– Что? – потрясенно спрашивает мама.
– Давайте есть пирог, – предлагает Харлоу, хлопая в ладоши. – Я немного проголодалась. – И начинает подниматься по ступенькам, спрашивая, можно ли ей воды.
Мама никогда не проявляет грубость и не отказывает, поэтому идет в дом вместе с Харлоу.
– Тебя что, в детстве обидели? – бросаю я сестре. Она лишь смеется в ответ и, стукнув меня по руке, направляется в дом. – Нет, серьезно, почему ты на меня злишься?
– Вовсе не злюсь, – усмехается Шелби, обернувшись через плечо. – Просто держу тебя в тонусе.
– Ну почему мне не досталось брата? – спрашиваю я, подняв глаза к небу.
Потом, тряхнув головой, иду в дом. Может, мама уже забыла, что мы остановились в отеле?
Напрасные надежды.
Стою в баре, ожидая, пока мне принесут выпить.
– О, вот и ты, – слышится за спиной.
Обернувшись, вижу лучшего друга. Беннетт со съехавшим набок галстуком подходит ближе и хлопает меня по плечу.
– Ненавижу костюмы!
Усмехаюсь в ответ и облокачиваюсь на барную стойку. Беннетт учится на юридическом, поэтому ему пора бы привыкать к костюмам.
– Главное – не застегивать верхнюю пуговицу рубашки, – подсказываю я.
– Никакой свободы движений, – сокрушается он и пытается скрестить руки на груди. – Я словно в смирительной рубашке.
Не могу удержаться от смеха. Мы подружились, когда обоих впервые привели в детский сад. В тот день мы вместе заливались слезами и горевали до тех пор, пока нас не забрали по домам.
– Видел у входа твою девушку. Красотка, – замечает он, заказывая себе пиво.
Бармен как раз ставит передо мной мою порцию.
– Прежде я тебя ни разу не бил, – бросаю я и делаю глоток пива. – Не хотелось бы начинать сейчас.
Обернувшись, замечаю Харлоу рядом с моими сестрами, все держат по бокалу вина. Бледно-розовое платье подчеркивает изгибы ее фигуры. Мне уже не терпится стянуть с нее этот наряд. При одной мысли об этом член начинает твердеть.
Вероятно, ощутив мой взгляд, Харлоу поднимает голову и улыбается.
– Расслабься, – хмыкает Беннетт. – Я вовсе не претендую на твою женщину.
– Приятно слышать. Кстати, дерьмово выглядишь.
– Гребаные экзамены. – Он со смехом качает головой.
– Даже не напоминай. – Делаю еще глоток пива.
– Когда заканчиваешь?
– Через месяц. Затем еще сертификационный экзамен[5], и все. – Поднимаю глаза к потолку. – Это были безумные четыре года.
– Уже решил, чем займешься дальше?
Непростой вопрос.
– Понятия не имею, – отвечаю, бросив взгляд на Харлоу. – Мы еще не обсуждали эту тему.
Лишь при мысли о подобном разговоре внутри все переворачивается.
– Вы всегда можете поддерживать отношения на расстоянии.
– Ну нет, черт возьми, – качаю я головой. – Такие отношения ничем хорошим не заканчиваются, лишь порождают обиды друг на друга. Никогда не соглашусь на такое.
– Думаю, вам нужно обсудить это вдвоем, – замечает Беннетт.
Конечно, он прав. Пиво вдруг начинает обжигать желудок. Я оборачиваюсь, но Харлоу в комнате уже нет.
– Увидимся позже, – говорю другу. Он кивает в ответ.
И я отправляюсь ее искать. По пути здороваюсь с парой человек, которых еще не видел, потом замечаю Харлоу. Она беседует с одной из подруг моей матери. Лавируя среди гостей, пробираюсь к ней и невольно слышу часть их разговора.
– Чем займешься после окончания учебы? – интересуется Морин.
Харлоу, явно нервничая, опускает голову.
– Ну, наверное, вернусь на ферму. Всегда мечтала открыть там ветеринарную клинику. – При упоминании о доме ее лицо словно озаряется изнутри. – Но сперва нужно сдать экзамены, а после уж думать о работе.
От ее слов внутри все сжимается.
– Это здорово, – вступает в разговор Руби. – Наверняка родители обрадуются, что ты будешь рядом.
– Да, – тихо соглашается она. – Точно. – Харлоу подносит к губам бокал вина и вдруг замечает меня. – О, привет.
Я улыбаюсь, хотя в груди мучительно ноет.
– Привет. – Неловко оглядываю комнату, не зная, что еще сказать. – Развлекаешься?
Харлоу бросает на меня странный взгляд.
– С тобой все нормально?
Руби и Морин неспешно направляются к бару.
– Да, просто устал, – лгу ей. – Боюсь возвращаться домой. Следующий месяц будет очень тяжелым.
– Все у тебя получится. Сдашь экзамены на отлично. Возможно, даже лучше меня.
Харлоу откидывает голову назад, явно напрашиваясь на поцелуй. Подавшись вперед, быстро целую ее в губы, чувствуя себя при этом по-дурацки.
– Посмотрим, – вздыхаю я и, не обращая внимания на тяжесть в груди, делаю глоток пива. – Время покажет.
ОдиннадцатьХарлоу
Смотрю в учебник, однако не понимаю ни слова. Последние два дня выдались весьма странными, но я при всем желании не смогла бы объяснить, что произошло. До свадебного вечера все шло отлично, но потом Трэвиса словно подменили.
