– Да, – отвечаю, выруливая на шоссе. – Уезжал на выходные.
– Уезжал? Типа, медовый месяц в одиночестве?
Представив его лицо, прыскаю от смеха.
– Нет. Ездил повидаться с Харлоу.
– О, круто, – присвистывает он. – А ты уверен, что это была хорошая идея?
– Не-а, совсем паршивая, – признаю я. – Но я не могу держаться от нее подальше. – Вцепляюсь в руль так сильно, что белеют костяшки пальцев. – Я только что с ней попрощался и возвращаюсь домой. Могу сказать лишь одно: мне сейчас чертовски хреново.
– Ты расстался с ней, как раз чтобы избежать таких вот страданий. И еще… не хочу показаться занудой, но всего неделю назад ты был помолвлен.
– Вынужден признать, что женитьба на Дженнифер стала бы колоссальной ошибкой, – со стоном выдавливаю из себя. Во рту появляется горечь. – Не сомневаюсь, что в конце концов мы бы все равно развелись.
– Уверен? – шумно выдохнув, спрашивает Беннетт.
– Еще как уверен. Я ее не любил. Стоило лишь раз взглянуть на Харлоу в день свадьбы, и я понял, что мои чувства к Дженнифер попросту не существовали. Я этим не горжусь и не собираюсь никому рассказывать, кроме тебя. Однако в случае с Харлоу, приятель, все иначе. Чувства настолько огромны, что наполняют все мое тело и даже душу. Мне хочется обнимать ее, прикасаться к ней, слушать ее слова. – Тяжесть в груди становится еще сильнее. – Я просто хочу ее.
– Ладно, все это, конечно, здорово, но вы живете даже не в разных городах, а в разных штатах.
– Поверь, я в курсе. Шесть часов на машине.
– Ты поехал на машине? – удивленно выдыхает он. – Совсем ненормальный?
– Просто было свободное время, – лгу я.
Друг смеется в ответ.
– Не придумывай. Ты взял машину для подстраховки. Если бы она тебя отшила, у тебя было бы шесть часов, чтобы зализать раны в одиночестве.
Ну почему он настолько хорошо меня знает?
– Восемь с учетом пробок, – замечаю я. В трубке слышится громкий смех. – Ладно, отключаюсь.
– Заеду к тебе завтра, – на прощание сообщает Беннетт.
Провожу за рулем шесть часов, и когда заезжаю на подъездную дорожку возле дома, уже наступает ночь.
Беру сумку из машины и поднимаюсь по ступенькам. Как никогда прежде сейчас мне не хватает Харлоу. Каждый шаг дается тяжелее предыдущего. Отперев дверь, захожу внутрь и замираю как вкопанный. Все коробки исчезли.
Бросив сумку на пол, иду на кухню. Здесь тоже не осталось ничего лишнего. На столешнице лежит лист белой бумаги с моим именем.
Опускаюсь на табурет и читаю записку.
Трэвис,
жаль, что мы не подошли друг другу.
Всего наилучшего,
Покачав головой, кладу записку на стол. Наверное, сейчас должно нахлынуть сожаление, возможно, даже боль от того, что ее больше нет в моей жизни. Однако я сознаю, что ничего не чувствую.
Достав телефон, звоню Харлоу. Растягиваю губы в улыбке в предвкушении, что сейчас вновь услышу ее голос… И звонок переключается на голосовую почту.
– Надеюсь, ты меня не заблокировала, – нервно говорю в трубку, пытаясь успокоиться. – Перезвони мне.
Тридцать триХарлоу
Открываю голосовую почту и при звуках его голоса не могу сдержать смех.
– Надеюсь, ты меня не заблокировала, – нервно хихикает Трэвис. Бросаю взгляд на часы. Начало второго. – Перезвони мне.
Зайдя в дом, направляюсь прямиком в кухню и мою руки. Достаю из холодильника бутылку воды. Звонить не решаюсь и просто отправляю ему сообщение.
«Прости, возникло срочное дело. Только что вернулась домой. Позвоню утром».
Добравшись до спальни, раздеваюсь и встаю под струи душа. Я дико устала, болит спина, поскольку последние четыре часа приходилось все время наклоняться. Закрываю глаза и на пару минут прислоняюсь лбом к стене.
Услышав телефон, со стоном тянусь за полотенцем. Неужели снова что-то случилось? Но нет, это Трэвис вызывает меня по видеосвязи. Нажимаю зеленую кнопку и забираюсь на ту половину кровати, где спал он. Его запах окутывает меня со всех сторон, и от этого мучительно ноет внутри.
На экране появляется лицо Трэвиса. Он тоже в кровати. Как же я по нему скучаю!
– Разбудила? – спрашиваю я, опуская голову на подушку. Вот бы он сейчас оказался здесь, со мной.
– Я думал, ты меня снова заблокировала, – бормочет он.
Не могу сдержать смех.
– Ты теперь знаешь, где я живу, – напоминаю ему. – Так что бессмысленно тебя блокировать. Как поездка?
– Долгая, – вздыхает он. Замечаю, что на нем нет футболки. – Где ты была всю ночь?
– Теленок пытался отбиться от койота, который перелез через забор, – поясняю я, закрывая глаза.
– И как теленок? – мягко интересуется Трэвис.
– Сорок семь швов на ноге и лишился части плеча. Думаю, скоро оправится.
– Твою мать! – выдыхает он.
