— Срок действия запретительного постановления истек, — вздохнула Линн, качая головой. Осмотревшись по сторонам, она наклонилась ко мне. — Стеф говорит, что на прошлой неделе ей пришло письмо. Оно напугало ее, и она считает, что послать его мог только Марк.
— Почему она не сказала мне? — процедил я сквозь стиснутые зубы. Волосы у меня на затылке встали дыбом, и я сжал кулаки.
— Ты хоть представляешь, как сейчас выглядишь? — спросила Линн, но мне ничуть не полегчало. — Думаю, Стеф хотела решить вопрос и забыть о нем. Она божится, что быстренько заскочит в кабинет судьи и завтра же уедет.
— Она сказала Джону, зачем на самом деле поехала сюда? — не успев спросить, я уже знал ответ. Линн покачала головой, и я закатил глаза. Конечно же, Стеф ничего ему не сказала.
— Слушай, я посоветовала ей все с ним обсудить. По крайней мере, чтобы он был в курсе. Похоже, Стеф просто хочет оставить прошлое позади.
— К сожалению, прошлое не согласно, — сказал я как раз, когда к нам подошли Стеф и Дженни.
— Ничего ей не говори, — предупредила Линн, глядя на меня с материнской заботой.
— Я уже ее люблю, — прошептала мне Стеф, кивком указав на Дженни.
— Я тоже, — прошептал я в ответ, и она посмотрела на меня с изумлением и радостью.
Остаток вечера Дженни хвасталась моими трудами в ее доме и показывала Стеф киоски с лучшими угощениями. Она так гордилась моими достижениями, что у меня екало сердце. В ее голосе я слышал любовь.
Мы оба влюблялись, и я не собирался останавливаться. Нам было хорошо вместе, и если говорить о любви, время неважно. Жизнь слишком коротка, чтобы прожить ее несчастным. А мое счастье было связано с красавицей у меня в руках.
— Дамы, вы должны приехать к нам и посмотреть дом, — предложила Женевьева, и мои сестры засияли.
— Прямо сейчас? Сегодня вечером? — взволнованно уточнила Линн.
— Чего бы ни пожелала моя леди, — кивнул я.
— Да, пожалуйста! — обрадовалась Стеф.
Дженни практически утащила нас с ярмарки. Провожая сестер к машине, я обнаружил, что они припарковались прямо рядом с нами. Я помог Женевьеве забраться в пикап и, тронувшись с места, проследил, чтобы сестры поехали за нами.
— Мне они понравились, — Дженни обернулась через плечо. — Габи тоже их полюбит. Жаль, что она заболела, иначе могла бы поехать с нами и повеселиться.
— Я пытался остановить ее, — сказал я.
— У тебя не было шансов, — рассмеялась она.
— И куда мы их всех денем? — я указал на кучу мягких игрушек.
— Отнесу на работу. Мне они не нужны, а у нас сейчас как раз комплектуют благотворительный грузовик с игрушками, — сказала Дженни, но тогда вытащила из кучи единорога. — Может, одного мы оставим себе, — рассмеялась она.
Закатив глаза, я повез нас домой.
Глава 18
Женевьева
— Теперь, когда Барретт отошел, расскажи мне все о вас с ним, — попросила Стеф, пока мы наблюдали за ним, беседовавшим на улице с Линн.
Он увел ее, чтобы поделиться планами на сад. Была уже ночь, но на крыльце горел свет, и Линн, очевидно, обожала растения.
— Все случилось так быстро, но будто вечность назад. Понимаешь, о чем я?
— Абсолютно. У нас было так же. Я при первой же возможности сбежала из дома в колледж, и Джон был каменной стеной, выстроившейся вокруг меня. Стоило нам встретиться, как все случилось в мгновение ока. С тех пор мы неразлучны, — Стеф засмотрелась на своего брата и сестру. — В детстве у них был свой собственный садик, — добавила она.
— Серьезно? — мне нравилось узнавать Барретта. Я хотела выведать о нем все.
— Они всегда были близки, — в ее голосе что-то крылось, но я не понимала, что именно. — Сейчас они говорят обо мне.
— Откуда ты знаешь? — я проследила за ее взглядом.
— Взгляни, как Линн свела брови, и Барретт сжал кулаки.
— Можно мне говорить прямо? — спросила я, устав утаивать.
— Приятное разнообразие, — с улыбкой повернулась ко мне Стеф.
— Барретт рассказал мне о Марке, — призналась я. — Ему пришлось, потому что я пошла с Марком на свидание, — спешно пояснила я, заметив в ее глазах удивление. — Барретт вмешался прежде, чем случилось что-нибудь непоправимое.
— Черт, — прошептала она и, отвернувшись, прошла в кухню. — Стоило догадаться, что он не остановится.
— Ты не обязана говорить со мной о той ночи. Но если бы Барретт не позаботился обо мне и не увез, не знаю, чем бы закончилось свидание. Возможно, ничем, но стоило мне отказать Марку, как он показал ту сторону своего характера, о существовании которой я не подозревала.
— Барретт многого не знает, потому что иначе дошел бы до убийства. У него вся жизнь была впереди, и я не хотела, чтобы он сел в тюрьму из-за моей глупости.
— Ты не глупая, — уверила я и, сев рядом со Стеф, взяла ее за руку. — Ты была молода и столкнулась с хищником. Такие никогда не останавливаются.
— Мы сходили на пару свиданий, пока однажды ночью Марк не стал агрессивным. Я отказала, но он не отставал. В итоге я просто закрыла глаза и перестала отбиваться. Иначе все закончилось бы гораздо хуже, — Стеф стерла со щеки одинокую слезу.