Бросаю взгляд на часы. Почти пять. Он явно уже ушел из клиники. Достаю мобильный и набираю его номер, но, вопреки ожиданиям, Трэвис не отвечает. Звонок переключается на голосовую почту. Нажимаю отбой и отправляю ему сообщение.
«Привет, не хочешь вместе позаниматься?»
Не свожу взгляда с экрана в ожидании прыгающих точек. При виде них сердце начинает биться быстрее.
«Уже договорился позаниматься с ребятами. Позвоню позже».
– Что за хрень? – бросаю я, недоуменно смотря на телефон.
Даже не пытаясь подавить ярость, вновь пишу ему.
«Дай знать, когда освободишься. Нужно поговорить».
Жду ответа, но тщетно, так что надеваю куртку и отправляюсь к нему домой. Все это время сердце колотится как безумное, будто я бегу со всех ног, а не иду быстрым шагом. Вновь и вновь прокручиваю в голове выходные, пытаясь понять, могла ли я сделать или сказать что-нибудь не то.
Поднимаюсь, точнее, взбегаю по лестнице и стучу в дверь. Изнутри доносятся голоса парней. В обычных обстоятельствах я бы просто вошла, но сейчас уже не знаю, как себя вести.
Дверь открывает Джейк.
– Ну и какого хрена ты стучишь? – с улыбкой интересуется он и отходит в сторону, пропуская меня внутрь.
Оглядываю комнату, но Трэвиса не видно.
– Он здесь?
Джейк кивает в сторону спальни.
Стучу и в эту дверь. Глупо, конечно, поэтому вхожу, не дожидаясь ответа. Трэвис сидит посреди кровати. Мой приход его явно очень удивляет.
– Привет. – Закрываю за собой дверь.
– Привет. – Отложив книгу, он поднимается на ноги. – Не знал, что ты придешь.
– Что происходит? – выпаливаю я, больше не в силах терпеть. Меня внезапно бросает в жар. – Случилось что-то, чего я не знаю?
– Не понимаю, о чем ты, – неуверенно бормочет он.
– Тебя явно что-то беспокоит. – Понимаю вдруг, что впервые с тех пор, как мы начали встречаться, Трэвис не поцеловал меня при встрече. И даже не попытался.
– Нет, все нормально. – Он проводит рукой по волосам. – Просто размышляю, вот и все.
– Может, поделишься своими мыслями? – Я сжимаю руки.
– Следующие пара недель будут тяжелыми, – поясняет он, упирая руки в бока – верный признак нервозности. – А после я поеду домой.
– Ну и? Что ты пытаешься сказать? – Смотрю на него, не отрываясь.
– Ничего, Харлоу. Просто констатирую факты. – Трэвис чуть повышает голос. Странно. Обычно это я выхожу из себя, а он сохраняет спокойствие. – Через пару недель мы закончим учебу, и я поеду домой. Возможно, нам стоит об этом подумать.
Я вздрагиваю, будто меня в невероятно жаркий день в пустыне окатили холодной водой.
– Ты меня бросаешь?
В груди вспыхивает боль. Неподвижно застываю, ноги словно прирастают к полу, а на плечи опускается непомерная тяжесть.
– Я этого не говорил. Просто… – Трэвис вскидывает руки. – Не хочу отношений на расстоянии, а у каждого из нас уже есть свои планы.
Я сглатываю. В носу начинает жечь, на глазах наворачиваются слезы.
– Ты принял это решение, даже не посоветовавшись со мной, – странно ровным голосом замечаю я. Кажется, еще миг, и я вся начну дрожать как осиновый лист.
– А о чем тут говорить?
Лишь качаю головой, молча глядя на мужчину, в которого влюбилась. Он обнимал меня, защищая от холода, и заставлял улыбаться, просто входя в комнату. Оставлял записочки на моем компьютере, в которых говорил о любви, и даже погубил мою помаду, чтобы написать любовное признание на зеркале. Я верила, что проведу с ним вечность, а он с готовностью и без раздумий разбил мне сердце.
– Ты прав, говорить нам не о чем.
Опустив голову, выхожу из комнаты. По щеке скатывается одинокая слезинка.
– Постой, Харлоу, – зовет он, когда я уже спускаюсь по лестнице.
– До свидания, Трэвис, – бросаю я и сбегаю оставшуюся часть пути.
Тут же начинает звонить мобильный. Не сомневаюсь, что это он. Звонок смолкает, следом приходит сообщение.
«Напиши мне, когда вернешься домой».
Горько рассмеявшись, уже не пытаюсь сдерживать слезы, которые градом катятся по лицу. Нажимаю на значок приложения, и на экране появляется любимый Трэвис вместе со всеми фотографиями, которыми мы делились друг с другом. Последнюю мы сделали перед свадьбой. Он тогда наклонился и поцеловал меня в шею, а я, смеясь, нас засняла.
Нажимаю кнопку «Информация», потом трясущимися руками выбираю «Заблокировать абонента».
А после звоню отцу. Он тут же берет трубку.
– Привет, пап. – Стараюсь, чтобы голос звучал нормально.
– Привет, малышка. Как дела?
– Все хорошо. То предложение о работе еще в силе?
– Конечно, – мягко подтверждает он. – Как только захочешь.
– Отлично, я согласна. – Оглядываюсь через плечо на дом, из которого только что выбежала. К горлу подступает ком, не давая сглотнуть.
– Здорово. Но почему ты передумала?
Эту работу он предложил мне еще две недели назад, но я отказалась, полагая, что мы с Трэвисом, вероятнее всего, останемся в городе.