– Жаль, что тебя здесь нет, – признаюсь ему, хотя вовсе не собиралась этого делать. Однако его отъезд оказался для меня настоящей пыткой. Я раз за разом повторяла себе, что все хорошо, мы скоро вновь увидимся, но сердце не желало верить в то, о чем настойчиво твердил разум.
– И я хотел бы видеть тебя рядом. – Трэвис на миг закрывает глаза. – Когда у тебя следующий выходной?
– В субботу и воскресенье я работаю. Возможно, смогу освободить конец следующей недели, – говорю я. Он стонет в ответ. – А у тебя?
Трэвис ложится на живот.
– Работаю следующие две недели. Четырнадцать дней подряд.
– Столько длятся две недели в городе? – шучу я. – Завтра обязательно проверю свое расписание. – И добавляю уже мягче: – Тебе полегчало?
– Нет, – надувает он губы. – Лучше бы ты была здесь.
– Давай представим, что я рядом. Что на мне надето?
Шевелю бровями и остаток разговора демонстрирую ему «волшебную палочку», которую держу возле кровати.
В конце концов все же засыпаю, но через шесть часов меня поднимает будильник. Тянусь за телефоном и медленно открываю глаза. На экране уже куча сообщений.
«Доброе утро, красавица. Пытался заказать тебе кофе с доставкой, но в твоем районе нет такой услуги».
Громко рассмеявшись, качаю головой.
– О, мой городской парень.
Переворачиваюсь на другой бок и продолжаю читать.
«Просыпаться без тебя – совсем не то же самое».
– Твоя правда, – бормочу я.
«Скучаю по тебе».
«Желаю хорошего дня. Напиши или позвони, когда сможешь».
«P. S. Ты красавица».
С улыбкой начинаю печатать ответ.
«Что за способ просыпаться по утрам! Он почти занял третье место в списке моих любимых. Первые два попробуй угадать сам.
Скучаю по тебе еще больше. Без тебя постель уже не та. Если бы вчера ты не держал мою грудь, думаю, одна из них сбежала бы.
Позвони, если можешь.
P. S. Я уже говорила, что по тебе скучаю?»
Нажимаю «Отправить» и вылезаю из постели, чтобы включить кофеварку, а после пойти в ванную почистить зубы. Но тут звонит мобильный. С улыбкой читаю на экране его имя.
– Доброе утро, милый. – Включаю громкую связь и направляюсь в кухню.
– Доброе утро, красавица. Только что встала?
От его голоса по коже бегут мурашки. Представляю, что он стоит рядом со мной.
– Да. А ты на работе?
– Точно. Пришел пораньше. Сейчас у меня перерыв между пациентами.
Интересно, носит ли он медицинскую форму?
– Что на тебе надето? – спрашиваю я.
– Брюки и рубашка, – со смехом отвечает Трэвис и понижает голос. Слышно, как на заднем фоне кто-то зовет его по имени. – Я сделаю снимок и отправлю тебе. А сейчас мне пора, малышка. Позвоню позже.
– Хорошо. – Нажимаю отбой и кладу телефон на стол. – Я без труда продержусь неделю, – внушаю себе.
Если бы все было так просто. По правде говоря, следующие пара дней выдаются дерьмовыми. Я постоянно пропускаю его звонки, а когда перезваниваю, у Трэвиса всегда такой голос, будто я его разбудила. Тем не менее я отказываюсь признавать, что четыре года назад он был прав. Напротив, убеждаю себя, что отношения на расстоянии – это нормально.
Четыре дня спустя, когда сижу за рабочим столом, у двери звонит колокольчик. При мысли о том, что это может быть он, внутри все переворачивается. Конечно, вероятность этого невелика, особенно учитывая, что мы разговаривали сегодня утром и Трэвис собирался на операцию.
Быстро направляюсь в сторону приемной, куда как раз входит мама.
– О, это ты, – бормочу я, пытаясь скрыть разочарование.
– И тебе привет. – Она оглядывается по сторонам. – Где Донна?
– Приболела.
Разворачиваюсь и иду обратно в кабинет, почти сдерживая желание раздраженно топнуть ногой, как ребенок, которому запретили есть сладости перед ужином.
– А ты дуешься? – спрашивает мама, которая следует за мной.
Бросаю на нее взгляд через плечо.
– Вовсе нет. Я просто думала, пришел кто-то другой, а увидела тебя и… – Подхожу к дивану и сажусь.
– И кого же ты ждала? – уточняет она, устраиваясь рядом со мной.
Поднимаю на нее глаза, гадая, что ей вообще известно.
– Ты никогда не приходишь ко мне на работу. – Опускаю локоть на подлокотник и подпираю голову кулаком. – Решила сделать сюрприз?
– Просто хотела повидаться с дочерью. – Мама старается на меня не смотреть.
Усмехаюсь в ответ. Теперь-то ясно, что и до нее дошли слухи. Вероятнее всего, она слышала с десяток разных версий. Стоило предвидеть, что так случится, однако я так упорно старалась найти способ освободить для себя грядущие выходные, что даже не подумала обо всем прочем.
– Что ты хочешь узнать, мам? – спрашиваю я.
Она открывает рот, потрясенная моим вопросом.
– Разве мать не может навестить дочь на работе? – Мама смахивает с брюк невидимые пылинки. Но мне ли не знать, что ее одежда всегда в безупречном состоянии? Мама с детства работала моделью, и хотя привыкла к жизни в сельской местности, ее городская натура никуда не делась. – Кстати, поговаривают, сюда кое-кто приезжал. А мне никто не сказал ни слова. – Пожав плечами, она складывает руки на груди.