Алекс почувствовал себя брошенным. Он понимал, что не в силах сказать или сделать что-то, чтобы изменить ситуацию. Сара дошла до точки кипения, когда ей пришлось работать в выходные, чтобы ублажить клиента, который ничего не смыслит в дизайнерском деле.
Встреча была окончена слабыми попытками Алекса поблагодарить Сару за работу. Оба понимали, что самая неприятная часть разговора уже позади, и никто из них не горел желанием продолжать диалог. Сара вернулась к своим наушникам и компьютеру. Алекс откинулся в кресле и стал думать об остальных членах своей команды.
Говоря начистоту, Стэплтон понимал, что собрал посредственный персонал. Сара была лучшей из всех. У него были еще два дизайнера широкого профиля. Они могли создавать приличные брошюры, функциональные веб-сайты и приемлемую печатную рекламу. Но никто из них не преуспел ни в одном узком направлении. Его директора по работе с клиентами были такими же работниками средней руки. До прихода в Stapleton Agency Дин Ричардсон был специалистом по работе с клиентами в крупном местном агентстве. Дважды получив отказ в продвижении на вакантное место директора, он стал легкой добычей для Алекса, который завербовал его на эту должность в Stapleton Agency. Алекс знал, что титулы – это та валюта, которой он мог легко разбрасываться.
Рина Салливан была вторым директором по работе с клиентами в агентстве Стэплтона. Она была эффективна и ориентирована на детали. Однако, будучи директором, она также должна была отвечать за стратегию работы с клиентами, что было выше ее сил.
Несмотря на Дина и Рину (а может, и благодаря им), все клиенты агентства хотели иметь дело с боссом. Имя Алекса значилось на двери, поэтому он должен был присутствовать практически на всех встречах с заказчиками. Потеря Сары означала, что другим дизайнерам придется работать сверхурочно. Ему пришлось бы прибегнуть к помощи Дина и Рины, чтобы обслуживать больше клиентов, пока он будет искать нового дизайнера. Его команда, и без того среднего уровня, была бы напряжена до предела.
Строя свою компанию, Алекс мечтал привлечь лучших специалистов в городе, хорошо им платить, создать волшебную рабочую атмосферу и в конце концов продать бизнес международному холдингу. В действительности же у него были второсортные специалисты широкого профиля, работающие по указке невежественных клиентов. Так не должно было быть.
Стэплтон устал от тяжелой работы и принял решение, что пришло время продать агентство.
Глава 2. Бизнес ничего не стоит?
Тед Гордон был другом семьи вот уже несколько десятилетий, и именно он вдохновил Алекса на то, чтобы стать предпринимателем. За годы своей карьеры Тед построил и продал несколько бизнесов и на глазах Стэплтона достигал все новых высот личной и финансовой свободы.
Гордон был «серийным» предпринимателем. Свой первый миллион он заработал, открыв и в конечном итоге продав страховое агентство. Затем он основал консалтинговую компанию, которую продал международной фирме. Несколькими годами ранее он также продал бизнес по продаже коммерческой недвижимости. К пятидесяти девяти годам Тед открыл, развил и продал четыре компании. Его собственные активы превышали восьмизначную цифру. Он был успешен не только в бизнесе, но и в жизни. Гордон был женат уже двадцать шесть лет, у него было двое взрослых детей, которые все еще общались с ним. Были и ежегодные лыжные прогулки, и долгие летние месяцы в доме на пляже. Казалось, Тед понял, как все устроено, и Алекс решил позвонить ему:
– Привет, Тед. Это Алекс.
– Привет, Алекс. Как дела?
– У меня все нормально. Слушай, ты не против, если я приеду повидать тебя? Мне нужен совет по поводу некоторых идей.
Офис Теда находился на последнем этаже здания в центре города с видом на водоем. Когда Алекс пришел, секретарша сообщила ему, что Тед сейчас выйдет. Через несколько минут старый приятель вышел из своего кабинета и обнял Алекса:
– Ага, вижу, ты уже познакомился с Синди. Она предложила тебе напиток?
– Да, мне ничего не нужно, спасибо.
Они вошли в кабинет Теда, из которого открывался живописный панорамный вид. Большой офис – наверно, около сотни квадратных метров – был украшен фотографиями семьи Гордона и массивным дубовым столом, который, как подумалось Алексу, постоянно находился в центре сделок.
Они решили расположиться в удобных белых кожаных креслах, разделенных стеклянным журнальным столиком, на который Тед закинул ноги:
– Итак, зачем ты хотел меня видеть?
Алекс знал, что Теду можно полностью доверять, так что перешел сразу к делу:
– Я хочу продать свой бизнес.
– Это большой шаг, Алекс. Давай начнем сначала: что заставило тебя решиться на это?
Стэплтон рассказал историю о MNY Bank, Саре и остальной его посредственной команде, а также о непостоянном денежном потоке компании. Он рассказал и о том, как клиенты всегда хотят иметь дело с самим Алексом, и о зависимости его агентства от MNY Bank. Тед внимательно слушал, задавая уточняющие вопросы.