Мое сердце болело за нее и за ее отнятую невинность. Я вспомнила о своем первом разе и о том, каким красивым и особенным он был. Вспомнила, как хотела отдать Барретту всю себя и доверяла ему. Стеф же лишили права выбора. Ни одна девушка не должна оказываться в такой ситуации.
— Ты рассказала полиции? — спросила я, уже зная ответ.
— Я добилась судебного запрета, но срок его действия истек. Вот почему я здесь. Мне пришло жуткое письмо, и я знаю, что оно от Марка. В нем было всего несколько слов: «Время истекло, а я никогда ничего не забываю», — Стеф выпрямилась. — Я много раз была у психотерапевта и знаю, что не виновата в случившемся.
— Совершенно не виновата, — уверила я, сжав ее руку в знак поддержки.
— В то время папа знал судью, выдавшего ордер без доказательств и обвинений. Теперь из-за срока давности я не могу продлить запрет, а папин знакомый уже ушел на пенсию, — прочистив горло, Стеф глянула на меня. — Я ничего не могу поделать, — она посмотрела на Линн с Барреттом. — Они не знают. Линн считает, что вопрос решен, а Барретту я просто не могу рассказать. Он с ума сойдет.
— Как я тебя понимаю, — подтвердила я, и мы с ней рассмеялись.
— Я никогда еще не видела его таким счастливым, — тихо сказала Стеф. — Обычно я не грущу, но когда изредка возвращаюсь домой и вижу брата с сестрой, начинаю скучать по ним. Ненавижу жить далеко. Здесь у меня было счастливое детство, и моим детям не хватает родных. Тем более, скоро у них появятся две новые тети.
— Обещаю, я об этом позабочусь, — сказала я. Видя страдания в ее глазах, я не могла даже представить, как она скучала по своей семье. Стеф сбежала и слишком долго пряталась. У меня были собственные ниточки, за которые я могла подергать ради нее и Барретта. Им обоим нужно было поставить точку, поэтому в понедельник я собиралась первым делом снова поговорить с мэром.
— Надеюсь, мой брат знает, как ему повезло, — Стеф подтолкнула меня локтем в тот же миг, как открылась задняя дверь. — Если что, у тебя есть мой номер. Позвони мне, и я приеду надрать братику зад.
— Мне? — спросил Барретт, усаживаясь рядом со мной. — Подумай дважды, маленькая сестренка.
— Я набила живот жареными пирогами и готова лечь спать. Ты идешь, Стеф? — окликнула Линн, взяв ключи от машины.
— Даже не знаю. Дом такой красивый, и в нем полно свободных комнат.
— Здесь всегда тебе рады, — предложила я, но Барретт закрыл мне рот ладонью.
— Спокойной ночи, сестренки, — сказал он.
На прощание я обняла Линн, и она прошептала мне, что лучше бы Барретту ничего не испортить. Затем настала очередь Стеф, и я тихо поклялась ей хранить тайну.
Обе заулыбались, и Барретт проводил их до машины.
Когда он вернулся, я выключила на кухне свет и заперла заднюю дверь. На миг мне показалось, что я видела в деревьях движение, но тут ко мне подошел Барретт и обнял за талию.
— Хочешь еще раз посмотреть окно в крыше? — спросил он, и я удовлетворенно вздохнула, откинувшись на его сильное плечо.
— Еще как хочу.
Глава 19
Женевьева
Барретт поцеловал меня в шею, медленно и нежно, вызывая улыбку. Помешивая кофе, я выглянула из окна, гадая, могла ли жизнь быть еще прекраснее. Выходные прошли как во сне. Развернувшись, я привстала на цыпочки и опустила руки Барретту на плечи. С ним я чувствовала себя в безопасности как никогда прежде, и на вдохе наполнила грудь его насыщенным ароматом.
— Не хочу сегодня идти на работу, — я бы предпочла остаться с ним дома. Выходные пролетели незаметно, и настало время возвращаться к реальной жизни. Но вместо бумажной волокиты я бы лучше посвятила себя Барретту.
— Сегодня я позанимаюсь домом, потом заеду к себе домой и захвачу кое-какие вещи, — сжав мой зад, он меня приподнял. Пока Барретт нес меня к стойке и сажал на нее, я обвила его ногами и крепко сдавила. — И не стесняйся присоединяться ко мне на обеде.
Он провокационно подмигнул, наводя на мысли о том, действительно ли в каждой шутке есть доля правды. Помогать ему с реконструкцией и впрямь было захватывающе. Моя мечта, но я не рассказывала о ней Барретту. Мне не хотелось становиться навязчивой, хотя тут я, кажется, опоздала.
— И много вещей ты захватишь? — решила я сменить тему.
— Прилично, — ответил он, прежде чем поцеловать меня и отойти, оставив затаившей дыхание.
— Ты всегда будешь целовать меня так, будто вот-вот наступит конец света? — вздохнула я. Раньше я думала, что привыкну, но каждый поцелуй был лучше другого.
— Да, — Барретт снова меня поцеловал.
На сей раз меня проняло до пальцев ног, и я попыталась углубить поцелуй. Но стоило мне притянуть Барретта ближе, как по дому эхом разнесся громкий сигнал. Осмотрев кухню, я попыталась найти источник звука.
— Я установил сигнализацию. Она срабатывает, если кто-нибудь появляется на подъездной дорожке, — Барретт показал мне планшет на стойке. — Удаленный доступ. Сегодня я закреплю планшет на стене, и ты тоже получишь доступ к навигации, в том числе со своего телефона.