происходит? – интересуюсь я, подходя ближе к Беннетту, и бросаю красноречивый взгляд на всех собравшихся.
– У невесты раздулось лицо, – сообщает он. Я потрясенно открываю рот и округляю глаза, так что они, наверное, становятся размером с блюдца. – Какая-то аллергическая реакция.
– Господи, – выдыхаю я и, повернув голову, вижу Трэвиса.
Сердце тут же замирает, дыхание сбивается, а из головы исчезают все связные мысли. Но я не отрываю от него взгляда.
Когда-то я заставила себя стереть из телефона все его фотографии, заблокировать его во всех социальных сетях и даже забыть, как он выглядит, хотя сердце до сих пор все помнило. Его волосы стали немного длиннее, а легкая щетина на лице – более заметной. Потираю пальцы, вспоминая, как она кололась, когда перед поцелуями я сжимала его лицо в ладонях.
Трэвис идет по залу, держа в руке пиджак, ворот рубашки расстегнут, рукава закатаны до локтей. Кажется, за это время мышц у него прибавилось. Он обводит взглядом комнату – явно кого-то ищет, затем направляется к одной из подружек невесты. Завидев его, она встает со стула. Трэвис наклоняется и что-то ей говорит, а я вновь мысленно слышу его голос, произносящий мое имя. Женщина потрясенно на него смотрит, потом выбегает из зала.
Проводив ее взглядом, Трэвис опускает голову. Выглядит он даже лучше, чем в моих воспоминаниях. Заметно возмужал и стал еще сексуальнее. Пару мгновений спустя Трэвис уже идет к бару. У меня пересыхает во рту. Но не успеваю я сказать Беннетту, что ухожу, как происходит неизбежное.
Трэвис ловит мой взгляд. По телу тут же пробегает дрожь.
– Ну, конечно, ты за стойкой бара, – со смехом произносит он.
ВосемнадцатьТрэвис
Ловлю ее взгляд, и сердце воспаряет к небесам. При виде нее все чувства, терзавшие меня по дороге сюда, бесследно исчезают. Не могу сдержать смех. Ну что за ирония судьбы! В день моей свадьбы она появляется в церкви.
– Ну, конечно, ты за стойкой бара, – выдыхаю я и опускаюсь на табурет.
Смотрю на Беннетта; друг просто кивает в ответ. Наверняка он сгорает от желания засыпать меня вопросами, однако дает возможность прийти в себя.
– Я решила, что именно здесь смогу помочь.
Ее запах долетает до меня с другой стороны барной стойки, и в голову лезут воспоминания о прежних временах, когда мы приходили в бар, я садился на табурет, а она вставала между моих ног. Мысленно возвращаюсь к одному из последних таких походов.
Когда Харлоу вошла, я сидел на табурете. Обведя взглядом зал, она заметила меня и с улыбкой начала пробираться сквозь толпу. Я развернулся в ее сторону. Харлоу поставила сумку между ножек табурета.
– Привет, – улыбнулся я.
Она подалась вперед и поцеловала меня в губы. Я опустил руки ей на бедра. Харлоу повернулась к барной стойке.
– Ну, что закажем?
Она прижалась спиной к моей груди и простояла так весь вечер – и даже когда общалась с кем-то, не убирала ладонь с моей ноги. Я в свою очередь касался рукой ее бедра, время от времени наклоняясь и зарываясь лицом ей в шею. От этого становилось спокойнее.
Шепотки вокруг прогоняют картины прошлого, и я вновь мысленно возвращаюсь в зал для торжеств, где Харлоу перемещается за стойкой бара. Берет с полки бутылку скотча, наливает в стакан порцию высотой в два пальца и ставит передо мной.
Я только качаю головой. Как же хорошо она меня знает! Однако ее присутствие здесь все еще кажется настоящим безумием.
Подхватив стакан, осушаю его одним глотком. Напиток обжигает пищевод.
– Еще? – уточняет Харлоу.
Киваю, поскольку через несколько минут мне неизбежно придется столкнуться с происходящим.
Подавшись вперед, она наливает вторую порцию. С улыбкой беру стакан, внутренне смеясь над иронией всей этой ситуации. Снова выпиваю и бросаю взгляд на Беннетта, застывшего рядом в ожидании моих дальнейших слов.
– Свадьба отменяется, – просто сообщаю я. Друг прикрывает рот рукой.
Стараясь не смотреть на Харлоу, поднимаюсь с табурета. Сестры тут же оказываются рядом. Поднимаю руку, прерывая поток неизбежных вопросов, и направляюсь к сцене, где беру микрофон. Проверяю пальцем звук и обвожу взглядом собравшихся гостей. От двери мне приветственно кивают Джейк, Фрэнки и Крис. Мама стоит рядом с сестрами и, судя по виду, готова в любой момент штурмовать эту сцену.
– Проверка, раз, два, три, – начинаю я, и мой голос наполняет зал. – Всем привет! – Неловко поднимаю руку. – Прежде всего, хочу поблагодарить всех за то, что пришли. – Родителей Дженнифер нигде не видно. Вероятнее всего, отправились к ней в больницу вместе с Джеком. – Огромное спасибо сестрам, которые приложили много сил, чтобы сделать этот день особенным. – Они стоят все вместе и буравят меня пристальными взглядами. Наверняка, стоит мне спуститься, разговора с ними не избежать. – Итак, хочу сообщить, что свадьба отменяется. – По залу разносятся вздохи. Теперь и мама начинает хмуриться. – Спасибо, что вы здесь. Приглашаю вас в полной мере воспользоваться услугами бара. – Киваю в сторону стойки, куда уже направляются парни вместе с Рэйчел, Лидией и Викторией. – Если не ошибаюсь, скоро доставят еду. Ну, я надеюсь, – поправляюсь, взглянув на сестер.
