А знаете, в чем секрет? Все очень просто. Мы любим друг друга. Мы хорошо обращаемся друг с другом. Знаете, какая это редкость?
Мама говорит, все изменится, но я в это не верю. Наши Штаны – это как знамение. Они словно обет, который мы дали друг другу: что бы ни случилось, мы будем вместе. Но еще они сулят приключения. Нам мало сидеть в Бетесде, штат Мэриленд, и прятаться в домах с кондиционерами. Мы пообещали друг другу, что когда-нибудь выберемся в большой мир и разведаем, что к чему.
Я могу притвориться, будто я сразу же оценила волшебную Силу Штанов и уверовала в них до глубины души, но не стану врать и признаюсь, что именно я их чуть не выбросила. Однако, чтобы признаться, придется вернуться ненадолго в прошлое и рассказать, как появился Союз «Волшебные Штаны».
Удача никогда не дается даром, только в долг.
– Закрой чемодан, а? – попросила Тибби. – Мне от него тошно становится.
Кармен покосилась на свой холщовый чемодан, непристойно раскинувшийся посреди кровати. И вдруг пожалела, что не получилось купить в поездку новые трусы. У самых красивых, атласных, из пояса уже лезли резиновые нитки.
– А меня знаешь как тошнит? – сказала Лина. – Я еще не начала собираться. А в семь уже вылет!
Кармен захлопнула крышку чемодана и уселась обратно на ковер. Она сосредоточенно снимала изумрудно-зеленый лак с ногтей на ногах.
– Лина, пожалуйста, не произноси больше этого слова! – Тибби, сидевшая на краю кровати, даже немного ссутулилась. – От него меня тоже тошнит!
– От которого? – уточнила Бриджет. – Собираться? Вылет? Семь?
Тибби немного подумала.
– Ото всех!
– Ладно тебе, Тибс. – Кармен, все так же сидя на полу, поймала Тибби за ногу. – Все будет нормально.
Тибби отобрала ногу.
– Это у тебя все будет нормально. Ты-то уезжаешь. Будешь все лето лопать барбекю, пускать фейерверки и вообще.
У Тибби были дурацкие представления о жизни в Южной Каролине, но Кармен понимала, что с ней лучше не спорить. Лина сочувственно хмыкнула.
Тибби напустилась на нее:
– И нечего хмыкать от жалости, Лина!
Лина закашлялась.
– Я не хмыкала! – торопливо возразила она, отрицая очевидное.
– А ты не ной, – напустилась Бриджет на Тибби. – Ты ноешь.
– А вот и нет. – Тибби подняла перед собой перекрещенные руки – колдовской знак, словно хотела защититься от Бриджет. – Только не вздумай толкать тут мотивационные речи. Это нечестно. И вообще, тебе разрешается толкать речи, только когда тебя саму надо мотивиро- вать.
– Не собиралась я ничего толкать! – обиделась Бриджет, опять же отрицая очевидное.
Кармен подняла бровь, как всегда, когда хотела сказать что-то умное.
– Знаешь что, Тибс? Может, если ты постараешься вести себя попротивнее, то не будешь скучать без нас, а мы без тебя.
– Карма! – завопила Тибби, вскочила и ткнула в Кармен пальцем. – Я тебя насквозь вижу! Опять твой психоанализ! Прекрати! Прекрати!
Щеки у Кармен заалели.
– Да нет же, – тихо проговорила она.
Все, кроме Тибби, сели, пристыженные, и умолкли.
– Господи, Тибби, а что при тебе вообще можно говорить, раз так? – спросила Бриджет.
Тибби снова немного подумала.
– Ну, например… – Она оглядела комнату. На глаза у нее набежали слезы, но Кармен понимала, что она не хочет, чтобы их заметили. – Ну, например…
Тут она увидела пару джинсов, лежавшую поверх стопки одежды у Кармен на комоде.
– Ну, например: «Слушай, Тибби, а хочешь эти джинсы?»
Кармен опешила. Закрутила крышечку на пузырьке с ацетоном, подошла к комоду и взяла джинсы. Обычно если Тибби нравились какие-то вещи, то либо страшненькие, либо вызывающие. А это были штаны как штаны.
– Эти, что ли?
Штаны залежались в шкафу забытые и сильно замялись от этого в трех местах.
– Эти, – кивнула Тибби, надувшись.
– Правда хочешь?
Кармен решила не упоминать, что собиралась их выкинуть. Если Тибби решит, что ей жалко их отдавать, это принесет Кармен больше очков.
– Ага.
Тибби требовала маленького доказательства, что подруги любят ее, несмотря ни на что. И, честно говоря, имела право. Они завтра разлетятся кто куда, навстречу большим приключениям, а Тибби начнет карьеру в супермаркете «Уоллмен» в живописной Бетесде за зарплату на пять центов больше минимальной.
– Ладно, – великодушно сказала Кармен и протянула Тибби джинсы.
Тибби рассеянно прижала их к груди, несколько обескураженная, что ей удалось так быстро добиться своего.
Лина пригляделась:
– Это что, те штаны, которые ты купила в секонде возле «Да!»?
– Да! – воскликнула в ответ Кармен.
Тибби расправила джинсы.
– Офигенные.
Кармен вдруг словно взглянула на них другими глазами. Теперь, когда они кому-то понравились, они стали будто бы даже красивее.
– Может, примеришь? – спросила практичная Лина. – Если они как раз Кармен, то на тебя не сядут.
