– Без разницы.
Пресли отправляется на кухню, чтобы помочь сестрам с завтраком. Я же подаюсь вперед и ставлю кружку с кофе на маленький столик, который скоро уедет отсюда.
Итак, сегодня день моей свадьбы. «Женимся», – мысленно повторяю про себя. Такое чувство, что познакомились мы только вчера, а сегодня уже вступаем в брак.
От волнения начинает сводить живот. И чем дальше, тем сильнее. В груди возникает какая-то тяжесть.
– Иди завтракать, – зовет с кухни Кларабелла.
Подхватив кружку, иду к сестрам, по пути огибая мебель и коробки. Беру со столешницы тарелку, накладываю в нее яйца, бекон и сосиски, затем устраиваюсь за стоящим в стороне обеденным столиком. Через минуту ко мне присоединяются сестры.
– Твой последний холостяцкий завтрак, – вздыхает Кларабелла.
– Звучит так, будто я ем в последний раз перед казнью, – замечаю, берясь за вилку.
Сестры смеются.
– Готов к сегодняшнему дню? – спрашивает Шелби, откусывая кусочек тоста.
– Наверное, лучше спросить, готовы ли вы?
Когда встал вопрос об организации свадьбы, я поручил все сестрам. В конце концов, они ведь профессионалы, а я в этом совсем не разбираюсь. Если требовалось что-то решить или согласовать, они просто звонили Дженнифер.
– Все будет идеально, – с улыбкой заверяет Кларабелла. – Я все перепроверила вчера вечером, прежде чем уйти домой. – Внезапно звонит мобильный, который она держит в руке. – Какой-то неизвестный номер. Алло. – Сестра бледнеет прямо на глазах. – В смысле? – Она переводит взгляд на Шелби. – Господи! Мы сейчас приедем. – Судя по тону голоса, что-то явно случилось. Кларабелла поднимается со стула, и мы следом за ней. – Только не психуй. – Трудно сказать, кого она пытается успокоить: меня или саму себя. Происходящее напоминает затишье перед бурей, но как только сестра произносит следующие слова, воцаряется хаос: – На кухне пожар.
ЧетырнадцатьХарлоу
– Ну ладно, детка, обними меня, – говорю тринадцатилетней племяннице Софии. – В эти выходные я уеду.
Весь день мы бродили по магазинам, потом поужинали, и я привезла ее обратно. Один из лучших моих дней за последнее время.
Обняв меня, София на цыпочках уходит в свою комнату. Всего месяц назад Хейзел подарила моему брату Риду третьего ребенка, и этот малыш, появившись на свет, показал, что больше заводить детей им не стоит.
– Ты в самом деле собралась на свадьбу? – интересуется Рид.
Иду на кухню и достаю из холодильника бутылку воды.
– А что мне остается? – Отодвинув табурет, сажусь рядом с ним возле стола. – Я обещала. А обещания нужно исполнять. – За месяц, прошедший с тех пор, как мне пришло по почте приглашение на свадьбу, я уже не раз пожалела об этом гребаном обещании.
– Не думаю, что стоит исполнять обещание, данное бывшему парню, – возражает Хейзел. – Которого, кстати, ты до сих пор любишь.
– И вовсе не люблю. – Закатываю глаза и делаю еще глоток воды, надеясь, что она ничего не сможет прочитать по моему лицу. – К тому же мне прислали приглашение. Если я не приеду, он поймет, что наш разрыв до сих пор не дает мне покоя. – Оттолкнувшись от стола, поднимаюсь на ноги. Внутри снова вскипает гнев. Ну кто, черт возьми, приглашает бывших на свадьбу? – Я открыто появлюсь на церемонии, улыбнусь ему и пожелаю всего наилучшего. – Стиснув руки в кулаки, выдавливаю улыбку, которой намерена его одарить. – Вот видите. Все отлично!
Разворачиваюсь на каблуках и, хлопнув дверью, вылетаю из дома. Затем останавливаюсь и закрываю глаза, отчаянно надеясь, что не разбудила ребенка.
Усевшись в пикап, за три минуты доезжаю до дома, достаю пакеты с покупками и по четырем ступенькам поднимаюсь на крыльцо. Тут в кармане звонит телефон. Пока достаю мобильник, два пакета вылетают из рук. Следом выскальзывает сам телефон и приземляется на коврик у входа.
– Проклятье, – бормочу я, убирая волосы с лица. На экране высвечивается имя «Рэйчел». – Привет. – Подобрав телефон, зажимаю его между ухом и плечом и открываю входную дверь.
– Привет. Просто хочу уточнить, во сколько ты завтра приедешь.
– Из дома выезжаю в восемь, поэтому к полудню должна добраться до отеля. – Прохожу мимо гостиной, сообщающейся с кухней, прямиком в спальню. – А ты?
– Примерно в то же время, – отвечает она и замолкает.
Я даже сбиваюсь с шага.
– В чем дело?
– Ты в самом деле этого хочешь? – уточняет подруга.
Выпустив пакеты из рук, сажусь на кровать.
– Это завершение, – наконец поясняю я. – Новая встреча поставит финальную точку.
– Если ты откажешься, никто тебя не осудит.
– Я пойду на эту свадьбу, пожелаю им всего наилучшего, а после, возможно – всего лишь возможно, – напьюсь у себя в номере.
– Ну ладно. Тогда до встречи, – усмехается Рэйчел.
Напоследок мы договариваемся написать друг другу, когда доберемся до места, и я с улыбкой вешаю трубку. Не зная, какое платье лучше надеть, на всякий случай упаковываю два, потом забираюсь в постель, но большую часть ночи не могу сомкнуть глаз. Я вновь и вновь вспоминаю нашу первую встречу и до сих пор слышу его голос, произносящий мое имя.
