– Виноват. – Делаю глоток из стакана.
В этот миг в зал поспешно входят десять человек в черных брюках и белых рубашках. Двое парней ныряют за барную стойку.
– Похоже, я уволена, – объявляет Харлоу и подходит к раковине, чтобы вымыть руки. Слежу за каждым ее движением, до сих пор не в силах поверить, что она на самом деле здесь. – Молодчина. – Харлоу дает пять Беннетту. – Но я все равно выиграла.
– Я не сразу разобрался, где какая бутылка, – жалуется он ей вслед. – Нужно повторить еще раз.
Покачав головой, Харлоу выбирается из-за стойки. Рэйчел что-то шепчет ей на ухо, и она с улыбкой кивает.
– Ну ладно, ребята. – Джейк поворачивается к бармену. – Нам девять порций текилы. – Пока парень выполняет заказ, он обводит всех нас взглядом. – Пришло время сыграть в дурацкую игру.
Все дружно стонут, потом начинают смеяться.
– Вернемся в старые добрые времена, – замечаю я, не сводя глаз с Харлоу, которая и научила нас этой игре.
– Да, вполне подходящий момент для дурачеств, – кивает она, протягивая мне рюмку.
Харлоу всегда умела поднять мне настроение. К примеру, если в колледже выдавался паршивый день, она заказывала на ужин мое любимое блюдо, а когда я получал плохую отметку, выключала весь свет в комнате и мы играли в «касания», пытаясь на ощупь отыскать друг друга. В этом была вся Харлоу. А я ее оттолкнул и заставил себя поверить, что так ей не придется выбирать между мной и родными. По правде говоря, я попросту испугался, что Харлоу ради меня пожертвует всеми своими мечтами, но в конце концов воспылает ко мне ненавистью и все равно уйдет.
– Ну, кто хочет начать? – интересуется она.
ДевятнадцатьХарлоу
– Кобель, – говорит Беннетт, вызывая всеобщий смех. – Это ведь животное.
– Вовсе нет, – возражает сидящая с ним рядом Пресли.
Когда заиграла музыка, мы дружной толпой переместились от барной стойки за столик. Вскоре гости постепенно начали расходиться, и в зале осталась только наша компания. Весь последний час мы играли в эту игру, выпивка лилась рекой. Напряжение, охватившее меня после приезда сюда, спало, ну или просто отступило на задний план из-за текущего по венам алкоголя.
Я сижу за столиком между Рэйчел и Викторией – совсем не то, что прежде. Раньше я занимала место либо рядом с Трэвисом, либо попросту на нем. Теперь же он устроился лицом ко мне, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы на него не пялиться. Конечно, в процессе игры, когда наступала очередь Трэвиса, так или иначе приходилось на него смотреть; все остальное время я поглядывала на бывшего парня украдкой, надеясь, что он не заметит. Пару раз ловила его взгляды на себе и улыбалась в ответ, в то же время, кажется, подсознательно ожидая его прикосновений.
Когда Трэвис только подошел к бару, я поставила перед ним стакан со скотчем, чтобы подавить желание к нему потянуться, как бывало в прежние времена. Пришлось напомнить себе, что наши отношения в прошлом, теперь у него новая любовь. С трудом, но я сумела удержать себя в руках – ради него, поскольку пообещала в этот день быть с ним рядом и привыкла держать свое слово. Впрочем, я также поклялась при следующей встрече пнуть его по яйцам, и вот это обещание, возможно, придется нарушить.
Когда он сказал об отмене свадьбы, я сперва решила, что неправильно расслышала, но после Трэвис объявил эту новость со сцены, и в голове возникло множество вопросов. Что происходит? Где его невеста? Кто из них передумал? Впрочем, как бы то ни было, мне он ничего не должен.
– Я в туалет. – Поднимаюсь на ноги, и комната начинает кружиться. Со смехом опускаюсь обратно.
Оглядываю стол, проверяя, не наблюдает ли кто за мной, и ловлю на себе взгляд Трэвиса. Его глаза кажутся чуть светлее, чем в начале вечера, а от ухмылки внутри все переворачивается. По телу разливается тепло, достигая потаенного местечка внизу, с которым он определенно умел обращаться. Я помню эту его ухмылку. Раньше я часто касалась ее указательным пальцем, а после подавалась вперед и целовала его в губы.
– Чему ухмыляешься? – спрашивала я, обвивая его шею руками, а Трэвис опускал ладони мне на бедра.
Он любил так делать, вечно стискивал меня и притягивал к себе. Потом откидывал с плеча мои волосы, наклонялся и шептал на ухо:
– Предвкушаю, что с тобой сделаю, когда мы уйдем отсюда.
Я со смехом запрокидывала голову, а Трэвис, пользуясь возможностью, целовал меня в шею и обхватывал руками за талию, притягивая как можно ближе.
– Радуйся, что ты мне нравишься, – говорила я ему. Трэвис смеялся в ответ. А я не упускала шанса поцеловать его в шею и запустить руки в волосы на затылке. – Очень нравишься.
– Я люблю тебя, Харлоу, – признавался он, глядя мне в глаза, и не важно, где мы были и насколько громко звучали эти слова, я всегда слышала их предельно ясно. Они проникали внутрь, наполняли тело, и я ощущала себя цельной. Сердце в груди пело от радости. Тогда я верила, что эти чувства никогда не исчезнут.
