она.
– Вероятно, – согласился Брайан.