— Ты не видела его с похорон папы, он сильно вырос, сейчас его рост шесть футов один дюйм.
— Не может быть!
Анетт утвердительно кивнула. Дети были ее гордостью и источником силы. Кэролайн не могла понять ни того ни другого.
— А как твоя работа?
— Трудно, но интересно.
— У тебя усталый вид.
— Это потому, что я работала как проклятая, чтобы выкроить время для этой поездки. — Кэролайн бесстрастно смотрела прямо перед собой, напряженная линия ее подбородка говорила о многом. Она была зла не меньше, чем Анетт. — А как поживает Жан-Поль?
Анетт вздохнула:
— Он у меня в немилости — он без устали твердил мне, что я должна поехать.
— Вот и Бен так же.
—Ты с ним все еще встречаешься?
—Да.
Анетт видела Бена на похоронах.
—Он мне понравился, и по-моему, он без ума от тебя.
—Так и есть. — Кэролайн предупреждающе вскинула руку. — Знаю, о чем ты подумала, можешь не спрашивать. Я ему отказала. Я не готова к браку.
«Если не сейчас, то когда?» — подумала Анетт, но промолчала. В том, что касалось брака, ее взгляды в корне расхо: дились со взглядами Кэролайн. Не имело смысла возобновлять давний спор, особенно сейчас, когда они заперты в ограниченном пространстве машины и им некуда деться.
Анетт обратилась к водителю:
— Я Анетт Максим, а вас как зовут?
— Кэл.
Кэл, пожилой мужчина с ежиком седых волос и бледной, словно выцветшей кожей, говорил бесцветным, невыразительным голосом, ничто в его облике не располагало к беседе. Но Анетт искала предлог прекратить разговор с сестрой.
— Мы все еще в Портленде?
— Да.
— Скоро мы из него выедем?
— Не очень.
— Мы будем все время ехать по шоссе?
— До Фалмута.
— А дальше?
— Дальше свернем на прибрежную дорогу. Анетт откинулась на спинку.
— Интересно, там красиво? Здесь, конечно, довольно мило, но я надеялась увидеть нечто более живописное.
— Бен говорил, что в Мэне места очень живописные, только, наверное, надо подождать, пока мы подъедем ближе к побережью.
Представив себе побережье и волны, ударяющиеся о берег, Анетт вспомнила о мальчиках, катающихся на каноэ по озеру. Она посмотрела на часы, гадая, вернулись ли они домой, позвонили ли по крайней мере. Она подалась вперед и осмотрела приборную панель.
—Телефона в машине нет, я уже проверяла, — сообщила Кэролайн.
Анетт откинулась назад:
— Я чувствую себя оторванной от мира.
— Я тоже. У тебя в машине есть телефон?
— А как же, во всех наших машинах. Так безопаснее. Если дети попадут в аварию или с ними еще что-нибудь случится, я знаю, что они всегда смогут позвонить и вызвать помощь. А у тебя есть телефон в машине?
— Конечно. — Кэролайн замялась. — Интересно, у Лиа он есть?
Лиа вечно попадала в аварии, и, насколько мне известно, страховая компания расторгла с ней договор. Теперь у нее. нет машины, если ей нужно куда-то ехать, она берет такси.
— Мудрое решение.
— Гм… Кэролайн, как ты думаешь, она тоже приедет?
— Не знаю.
Кэролайн отвернулась к окну.
Анетт представила себе, как Джинни приглашает всех трех дочерей, намекая каждой, что та будет единственной. Может, это вышло случайно и она не пыталась создать у них ложное впечатление? Вряд ли. Джинни ничего не делает престо так. Конечно, если бы Анетт поделилась этим соображением с Жан-Полем, он бы назвал ее циничной. Но по отношению к матери она никогда не питала особых иллюзий. Бедный Жан-Поль, ему не понять, он не рос в обстановке добродушного пренебрежения.
Досадуя даже за это небольшое проявление жалости к себе, Анетт снова подалась вперед.
— Скажите, Кэл, вы уроженец Даунли?
— Точно.
— Что собой представляет это место?
— Это маленький городок, точнее, деревушка.
— И сколько в ней жителей?
— Обычно сотни две, летом вдвое больше.
— Значит, сейчас в Даунли многолюдно?
— Нет. В основном друзья и родственники местных жителей.
— А туристы?
—Туристов нет.
—Слава Богу, — сказала Анетт, обращаясь к сестре. — А то на Хилтон-Хэд бывают времена, когда машин так много, что невозможно перейти дорогу, чтобы купить в магазине молоко. Терпеть не могу толпу. Правда, ребятам там нравится. Мы каждый год снимаем один и тот же дом.
Кэролайн кивнула, продолжая смотреть в окно. Анетт предположила, что ей скучно либо ее мысли где-то далеко. Первое вероятнее. Ее не интересует жизнь сестры. Вот и поддержи тут вежливый разговор.
Она снова переключилась на Кэла:
— Вы знаете поместье Старз-Энд?
— Знаю.
— Что оно собой представляет?
— Симпатичное местечко.
— Мать писала, что в доме предстоит многое сделать. Там есть электричество и водопровод?
— Ванные там есть и свет тоже.
Анетт послышались в его голосе прохладные нотки. Наверное, он считает ее богатой и избалованной. Интересно, в Даунли все будут относиться к ней так же?