– Ладно, попытка номер два, – заявляю я, прогоняя воспоминания, и снова встаю. Опираюсь руками на стол, чтобы не упасть. Мне даже удается не шататься. Хочется поздравить себя, однако я лишь мысленно хихикаю.
– Пойду с тобой, – поднимается на ноги Шелби. – Мне тоже нужно в туалет.
Мы дружно пробираемся между столиками и входим в уборную.
– Господи, – потрясенно выдыхаю я, оглядывая квадратную комнату со стенами из красного кирпича, вдоль одной из которых тянутся пять белых раковин. С деревянных потолочных балок свисает хрустальная люстра. Но больше всего меня поражает зеркало в толстой золотой старинной раме, занимающее большую часть стены. – Потрясающе. – Подхожу ближе и касаюсь пальцами замысловатых линий и крошечных цветочков.
– Идеальное место для селфи, – замечает Шелби, доставая телефон из кармана. – Садись. – Она указывает на скамью напротив. – Повернись лицом к зеркалу, ноги в сторону. Улыбочку.
Я улыбаюсь собственному отражению. Шелби делает снимок и показывает мне.
– Если ты когда-нибудь устанешь быть ветеринаром, то вполне можешь пойти в модели, – с улыбкой объявляет она, оставляет мне свой телефон и скрывается в одной из кабинок.
Услышав такое предложение, не могу сдержать смех.
– Спасибо, но нет. Мне нравится моя профессия.
Она спускает воду и выходит из кабинки к раковине.
– Не стану врать, – вздыхает Шелби. – Не ожидала, что ты примешь приглашение. Твой ответ потряс меня до глубины души.
Поднявшись со скамейки, подхожу ближе. Шелби выключает воду и вытирает руки одним из белых полотенец.
– Я обещала Трэвису, что буду рядом в самый счастливый день в его жизни, – признаюсь я и при воспоминании об этом смаргиваю слезы. – А я привыкла держать слово. По большей части.
– Ты здесь сегодня не просто так. – Шелби забирает у меня телефон. – Вселенная пытается что-то сказать, но я понятия не имею, что именно.
– Наверное, намекает, что не стоит будить лихо, покуда оно спит, – усмехаюсь я и захожу в кабинку.
Шелби ждет меня на скамейке и, пока я мою руки, не сводит с меня взгляда.
– По-моему, Дженнифер ему не подходит, – вдруг признается она, и я потрясенно застываю. – Не скажу о ней ничего плохого. Просто вряд ли они любят друг друга. – Выключаю воду, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. – Нет, конечно, он любит ее, но не настолько, чтобы жениться.
– Твой брат не решился бы связать свою жизнь с той, кого не любит, – возражаю я, вытирая руки полотенцем. – Возможно, я плохо знаю мужчину, в которого он превратился, но прежний Трэвис не стал бы предлагать кому-то брак без любви. – Теперь у меня мучительно ноет внутри.
– Прежде чем ты уйдешь, советую поговорить с моим братом. – Шелби убирает телефон в карман. – По крайней мере, чтобы прояснить кое-какие моменты.
– Нечего тут прояснять, – качаю я головой. – Мы встречались много лет назад, когда были почти детьми. Потом оба решили двигаться дальше. Конец истории. – Бросаю полотенце в стоящую сбоку корзину.
Я сама не верю собственным словам, и кажется, Шелби тоже чувствует в них ложь.
– Вам точно не помешает выяснить отношения.
– Глупости. – Прижимаю руку к животу. – Я пришла сюда, чтобы пожелать другу всего наилучшего, и завтра вернусь к своей жизни, а он продолжит жить своей.
– Что ж, ладно, – неуверенно соглашается она. – Вернемся в зал?
Я открываю дверь. Как раз начинается новая песня – Hey Girl. Подхожу к столику и со смехом хлопаю в ладоши. Подруги поворачиваются ко мне. Я же с улыбкой смотрю на Трэвиса, который подносит к губам стакан.
– Я проиграла этот раунд, – сообщает Рэйчел и выпивает стоящую перед ней рюмку, затем подхватывает еще одну. – Пора танцевать. – Она встает и направляется к танцполу. – Посмотрим, как я запомнила.
Рэйчел, слегка спотыкаясь, начинает двигаться под музыку. Вся наша компания подтягивается к ней.
– Веди, Харлоу, – предлагает Шелби. – А мы последуем за тобой.
Со смехом выхожу вперед и притопываю ногами, однако ступни уже ноют из-за каблуков. Наклонившись, расстегиваю ремешки на лодыжках.
– Можно сначала? – спрашиваю у диджея. Кивнув, он включает песню заново. – Отлично. Значит, притопнуть правой ногой, левой и хорошенько потрясти телом. – Покачиваю бедрами из стороны в сторону. – Потом тройной шаг назад. И еще раз заново.
– Прости, – бормочет Фрэнки. – На бедрах я потерялся.
– Да, можешь потрясти еще раз? – шутит Джейк, хлопая в ладоши.
– Или сменим песню, – предлагает Трэвис. – Давайте выберем что-нибудь другое.
– Да, – поддерживает Рэйчел. – Cha-Cha Slide.
Диджей включает песню, и все начинают танцевать в своем собственном темпе, не обращая внимания друг на друга. Дальше идет композиция Ашера, и картина повторяется.
Возвращаюсь к столику за выпивкой, Беннетт идет следом.
– Рад тебя видеть, – с улыбкой сообщает он.
– Ты так говоришь, потому что выпил? – Беру стакан с водой и осушаю его до дна.