Выключаю микрофон и спускаюсь по ступенькам. Меня тут же окружают сестры.
– Э-э-э… а где Дженнифер? – Шелби оглядывается по сторонам.
– В больнице, – поясняю я, протискиваясь мимо нее к бару. Кажется, мне нужно еще выпить. Хотя, возможно, это не самая лучшая мысль, учитывая, что гости, вероятно, захотят со мной пообщаться. Ну и ладно.
– Значит, свадьба откладывается? – набравшись смелости, уточняет Кларабелла.
– Не-а, – качаю головой. – Отменяется окончательно и бесповоротно. – Поднимаю взгляд к потолку, ощущая нарастающую головную боль. События дня не прошли бесследно. Или это из-за выпивки?
– Проклятье, – бормочет Пресли и тут же пытается предупредить: – Прячься!
Среагировать я не успеваю: перед нами вырастает мама.
– Прошу прощения. – Она быстро осматривается, проверяя, нет ли поблизости лишних ушей: похоже, решает, можно ли устроить мне разнос прямо здесь или пока не стоит. К счастью, гости перешептываются друг с другом, не обращая на нас внимания; без сомнения, придумывают свои версии случившегося. – Где Дженнифер? – Даже не дав мне времени ответить, мама предлагает: – Можно обойтись без священника и поженить вас в больнице. – Она оглядывается в поисках духовного лица.
– Кстати, священник так и не появился, – сообщает Шелби.
Не сдержавшись, прыскаю от смеха. Из всех знаков, указывающих, что жениться не стоит, этот – самый что ни на есть говорящий.
– Кто бы сомневался, – качаю головой. – Здесь вообще хоть что-то идет как надо?
– Не страшно, – вмешивается Кларабелла. – У меня есть духовный сан, так что я могу его заменить.
– Ну да, тогда нам повезло, – замечаю я и пытаюсь ускользнуть, но меня обступают со всех сторон.
– Минуточку, юноша, – бросает мама, вызывая смех сестер. Однако под ее суровым взглядом они быстро замолкают.
– Юноша? – переспрашивает Шелби, не в силах сохранять невозмутимость. – Да ему почти тридцать. Не такой уж и юный.
– Почему ты не возвращаешься к ней в больницу? – с намеком спрашивает мама, подбоченившись в ожидании моего ответа.
– Мы расстались, мам, – объясняю я.
Тут рядом с нами возникает Беннетт.
– Простите, что прерываю. – Он протягивает мне стакан со скотчем. – Решил, тебе это не помешает. – Друг красноречиво обводит взглядом маму и сестер. – Так сказать, рука помощи. Попрошу принести тебе еще.
– Очень даже кстати, – бормочу я, быстро приканчивая скотч. Беннетт направляется обратно к бару. – Суть в том, что все кончено и… – Не знаю, что еще добавить. Жжение внутри сменяется приятным теплом. – Дженнифер не хочет выходить замуж. – Подробности о том, что ей претит именно брак со мной и вообще она влюблена в Джека, я опускаю. Не мне об этом рассказывать.
– Займусь гостями, – объявляет Шелби.
– Свяжусь с кухней и попрошу приготовить что-то вроде фуршета, – сообщает Кларабелла.
– Я разберусь с музыкой. Глядишь, что и получится, – добавляет Пресли.
Сестры расходятся в разные стороны, остается только мама.
– С тобой все нормально? – тихо спрашивает она.
– Как ни странно, да. – Смотрю на пустой стакан в руке, после обвожу взглядом зал. Большинство гостей решили остаться. – Лучше уж сейчас, чем потом, правда?
– Просто она не для тебя. – Мама промокает уголки глаз. – Когда ты встретишь свою женщину, то поймешь. – Она косится на барную стойку. – Возможно, судьба вас уже свела, только в неподходящее время.
– Или нам всегда было суждено быть вместе, а я повел себя глупо, поскольку испугался, что она выберет не меня, – вздыхаю я, тоже взглянув на бар.
– Есть только один способ узнать. – Мама целует меня в щеку. – Хотя ты и сейчас можешь испугаться и сглупить.
– Испугаться вряд ли, а вот сглупить – запросто, – шучу я, наблюдая за Харлоу, которая ловко орудует за барной стойкой, как будто всю жизнь разливала напитки клиентам. Интересно, как у нее дела? Счастлива ли она? В голове столько вопросов, но сейчас не время их задавать. Однако нет смысла отрицать, что при виде нее у меня до сих пор перехватывает дыхание, а чувства, которые я считал ушедшими навсегда, просыпаются вновь.
– Я горжусь тобой. – Мама гладит меня по щеке. – Ладно, пойду к гостям.
Она растворяется в толпе, и я облегченно вздыхаю. Этот разговор оказался намного проще, чем я себе представлял.
Друзья по колледжу толпятся возле барной стойки. Направляюсь к ним. Парни молча поднимают на меня глаза, один из них протягивает стакан. Беру его, даже не задумываясь, что в нем за напиток.
– Ну, все здорово, – со смехом замечаю я.
– Слушай, если ты так сильно хотел нас увидеть, – начинает Фрэнки, потягивая пиво, – мог бы просто позвонить. Не стоило выдумывать всю эту историю со свадьбой.
Запрокинув голову, смеюсь над его шуткой.