Видео на экране компьютера началось с названия песни «Спасая тебя, я спасся сам». 3D-дельфин спал на больничной кровати с бинтом на голове и несколькими трубочками капельниц, выходящими из левого плавника; камера развернулась и показала дельфина в большой операционной, вокруг его кушетки кружились хирургические инструменты. Зазвучали первые ноты музыки, и Джаспер узнал в них мелодию, которую он часто слышал на фудкорте океанариума; но он никогда не вслушивался в текст и не подозревал, что хотя бы одна из сорока популярных песен имеет отношение к дельфинам. Тем более – что ее написал исполнитель, притворяющийся им самим.
В кадр вошел Спаситель Дельфинов, одетый в костюм хирурга, только блуза больше напоминала жилет, голая грудь под которым была смазана маслом. Спаситель Дельфинов затянул мелодраматическую балладу, одновременно включил налобный фонарик, подошел к кровати и протянул руку, чтобы взять скальпель.
– Он не хочет сперва надеть перчатки? – спросил Джаспер.
Вентилятор раздувал волосы настоящего Спасителя Дельфинов так, что легко было представить, как бы он выглядел верхом на очень быстро скачущей лошади.
Затем Спаситель Дельфинов сделал длинный разрез вдоль груди дельфина, и внутри показалось светящееся сердце из красного кристалла. Спаситель Дельфинов запустил руку в рану, вынул сердце и поднял, поднося к свету, – внутри, в самом центре, было изображение его самого, держащего дельфина в руках.
– Бога ради! – воскликнул Джаспер. Когда начался припев, он почувствовал, что его лицо покраснело от злости. Певец и дельфин, как на ковре-самолете, вместе летели через белые облака на огромном спасательном жилете.
Этот парень, Спаситель Дельфинов, использовал историю Джаспера со спасением дельфина как трамплин для своей сольной карьеры, записав хит, а теперь он принуждает Беллу разучивать особую программу ради своего концерта? Ему, наверное, позволят надеть гидрокостюм и зайти к ней в воду, дадут возможность сделать нормальную фотосессию вместо обычной для водного шоу практики, когда дельфину дают команду прижаться носом к щеке человека во время вспышки камеры.
– Да, все это так тупо, – сказал Малыш. – Хотя вряд ли можно было ожидать, что он снимет видео, где, не знаю, речь идет о проблемах экологии, угрожающих среде обитания дельфинов, – или о чем-то в этом роде.
«Верно, Малыш, – подумал Джаспер, – на проблемах экологии в чартах не взлетишь». Его обрадовало, что Малыш по крайней мере не тащится от песни, но почему никто не понял, что это фальшивка? Спаситель Дельфинов никого не спасал, кроме собственной неудавшейся карьеры. И наверняка дельфины как вид не вызывали у него восхищения, выбивающего почву из-под ног. И все же – пожалуйста, целая команда сейчас работает над воплощением в жизнь самых смелых фантазий Джаспера.
Начался следующий куплет, и видео продолжилось. Теперь дельфин высунул голову и свой спинной плавник из окна третьего этажа горящего здания; Спаситель Дельфинов появился в кадре в пожарных штанах, ботинках, красных подтяжках и каске – больше ничего на нем не было – и полез по пожарной лестнице совершать свой подвиг. В заключительной части он спасал дельфина морально, а не физически: дельфин сидел в казино за столом для игры в кости, делал ставку за ставкой и проигрывал все, что имел. Затем он отключился в переулке со шприцом, торчащим из его грудного плавника. Так он лежал, пока не пришел Спаситель Дельфинов и не вручил ему Библию (после этого подношения дельфин просто открыл глаза и посмотрел на Спасителя с благодарностью; следующая сцена началась прежде, чем показали, как не имеющее рук животное безуспешно пытается взять книгу); в финальных кадрах Спаситель Дельфинов и дельфин вместе сидели на передней скамье в церкви, одетые как на праздник.
– Суть видео в том, что Спаситель Дельфинов – привлекательный парень, с которым люди хотели бы заняться сексом? Или в том, что он несет слово божье?
– Ну, он физически привлекателен и похож на Иисуса. Думаю, в этом его фишка.
В этом была моя фишка! – захотелось крикнуть Джасперу.
– Его фанаты называют себя дынеголовыми. Может, потому что дыня похожа на лоб дельфина. А он называет их своими последователями. Все это напоминает религиозное течение. По-моему, возникает культ. Люди бросают работу, чтобы следовать за этим типом вдоль побережья, где он дает концерты. Цель всего этого – найти, кого можно спасти. Это, конечно, благородная цель и все такое, особенно если ваша деятельность правильно организована, хорошо финансируется и соответствует реальным потребностям общества. Но похоже, что они просто сидят на наркотиках и шарятся в поисках хоть чего-нибудь подходящего: например, спасают мусор, складируя его в своих автомобилях. Спасают насекомых, ловя в банки мух и комаров, а потом выпуская их там, где люди с меньшей вероятностью их прихлопнут. Спасают свое время, отказываясь принимать ванну.
