«Придется работать с тем, что есть», – подумал толстенький агарец и выглянул в окно. С этого момента он зарекся работать с внимательными и умными профессионалами. Слишком они любопытны и задают слишком уж неудобные для всех (тут он, конечно, подразумевал себя) вопросы.
Ну, а судьба сержанта, его главного заместителя в этом форте была уже решена. «Убить», – эта мысль твердо обосновалась в голове священника.
Планета Суккуб. Малоисследованный континент. У ворот форта. Некоторое время спустя
– Эй, там, – спустившийся вниз сержант сразу решил показать, кто тут хозяин. Ведь это местные пришли к ним, а не наоборот. Значит, этим, так похожим на сполотов, существам что-то от них было нужно. А потому он сделал еще несколько шагов и, покинув стены форта, до сих пор надежно защищавшие, вышел вперед.
Конечно, его прикрывали и бластеры, расположенные на орудийных башнях, и стрелки, скрытые за стеной и готовые в любое мгновение открыть огонь, через потайные ниши в ней. Но что-то не давало покоя пожилому вояке, прошедшему уже не одну кампанию. «Ох, не зря этот глист так извелся, когда понял, что ему придется говорить с этими», – только и подумал он.
Он, а также еще два десятка преданных и проверенных людей вышли вслед за ним и расположились у входа в форт. Мельком глянув себе за спину, увидев нескольких бойцов в средних скафандрах, а также ощутив их незримую моральную поддержку и готовность в любое мгновение прикрыть его тылы, старый вояка в ту же секунду успокоился. А потому, отбросив в сторону эти мешающие адекватно оценивать обстановку мысли, сержант спокойно осмотрел стоящих перед ним сполотов и сказал:
– Мы готовы с вами говорить. То, что вы меня понимаете, я знаю. Это, – и он ткнул пальцем в сторону плаката, – вы написали на стандарте.
– Да. Да, – вперед выбежал суетливый паренек из местных, в какой-то странной, достаточно порванной и неказистой одежде. Складывалось впечатление, что тот сам ее себе сделал, при этом совершенно не умея этого. Вот и ходит теперь в том, что у него получилось. – Да, – повторил этот человек, он был как раз тем самым, кто и нес все это время написанный большой плакат, – у нас к вам дело.
И он сделал несколько небольших шажков вперед.
– Тут такое дело, – парень начал торопливо говорить, пока его не перебили или не остановили, при этом все время опасливо оборачиваясь назад и что-то поясняя, – наш господин… это магистр «Таракан Усатый» (слово было сказано на каком-то непонятном языке, видимо, это все-таки имя). Я попал к нему в рабство пару лет назад.
Да, теперь сержанту стал понятен и внешний вид этого парня, и его угодливость, с которой он обращался к стоящему позади него сполоту.
– Здесь я оказался случайно, – парень замялся, не зная, говорить или нет, но потом, видимо, решив, что хуже от этого не будет, продолжил: – Меня на планете наш капитан в наказание высадил. Правда, он не знал, что планета обитаема. Вытащили из меня нейросеть и импланты и, даже не оставив никакого оружия, бросили тут.
Боец усмехнулся. Так наказывали крыс, которые запускают руку в карман отряда. Он и сам не раз так делал. Нет ничего хуже, чем полное одиночество и невозможность вернуться. Однако этому мелкому вору повезло или не повезло. На планете были свои жители. И он попал к ним.
– Вот. – И парень грустно посмотрел на сержанта, надеясь дождаться от него хоть какого-то сочувствия, но так и не заметил у того на лице ни единого проблеска хоть какой-то жалости, а потому продолжил: – Нашли меня через несколько дней или месяц, – парень туповато остановился и почесал свой затылок, но так и не вспомнив, продолжил: – в общем, нашли они меня, когда я пересек границу земель магистра. Тогда меня и поймали. Как оказалось, подобные нам люди тут тоже обитают, но живут где-то далеко. Да к тому же у местных с ними постоянная война. Ну вот под это дело меня и хотели того… прикончить. Правда, не стали. Магистру нужен был материал для исследований.
И тут сержант увидел, как этот парень натурально весь посинел и его стало пошатывать. Видимо, хорошо над ним там поработали.
– Ну и когда господин магистр закончил, меня все таки решили не добивать, а оставить выполнять всякую грязную работу. Ну, и чтобы я не сбег, нацепили вот это, – и парень подергал какой-то кожаный ремешок у себя на шее, – если я удалюсь от господина более чем на сто метров, то мне оторвет голову. – И парень вздохнул. – Это магия. И ею тут владеют так, как я никогда раньше и не видел. Я вообще не знал, что она бывает такая. Только врачи у аграфов. А тут…
Похоже, этому бывшему пирату, волею случая оказавшемуся тут, просто необходимо было выговориться. Только вот сержант пришел сюда для иного.
– И что? – грубо прервал он молодого парня. – Какое это имеет отношение к тому, что тут происходит?
– Ах это, – и парень, понурив плечи, весь сгорбился, но продолжил рассказывать: – Несколько дней назад один из ваших зондов заметили на границе владений магистра. Дозорного удивила его странная форма. Вот он ее зарисовал и отправил в замок. Ну, а я совершенно случайно увидел это изображение.