— Поместье большое?
— Акров пятьдесят будет.
— А другие поместья в Даунли есть?
— Нет.
Анетт не знала, хорошо это или плохо.
— У кого моя мать купила дом?
— У Мэтью Пирса. Славный был малый… пока не помер.
— Давно он умер?
— Год назад. Он жил один, так что дом был сильно запущен, наверное, ваша мать это имела в виду. С тех пор там много чего сделали.
— Правда? — Анетт посмотрела на Кэролайн, которая была удивлена не меньше. — Что именно?
— Отремонтировали стены, полы. Почти всю весну работали, а начали в январе.
— В январе, — повторила Анетт. У нее глаза поползли на лоб. Повернувшись к Кэролайн, она негромко заметила: — В апреле, когда я получила от нее письмо, она писала, что дом нуждается в ремонте. Подразумевалось будущее время.
— Джинни — большая мастерица намеков и недомолвок.
Анетт снова повернулась к водителю.
— Кто проводил работы?
— Декоратор из. Бостона, очень приятная леди. Она нанимала местных рабочих.
— Вот оно что… Хорошо хоть так. — Анетт снова понизила голос, обращаясь к сестре: —Если она наняла профессионального декоратора, зачем ей я?
Кэролайн в ответ только что-то буркнула. Анетт чувствовала, что начинает медленно закипать.
— Она писала, что хочет, чтобы я помогла ей устроиться на новом месте.
— И мне примерно то же. А еще, что она хочет побыть со мной.
— И мне то же самое! Она сорвала нас с мест под надуманным предлогом!
— И сделала это нарочно! — Возмущению Кэролайн не было предела.
— Но мы же давно не девчонки, а взрослые люди. Она не имеет права так нами манипулировать! Что она задумала?
— Мне не терпится узнать.
— Надеюсь, у нее есть убедительное объяснение тому, что она сделала, — сердито сказала Анетт. — Если нет, мы с тобой возьмем такси до аэропорта и улетим. Пусть остается одна, это послужит ей уроком.
Кэролайн бросила на сестру настороженный взгляд.
—Одна или с Лиа.
Анетт закрыла глаза и покачала головой.
— Верно, — прошептала она со вздохом. — Или с Лиа.
Глава 5
Лиа вдохнула всей грудью воздух, напоенный ароматом роз, запахом елей и приправленный солью океанских брызг, свернулась калачиком в глубоком кресле и плотнее закуталась в плед. Под пледом на ней был только купальник и шелковый саронг — вполне подходящая одежда для полуденного отдыха у бассейна, если бы только солнце грело чуть больше. Но с океана дул прохладный ветер, поэтому теплый плед пришелся очень кстати.
Ей было хорошо, уютно, ее даже немного разморило, двигаться не хотелось. Отчасти именно поэтому она не вернулась в дом, чтобы переодеться. Но была и другая причина: одежда, которую Лиа привезла с собой, оказалась неподходящей, слишком нарядной, слишком шикарной. В гостях у друзей, где-нибудь в Мэриленде или Ньюпорте, ее наряды были вполне уместны, другое дело — здесь. Красивый дом, окруженный ухоженным парком с великолепными клумбами, при всей своей элегантности выглядел просто и естественно.
От влажного воздуха волосы у Лиа растрепались, но ей это даже нравилось. Солоноватая влага приятно бодрила, розы радовали глаз, аромат хвои возбуждал. Ей было хорошо.
«Предложите другое слово», — сказала бы Элин Маккена.
Она чувствовала удовлетворение.
А еще она чувствовала себя как дома.
Все это удивляло. Принимая во внимание все обстоятельства, было бы более естественно, если бы она испытывала неуверенность, беспокойство. События развивались совсем не так, как она планировала. Лиа вылетела из Вашингтона вчера утром, на целые сутки раньше, чем предполагалось, в городе ей все равно нечем было заняться, и она решила, что ждать еще день не имеет смысла. Кроме того, ей захотелось сделать Вирджинии сюрприз. На протяжении всего полета она предвкушала, как удивится мать.
В Портленде Лиа арендовала машину и поехала на север. Но водителем она была не лучшим, солнце клонилось к закату, а дороги были ей незнакомы, и Лиа начала немного волноваться. С тех пор как она свернула с автострады, ей встретилось уже несколько развилок, о которых агент, сдавший ей машину и объяснивший дорогу, не упоминал. В первый раз Лиа свернула не туда, куда нужно, потом поняла свою ошибку и вернулась, но потеряла на этом больше часа. Дальше вышло еще хуже: она попала на ухабистую грунтовую дорогу и заехала в какую-то глухомань, и все это в кромешной темноте. В конце концов Лиа развернула машину и поехала обратно, но задела за что-то — за что, она не разглядела в темноте, — и на боку машины осталась царапина фута в два длиной.
Когда Лиа наконец оказалась в более или менее цивилизованном месте и притормозила возле придорожного ресторанчика, ее била дрожь. Но, выйдя из машины, она быстро успокоилась. К ней вернулось приподнятое настроение. Вооружившись более подробными указаниями, теперь уже владельца ресторана, она выехала на дорогу. Чем ближе становился конечный пункт ее путешествия, тем сильнее нарастало ее радостное возбуждение. Лиа обожала сюрпризы и не сомневалась, что Вирджиния будет довольна.