Кармен и Тибби свирепо уставились на Лину, не зная, кому из них должно быть больше обидно.
– Вы чего? – вступилась за Лину Бриджет. – У вас же совершенно разные фигуры! Неужели сами не видите?
– Ну и пожалуйста. – Тибби была только рада поводу снова надуться.
Она сняла заношенные коричневые штаны с большими карманами. Повернулась к подругам спиной для вящего эффекта и натянула подаренные джинсы. Застегнула молнию и пуговицу и повернулась обратно:
– Видали?!
Лина оглядела ее.
– Ух ты.
– Тибс, да ты просто бомба! – провозгласила Бриджет.
Тибби изо всех сил постаралась не разулыбаться от уха до уха. Подошла к зеркалу, повернулась боком.
– Ну как? Ничего?
– Неужели это мои джинсы?! – произнесла Кармен.
У Тибби были узкие бедра и очень длинные ноги для ее маленького роста. Джинсы оказались с низкой талией и сидели довольно туго. Над поясом виднелась белая полоска плоского животика с красивым втянутым пупком.
– Прямо как настоящая девочка, – добавила Бриджет.
Тибби на это даже не огрызнулась. Она и сама понимала, какой тощенькой и бесформенной выглядит в своих обычных мешковатых штанах.
Внизу джинсы собрались складками, но Тибби это шло.
Тибби вдруг засмущалась.
– Даже и не знаю. Может, их еще кто-нибудь померит?
Она медленно расстегнула пояс и молнию.
– Тибби, ты спятила, – сказала Кармен. – Эти штаны в тебя влюбились без памяти. Они без ума от твоего тела и души.
Нет, правда, теперь она смотрела на штаны совсем другими глазами.
Тибби бросила их Лине.
– Держи. Твоя очередь.
– Зачем? Они же тебе, – возразила Лина.
Тибби пожала плечами.
– Просто примерь.
Кармен заметила, что Лина глядит на штаны не без интереса.
– Не отказывайся, Лина! Попробуй.
Лина опасливо оглядела джинсы. Сняла свои летние брюки и натянула обновку. Аккуратно застегнула, поправила на бедрах и только после этого посмотрелась в зеркало.
Бриджет подняла бровь.
– Линни, меня от тебя тошнит, – робко подала голос Тибби.
– Господи Иисусе, Лина, – протянула Кармен. («Извини, Господи Иисусе», – машинально добавила она про себя.)
– Хорошие джинсы, – благоговейно проговорила Лина – почти что шепотом.
Подруги давно привыкли к Лине, но Кармен понимала, что в глазах всего остального мира она неимоверно красива. У нее была средиземноморская кожа, на которую прекрасно ложился загар, прямые блестящие темные волосы и огромные глаза, зеленые, почти как петрушка. Лицо у нее было настолько прелестное, настолько тонкой работы, что от этого у Кармен иногда холодело в животе. Как-то раз Кармен призналась Тибби, что боится, что Лину заприметит и похитит какой-нибудь кинорежиссер, и Тибби в ответ призналась, что тоже этого боится. Правда, редкостная красота – это как любая другая особенность в чьей-то внешности: когда привыкаешь, перестаешь замечать.
Штаны обрисовывали талию Лины и крутую линию бедер. Над коленями они чуть расширялись и были в точности нужной длины. Когда Лина сделала два шага вперед, стало видно, как нежно джинсы облегают ее, подчеркивают каждый мускул, каждое движение. Кармен глядела на все это как завороженная – настолько это зрелище отличалось от ничем не примечательных летних брюк «Джей-Крю» цвета хаки, которые Лина обычно носила.
– Очень секси, – одобрила Бриджет.
Лина снова покосилась в зеркало. Как всегда, глядя в зеркало, она держалась немного скованно, вытянув шею вперед. Поморщилась.
– Даже и не знаю, мне кажется, тесноваты, – сказала она.
– Смеешься?! – рявкнула Тибби. – Красота же! В миллион раз лучше этих твоих нелепых штанов.
Лина повернулась к Тибби.
– Ты сейчас приятное сказать хотела или поссориться?
– Серьезно, забирай, – велела Тибби. – Ты в них прямо… другой человек.
Лина потеребила пояс штанов. Она смущалась, когда заходила речь о ее внешности.
– Ты всегда красавица, – добавила Кармен. – Но Тибби правду говорит – ты в них какая-то… другая.
Лина приспустила джинсы.
– Теперь пусть Би померяет.
– Я?
– Ты, – подтвердила Лина.
– Ей будут коротки, – заявила Тибби.
– Примерь, – попросила Лина.
– У меня джинсов и так полно, – возразила Бриджет. – Пар девять, по-моему.
– И что? Боишься, что ли? – поддела ее Кармен.
Как ни глупо, но Бриджет всегда велась на слабо. Она выхватила штаны у Лины. Сняла свои темно-синие джинсы, скинула их на пол как попало и надела новые штаны. Сначала она попыталась подтянуть их слишком высоко, до талии, и тогда они и правда оказались коротковаты, но стоило ей отпустить пояс, как джинсы изящно сели на бедра.
– Там-та-та-там, – пропела Кармен тему из «Сумеречной зоны».
Бриджет повернулась посмотреть, как джинсы сидят сзади.
– Ну что?
– Совсем не коротко, – сказала Лина. – Идеально.
Тибби склонила голову набок и внимательно оглядела Бриджет.