Сержант ухмыльнулся. «Этого лишь могила исправит, – подумал он, – случайно, как же. Надеялся что-нибудь спереть у своего хозяина и свалить от него, веря в то, что ошейник не взорвется».
– Вот, после этого я и рассказал господину, что это и кто зонд может запускать. А также и то, что у вас или через вас можно достать. Для обмена необходимы же ему будут лишь рабы да пленницы, которых ему и так девать некуда. А для вас они явно представляют интерес. Я однажды видел сполотов. Правда, мертвых. И потому знаю, как они выглядят. Да еще и маги. – И парень махнул рукой, показывая в сторону той пары рабов-сполотов, что пригнали вместе с девушками. – Он готов торговать с вами. Список того, что его заинтересовало, у меня. Так что мы готовы обсудить условия. Первая партия товара вот.
После этого он быстро подбежал к одному из охранников и что-то тому сказал. В ответ тот лишь кивнул. Но буквально через мгновение со всех девушек-рабынь слетела та одежда, которая была на них надета. Они остались лишь в каком-то подобии нижнего белья. Вперед вышел один из сполотов и небрежно подозвал к себе человека. Тот мгновенно засеменил в его сторону.
«Я не ошибся, – понял сержант, – это тот самый магистр, о котором он все время говорил, вон как перед ним расстилается».
Парень же тем временем быстро и утвердительно закивал, а потом прибежал обратно.
– Вот. И эти даже не самые лучшие. Это те, с кем разрешают развлекаться иногда. Даже мне.
Сержант изумлённо замер на месте, не в силах оторвать взгляда от полуобнаженных тел девушек. «И это только какая-то никому не нужная ерунда, которую готовы нам слить в качестве обычного пробника», – так он думал, смотря на этих прекрасных и волшебных сполоток.
Молодой парень, бывший пират, а ныне раб и переговорщик, с ожиданием посмотрел на него.
– Так что? – поторопил он сержанта с ответом. – Вам интересен наш список? – И он потряс у бойца перед лицом каким-то исписанным листом бумаги.
Сержант встрепенулся и, усилием воли отведя взгляд от этих неземных красавиц, которые безучастно стояли и пустыми взглядами смотрели прямо перед собой, хотел только что-то ему ответить, как со стороны сполота раздалась резкая команда.
– Опасность! – быстро прокричал парень, падая лицом прямо в грязь и накрывая свою голову руками.
Сержанта же, наоборот, стража мгновенно взяла на прицел нескольких луков, что словно неоткуда появились у них в руках. Но что самое главное, их всех накрыло каким-то силовым полем, заметным даже невооруженным взглядом. А потом началось светопреставление, которого сержант никогда не забудет. А еще он не забудет того спокойного и презрительного взгляда, которым на все это смотрел главный сполот, к которому периодически обращался парень. Но что было еще более важным, тот аргумент в переговорах, на который мог надеяться священник, против этих их гостей оказался совершенно бесполезен.
И почему-то пожилой вояка этому был несказанно рад. Может, лишь потому, что все это спасло его жизнь? Он не знал. Но знал другое. Этот гнилой гад решил похоронить их под шквалом огня, но что-то у него пошло не так. И он очень сильно просчитался.
«Дай, я только до тебя доберусь», – подумал битый жизнью старый космический волчара, который уже больше трех сотен лет служил на благо Агарской империи.
Планета Суккуб. Малоисследованный континент. На территории форта, за силовым карьером. Некоторое время спустя
Маленький толстый человечек наблюдал за тем, как о чем-то там, внизу, у стен форта, разговаривает с их «гостями» сержант. Только вот больше он слушал не его и не транслируемые им через нейросеть переговоры, а наблюдал за поведением того, в ком мелкий агарец сразу выделил главу этого отряда. Не узнать подобного себе было нельзя.
И что-то совершенно не нравилось ему, как тот бросал презрительные взгляды в их сторону. Даже не в сторону бойцов, что сейчас находились прямо напротив него. Ему постоянно казалось, что сполот наблюдает исключительно за ним. Что он видит его. Смотрит прямо на него, и его взгляд, не отрываясь, прикипел прямо к его телу, буравя и вызывая раздражение.
– Все готово, босс, – между тем отрапортовал священнику один из бойцов, устроившийся в нише стены и наблюдающий через бойницу за происходящим внизу, – вся площадка перед входом в форт взята под контроль. Вторые ворота заперты, а первые готовы принять отступающую группу переговорщиков.
Священник его уже давно не слушал, он направлялся вниз, туда, откуда будет более безопасно и удобно наблюдать за происходящим через силовой барьер. Эти сполоты уже полностью находились на территории, простреливаемой орудийными установками форта и разместившимися на стене или в ее толще стрелками. «Их контролируют как со стороны самого форта, так и бойцы, вышедшие наружу вместе с ублюдком-сержантом, посмевшим угрожать мне», – подумал священник, оглядывая план-схему текущей диспозиции их основных сил. Кроме того, они активировали всех боевых дронов, что у них были, а их было двадцать штук, но пока припрятали на случай неожиданностей в потайных нишах, размещенных по обе стороны прохода, ведущего из