В шесть утра сдаюсь и вылезаю из постели. Ждать нет смысла, поэтому решаю не торопясь отправиться в путь. По дороге дважды останавливаюсь, а когда подъезжаю к отелю, внутри все трепещет почище рыбины, только что вытащенной из воды. Без всяких помех регистрируюсь у стойки, радуясь, что на глаза не попадается никто из знакомых. Конечно, в какой-то момент нам придется столкнуться, поскольку все мы живем в одном отеле, но сейчас не хочу никого видеть.
Мне достается стандартный номер с большой кроватью и столом в углу. Войдя внутрь, сразу отправляю Рэйчел сообщение.
«Я здесь. Номер 227».
Кладу телефон и, подойдя к окну, выглядываю наружу. В прошлый раз мы останавливались в этом отеле вместе с Трэвисом, когда приезжали на свадьбу его кузена. Прикладываю руку к животу, стараясь не обращать внимания на боль в груди. Нужно принять душ, а после вздремнуть.
Поспать удается целых сорок пять минут, затем звонит будильник. Почти сразу приходит сообщение от Рэйчел. Подруга уже здесь. Минуту спустя она стучит в дверь.
– Привет. – Я встречаю ее улыбкой.
Рэйчел входит в номер и обнимает меня.
– А я с подарками. – Она демонстрирует коричневый бумажный пакет. Подойдя к столу, достает оттуда бутылку шампанского и апельсиновый сок. – «Мимоза» для всех.
– Вряд ли разумно пить перед свадьбой, – усмехаюсь я и качаю головой.
Рэйчел пожимает плечами.
– Ну, перед свадьбой бывшего грех не выпить. – Она берет стакан с подноса, который стоит на столе рядом с ведерком для льда. – Поверь, я гуглила. – Подруга протягивает мне напиток.
– Ну, раз «Гугл» так говорит… Спасибо. – Забираю у нее стакан, и она наливает себе.
– За завершение, – с улыбкой произносит тост Рэйчел.
Моргаю, чтобы сдержать подступающие слезы.
– За завершение, – тихо вторю я и делаю глоток. – В каком ты номере?
– Прямо по соседству. – Она указывает на стену. – За нами приедут через час.
– Душ я уже приняла. Осталось лишь одеться и накраситься.
– Ладно, тогда я в душ. – Рэйчел доливает себе еще шампанского. – Скоро вернусь. Все будет хорошо.
– Я легко справлюсь, – вру я.
Рэйчел выходит из номера.
Допиваю «Мимозу» и иду в ванную, чтобы нанести макияж.
Расчесываю волосы и укладываю с помощью фена, попутно размышляя, стоит ли идти на эту свадьбу. Мужчина, которого я люблю, женится на другой. Качаю головой. Нет, я любила его раньше, сейчас уже нет. И вообще, если разобраться, в любовь я больше не верю.
Оно и понятно. Вряд ли кто-то сохранит веру в это чувство, когда единственный, кого ты по-настоящему любил, разбивает тебе сердце. Даже четыре года спустя боль еще не прошла. Рана, конечно, затянулась, но горе и обида останутся со мной навсегда. И мне не хочется пережить все это снова. Именно поэтому после Трэвиса я ни с кем не заводила отношений. Порой ходила на свидания, но вокруг сердца словно возвела стену, которую ничем не разрушить.
Когда волосы мягкими локонами рассыпаются по плечам, наношу легкий макияж и подхожу к шкафу, в котором висят два платья. Достаю зеленое. Просунув руку в единственный рукав, который благодаря эластичным вставкам кажется более пышным, застегиваю молнию на боку. Шелк приятно ласкает кожу.
Подхожу к зеркалу, делаю глубокий вдох, потом выдох. Но не успеваю даже как следует рассмотреть собственное отражение, поскольку раздается стук в дверь.
На пороге стоит Рэйчел в облегающем фиолетовом платье длиной до колен.
– Господи! – выдыхает она при виде меня. – Ты пойдешь в этом?
– Ну, есть еще один наряд…
– Выглядишь потрясающе! – объявляет Рэйчел.
Вновь подхожу к зеркалу и рассматриваю свое отражение. Атласное зеленое платье доходит до середины бедер и довольно плотно облегает фигуру. Большой бант сбоку придает наряду стильный, элегантный вид, края ленты ниспадают до самого подола. Несомненно, это платье привлечет внимание, особенно в сочетании с моим загаром.
– Ну теперь-то он точно позеленеет от зависти.
– Сомневаюсь, – со смехом качаю головой. Подойдя к кровати, надеваю босоножки телесного цвета на высоком каблуке и застегиваю ремешок на лодыжке. – Ты готова?
Подруга кивает.
– Вопрос в том, готова ли ты.
– Вряд ли к этому можно подготовиться, – бормочу я, подхватывая замшевую сумочку-клатч. – Но нам уже пора, – сообщаю, взглянув на мобильный, и убираю телефон.
Мы молча минуем устланный ковром коридор и выходим на улицу. Водитель распахивает перед нами дверцу. Уставившись на заднее сиденье, пытаюсь загнать воспоминания обратно в тайник, где они хранились запечатанными, пока я не получила приглашение на свадьбу.
Вскоре мы подъезжаем к зданию, где будет проводиться церемония. Гости уже потихоньку начинают собираться. Выйдя из машины, оглядываюсь по сторонам. За прошедшие годы это место сильно изменилось. Похоже, сестры Трэвиса работают не покладая рук и их бизнес по организации свадеб процветает.