Спустя полчаса Гордон задал вопрос, который показался Алексу довольно странным:
– Как бы ты описал свой бизнес незнакомцу на вечеринке?
Алекс задумался, испытав небольшое раздражение, потому что ему пришлось отвечать на вопрос, на который Тед и так знает ответ:
– Мы маркетинговая компания. Делаем рекламную продукцию, например брошюры, рекламки и сайты.
– А кто твои конкуренты?
Алекс принялся перечислять маркетинговые агентства со всего города:
– Есть, например, Reynolds & Harper, Fuel и Curve Designs. Иногда работу перехватывают региональные отделения больших компаний. Еще есть куча фрилансеров, работающих из дома, и…
– То есть ты управляешь предприятием в сфере услуг, которое сильно зависит от маленькой группы важных клиентов, которые, в свою очередь, требуют, чтобы лично ты занимался их проектами. Также ты конкурируешь с множеством других компаний, предлагающих аналогичные услуги?
– Можно и так сказать.
Тед замолчал на минуту, а затем подвел итог своего анализа:
– Алекс, по большому счету, твой бизнес на сегодняшний день ничего не стоит.
Алекс не мог поверить своим ушам. Он потратил восемь лет на развитие Stapleton Agency, а теперь человек, которого он уважает больше всех в жизни и в бизнесе, говорит ему, что его агентство ничего не стоит.
– Получается, я не могу продать свой бизнес?
– Нет, я говорю, что ты не можешь продать его сегодня. Если ты реально хочешь продать компанию, нам нужно будет поработать над некоторыми изменениями. Я могу помочь, но будет непросто. Придется принимать сложные решения и настроиться на радикальные перемены. Ты готов прислушиваться к моим советам?
– Да.
– Мы будем встречаться у меня в офисе каждый вторник в девять утра. А пока я хочу, чтобы ты пошел домой и подумал, в каких именно проектах ты действительно хорош. Приходи на следующей неделе, и мы поговорим о том, что нужно для продажи твоего бизнеса.
По дороге домой Алекс взял телефон и проверил почту. Джон Стивенс посмотрел последние макеты с изменениями и хотел внести еще больше правок в брошюры.
Вернувшись в офис, Алекс составил перечень проектов, которые необходимо выполнить за неделю. Помимо поиска способа успокоить Джона Стивенса, агентству Стэплтона нужно было разработать и напечатать плакаты с рекламой бесплатного обслуживания счетов для розничной банковской группы MNY Bank; переделать веб-сайт для крупнейшего дилера BMW в городе; оптимизировать веб-сайт местного магазина велосипедов, чтобы повысить его рейтинг в поисковой выдаче; разработать логотип для новой компании по разработке программного обеспечения и написать пакет прямой почтовой рассылки для подразделения MNY Bank, занимающегося кредитными картами. Предстояла напряженная неделя, и Алексу требовались дополнительные усилия от каждого из его сотрудников.
До того как поддаться панике, мужчина заставил себя сесть за первую задачу в списке дел на день: просмотреть последний черновик письма почтовой рассылки, который его единственный копирайтер Тони Мартино написал для новой кредитной карты MNY Bank. По общему мнению, Тони был посредственным писателем. Но он выбрал карьеру в рекламе, потому что думал, что это сделает его более привлекательным для противоположного пола. В колледже Тони был в нижней половине рейтинга своего класса, а по окончании обучения за три года сменил пять агентств. В резюме он назвал свои долгие периоды безработицы «фрилансом», что было красивым описанием времени, проведенного за видеоиграми и онлайн-покером. Каким-то образом Тони удалось на короткое время устроиться в одно из лучших агентств города. Поэтому восемь месяцев назад, когда Алекс отчаянно нуждался в копирайтере, он нанял Мартино после тридцатиминутного собеседования.
Теперь Стэплтон сожалел, что тогда поторопился. Последний экземпляр Тони представлял собой набор неудачных клише, скрепленных орфографическими и грамматическими ошибками, несмотря на то что это был уже третий черновик. Алекс провел большую черную линию по диагонали страницы и нацарапал вверху «ПЕРЕПИСАТЬ». Он отбросил страницу на край стола и пообещал себе избавиться от Тони, как только сможет заменить Сару.
Поскольку Сара была занята проектом для Джона Стивенса, Алекс поручил своему младшему дизайнеру Элайдже Каплану заняться плакатами о бесплатном обслуживании счетов. Элайджа пришел показать свои эскизы. И хотя Алекс подумал, что они, наверно, немного экстравагантны для банка, почувствовал облегчение от того, что постеры хотя бы готовы. Он поручил Элайдже заняться корректурой и печатью плакатов утром. Таким образом, Крис Савчук остался единственным свободным дизайнером, и ему предстояло работать над веб-сайтом для дилера BMW и оптимизацией поисковой выдачи для магазина велосипедов. Крис достаточно хорошо разбирался в веб-сайтах, но ни в коем случае не был специалистом. Немного переработав текст и теги, он добился того, что магазин велосипедов выходил четвертым по запросу «горные велосипеды» в Google и пятым по поиску обслуживания этого транспорта. Клиент хотел быть первым или вторым в обеих категориях. Крис сообщил новость Алексу: