И сейчас с учащенно бьющимся сердцем раздумываю, что можно сказать.
– …сесть на скамью штрафников. – Дурацкая фраза. Есть ли в ней вообще какой-то смысл?
Харлоу запрокидывает голову, зал наполняется ее смехом.
– Что будете пить? – интересуется бармен.
Она разворачивается в моих объятиях – интересно, сама не хочет отстраняться или не пытается, поскольку я ее держу? Меня устраивают оба варианта.
– Кувшин «Маргариты». – Харлоу подается вперед. – И четыре порции виски.
– Многовато алкоголя, – замечаю я.
Она бросает на меня взгляд. Тут же хочется склониться и поцеловать ее в губы, однако это будет наш первый поцелуй, поэтому не стоит действовать второпях.
Вернувшись, бармен ставит на стойку кувшин. Приходится отпустить Харлоу.
– Можно взять поднос? – уточняет она, подаваясь ближе к стойке. Бармен кивает.
Харлоу расставляет напитки на подносе и с легкостью его подхватывает.
– Если понадобится работа, дай мне знать, – подмигивает ей бармен.
Пронзаю его свирепым взглядом. Эта девушка только что стояла в моих объятиях!
– За мной, – зовет Харлоу.
Хочу забрать у нее поднос, однако она уже шагает впереди. Парни провожают ее взглядами, и мне это совсем не нравится. Когда мы проходим через толпу, кладу руку ей на бедро.
– Ну вот, – объявляет Харлоу, опуская поднос на столик, и поднимает кувшин. – У нас есть «Маргарита». И виски.
– Да кто вообще пьет виски? – морщится Фрэнки.
– Только старые добрые южане, – сообщает Харлоу. – Поэтому тебе, городской парнишка, не достанется.
Невольно усмехаюсь ее шутке. Харлоу садится на стул, я встаю рядом с ней. Взяв стакан с виски, она подносит его к губам и выпивает одним глотком.
– Ну что, поиграем? – Харлоу обводит взглядом собравшихся за столиком. Судя по блеску в глазах, алкоголь уже начинает на нее действовать.
– Хорошая мысль. – Крис поднимает руку со стаканом пива. – Давайте сыграем в «Семь минут на небесах».
Девушки со смехом качают головами.
– Как насчет «Азбуки животных»? – предлагает Харлоу и поясняет: – Допустим, я первая – называю животное на букву «Б». Например, броненосец. Потом все изображают звуки, которые издает этот зверь. У кого получится хуже всего, выпивает.
– И какие же звуки издает броненосец? – интересуется Фрэнки. – Кроме Росса из «Друзей», я других броненосцев не видел.
– Я знаю, – поднимает руку Рэйчел и начинает выть, почти как раненая кошка.
Все дружно смеются.
– Почти угадала, – киваю я и издаю собственный крик, вновь сопровождаемый общим смехом.
Когда подходит очередь Фрэнки, он даже не пытается имитировать животное, а просто выкрикивает:
– Я праздничный броненосец! – И, не дожидаясь, пока его объявят проигравшим, выпивает стакан пива.
К концу вечера от смеха уже болит живот. Вряд ли я когда-то столько смеялся, как за последние полтора часа.
Каждый из нас проиграл по меньшей мере по одному раунду. Некоторые проигрывали чаще, чем хотелось бы, кое-кто даже пытался оспаривать поражение.
– Ну, кто пойдет на вечеринку к Чаку? – предлагаю я, бросив взгляд на Харлоу.
Немного поколебавшись, она качает головой.
– Пожалуй, я домой.
Девушки испускают разочарованные стоны.
– Ладно, я с тобой, – вздыхает Рэйчел.
– Я провожу ее до дома, – вмешиваюсь я.
Рэйчел улыбается в ответ; они с Лидией пытаются дать друг другу пять, но промахиваются три раза. Смотрю на Джейка. Он просто кивает. Теперь можно не беспокоиться. Приятель проследит, чтобы девушки вернулись домой в целости и сохранности.
Харлоу кивком подтверждает согласие, и мы идем к выходу из бара.
Нас окутывает холодный ночной воздух.
– Тебе не обязательно меня провожать, – с улыбкой замечает Харлоу, направляясь в сторону дома.
– Ни за что не отпущу тебя одну, – возражаю я, неспешно шагая рядом с ней по тротуару. – Иначе отец устроит мне веселую жизнь.
– Я могу вызвать такси. А ты иди с ребятами.
– Харлоу, именно здесь я и хочу быть, – выдыхаю я. Мы движемся почти синхронно, соприкасаясь руками при ходьбе.
Цепляюсь мизинцем за ее мизинец и, пытаясь успокоиться, перевожу взгляд на наши руки.
– А та блондинка… – вдруг начинает Харлоу. – Ты с ней встречаешься или просто дружишь? – Она улыбается, я же недоуменно смотрю на нее, пытаясь понять, о ком речь. – Когда мы вошли в бар, вы как раз разговаривали.
– Кэти? В прошлом семестре у нас были общие лекции. Я не видел ее пять месяцев.
– Не знаю, как ее зовут. Примерно такого роста. – Харлоу проводит свободной рукой по голове. – Блондинка, которая липла к твоей груди. – При этих словах с трудом сдерживаю улыбку. – Ты еще склонился и что-то сказал ей на ухо, после чего она взглянула на тебя как на божество, развешивающее звезды на небе, или на человека, который знает, где живет Санта.
Разражаюсь громким смехом.
– Уверяю тебя, я ни с кем не встречаюсь, причем уже давно. – Внутри все екает, как будто меня подхватывает волна. – А после знакомства с тобой и не смотрю на других.
Харлоу опускает голову в попытке скрыть улыбку, потом вдруг останавливается и с сияющим видом поворачивается ко мне.
– Я живу здесь. – Она указывает на дом позади себя.
Не хочется, чтобы этот вечер так скоро закончился. И я, несмотря на бешено колотящееся сердце, решаюсь задать главный вопрос:
– А тебя в родном городе ждет кто-нибудь особенный?
Харлоу сводит брови, явно сбитая с толку.
– Ты это серьезно? Во-первых, я ненавижу отношения на расстоянии, поэтому никогда на них не согласилась бы. А во-вторых, я бы не стала пытаться с тобой… – Во мраке ночи ее глаза кажутся немного темнее.
– Ты не только красивая, но еще добрая, щедрая и…
– Полностью согласна, – лучезарно улыбается Харлоу и запрокидывает голову, глядя на меня.
Выпускаю руку девушки и обхватываю ладонями ее лицо. Харлоу кладет руки мне на бедра. И здесь, посреди тихой улицы, я склоняю голову и наконец делаю то, о чем мечтал с момента нашего знакомства, – нежно целую ее в губы.
Харлоу закрывает глаза и, прежде чем я успеваю отстраниться, прижимается ко мне и обвивает руками мою шею.
– Не торопись, – выдыхает она и сама целует меня – уже не столь нежно, как в первый раз.
Зарываюсь руками ей в волосы. Наши языки встречаются, и я ощущаю вкус выпитого ею виски. Харлоу обхватывает руками мой затылок. Постепенно поцелуй становится все глубже. Всего лишь поцелуй, а я уже теряю рассудок!
Напоследок мягко касаюсь губами ее губ. Харлоу открывает глаза.
– Мне пора, – выдыхаю я и, подавшись вперед, целую ее еще раз.
– Или ты можешь остаться, и мы… – Она кладет ладонь мне на живот. Безумно хочется вновь ощутить ее вкус.
– Я лучше пойду, и мы поговорим завтра. – Не хочу, чтобы во время нашего первого секса она была навеселе. Беру ее за руку. – А потом, может, и…
– Почему не сейчас? – Харлоу встает на цыпочки и целует меня в подбородок. – Давай поднимемся по ступенькам и… – Она прикусывает кожу на шее.
– Иди наверх. – Притягиваю ее к себе, не готовый уйти без очередного поцелуя.
Затем Харлоу все же поднимается по лестнице.
– Если захочешь вернуться, – замечает она через плечо, – я живу на втором этаже. Первая комната. На двери написано мое имя.
– Имя на двери?
– Ну да. Лидия как-то привела домой друга, а он перепутал комнаты и вошел ко мне, пытаясь вращать членом на манер лопастей вертолета, – поясняет она, и я не могу сдержать смех. – Я запустила в него ботинком. Больше он не рискнет такое повторить. Но я не возражаю, если ты попробуешь.
– Спокойной ночи, Харлоу. – Засовываю руки в задние карманы, чтобы сдержаться и не потянуться к ней.
– Спокойной ночи, Трэвис. – Она входит в дом.
Жду с минуту, и в окнах загорается свет. Однако я не двигаюсь с места. Лишь когда свет снова гаснет, разворачиваюсь и иду домой, по пути отчаянно надеясь, что с утра она вспомнит наш поцелуй.
СемьХарлоу
«Спокойной ночи, Харлоу», – звучит в ушах его голос.
Открываю глаза и моргаю, чтобы стряхнуть с себя сон, потом тянусь к телефону на прикроватном столике.
– Восемь сорок семь, – стону я, поворачиваюсь на бок лицом к стене и открываю «Инстаграм»[4]. Такое ощущение, что к языку прилипли маленькие ватные шарики.
Первым появляется снимок, который мы сделали вчера вечером в баре. Нахожу глазами Трэвиса, стоящего рядом со мной, и в памяти всплывает наш поцелуй. Как же я о нем мечтала! Ждала несколько месяцев. При одной мысли о возможном поцелуе с Трэвисом в животе порхали бабочки. Я надеялась, он будет таким, о котором не стыдно рассказать кузинам. Но реальность превзошла ожидания.
Никогда не думала, что поцелуй станет настолько окончательным и бесповоротным. Я прочувствовала его всем существом. Кружилась голова, и пока язык Трэвиса ласкал мой, я настойчиво пыталась искать объяснения столь невероятным ощущениям. Наверное, во всем виноват алкоголь. К тому же я давно не целовалась, а Трэвис делал это мастерски. Он мне нравился. Да и на улице было холодно. Лишь войдя в квартиру и закрыв за собой дверь, я признала, что поцелуй получился божественным и на его фоне поцелуи всех прочих мужчин показались бы незначительными.
Вдруг накатывает сожаление, что Трэвис не поднялся вчера вместе со мной. Отложив телефон, иду в ванную, умываюсь и чищу зубы, после отправляюсь на кухню, чтобы приготовить кофе. Пока он варится, подхожу к окну и бросаю взгляд на улицу. Плывущие по небу серые облака навевают мысли, что в такой день неплохо нежиться в постели.
Кофемашина выключается, но прежде, чем я возвращаюсь к ней, открывается дверь одной из спален. Выглянув в коридор, вижу Джейка с ботинками в руке. Вслед за ним из комнаты с опущенной головой выходит Лидия.
Заметив меня, Джейк застывает.
– Привет, – кивает он.
– Доброе утро. – Удивленно смотрю на Лидию. Она лишь молча ловит мой взгляд.