– Вернусь-ка я лучше к работе, – сказал Джаспер. Ему нужно было разобраться с оставшимися препятствиями, стоявшими на пути его плана по спасению Беллы, и разобраться немедленно, до воскресного шоу в поддержку Спасителя Дельфинов, пока этот шарлатан не успел увидеть его женщину.
Зато благодаря всем этим новостям Джасперу стало проще принять свое положение. Он думал, что его новая сексуальная особенность препятствует жизни в обществе, но на самом деле это был дар. Люди – идиоты. Отделиться от человечества, чтобы жить с другим видом вдали от общества – возможно, лучшее, что он может сделать.
Его вывод подтвердился, когда он проходил мимо экспонатов Дольфа и Фины. Это были роботы Гоголя, созданные как копии дельфинов; их программное обеспечение позволяло им «слышать» вопросы о биологии водной среды и отвечать на них. Дольф и Фина могли дать ответ более чем на пятидесяти языках. Самым странным для Джаспера было то, что океанариум надел на этих роботов купальники. Дольф был в плавках, а на Фину нацепили бикини-бандо. Иногда Джаспер беспокоился, что купальники могут вызвать у других такие же проблемы, как у него. Это зрелище, наверняка, приводит в смятение гормонально нестабильных подростков, подумал он. Гормонально нестабильных кого угодно. Очень неоднозначный посыл.
Словно в ответ на его мысли парень-подросток отделился от группы друзей, подошел к рободельфинихе и крикнул: «Сними-ка лифчик!»
Джаспер начал наполнять ванну в своей квартире – эта ванна с наступлением сумерек станет их первым подводным брачным ложем. Это было последним пунктом в его списке дел, и его выполнение доставляло наибольшее удовольствие – награда, которую Джаспер приберег на сладкое после долгого утра подготовительной работы. Наполненный водой холодильник уже стоял в задней части микроавтобуса (Джаспер убрал передние два ряда сидений и поставил огромный контейнер внутрь салона и старался не думать о том, что изнутри машина теперь выглядела как катафалк). Он хотел перенести Беллу из бассейна на стоянку на лентах транспортера, с помощью которого дельфинов вытаскивали из воды для медицинских процедур. Транспортер хранился в ветеринарном центре океанариума, и у Джаспера в силу должности были ключи. Он собирался накрыть транспортер большим куском брезента, пока не доберется до машины, и по возможности избегать камер видеонаблюдения. Там, где избежать их не получалось, можно было надеяться, что брезент примут за мусор или вышедшее из строя оборудование, которое Джаспер везет на свалку – в конце концов, на нем была форма океанариума.
По плану он должен был дождаться конца своей смены – и в этом немного помог Малыш, когда позвонил и сказал, что у него проблемы с автомобилем. Джаспер не был уверен, какую тактику лучше избрать относительно Малыша. Он размышлял, не стоит ли вбросить ложной информации, заранее намекнув Малышу, что он подумывает о поездке в Мексику – чтобы на следующий день, когда пропажа дельфина обнаружится, направить копов по ложному следу. Или избрать путь лести: сказать Малышу, что тот отличный начальник, спросить, совершал ли Малыш хоть что-нибудь плохое за всю жизнь. Рассказать, как его расстраивает, что дельфинов держат в неволе, и поделиться мыслью, что самые правильные поступки иногда могут понять очень немногие. Может быть, тогда Малыш ненадолго прикроет его, когда начнется расследование.
Но время на подготовку вышло. Большая часть входившей в обязанности смотрителя работы выполнялась с утра, и в целях безопасности он решил создать видимость, что собирается кое-что из вечерних дел доделать утром. Джасперу нужно было спрятаться перед тем, как начнется осмотр территории перед закрытием, и переждать. Ночной сторож делал всего два формальных обхода в определенное время. Он не будет останавливаться, чтобы пересчитать дельфинов.
Перед самым закрытием Джаспер подошел к одному из огромных мусорных контейнеров в форме морских коров, поднял тяжелую крышку и залез внутрь. Мусорные баки были расписаны так, чтобы напоминать головы ламантинов. Чтобы избавиться от мусора, посетители надавливали на черный круглый щиток, от чего у ламантина как будто бы открывался рот. («Чему это вообще должно научить детей? – задавался вопросом Джаспер. – Почему их заставляют насильно скармливать мусор исчезающему виду?»)
Внутри контейнера пахло хуже, чем он надеялся. Он не предполагал, что здесь окажутся использованные подгузники и мусор, собранный уборочными машинами. Судя по всему, блудные сардины, которыми награждали животных во время шоу, каким-то образом оказались на территории парка – птицы часто их воровали – и томились в течение нескольких часов. Джаспер начал дышать ртом. Это все ради Беллы, напомнил он себе.
Фактически, он залез в солнечную печь в форме ламантина. Через пять минут он уже весь взмок, его тошнило, слегка кружилась голова. Он забеспокоился: ему нужны были все его силы, чтобы поместить Беллу в контейнер в микроавтобусе. Нужно будет напиться воды из раковины в медицинском центре. Джаспер купил себе наручные часы с будильником на случай, если он заснет в контейнере – сейчас он, конечно, понимал, что это невозможно, но, с другой стороны, был риск потерять сознание из-за теплового удара. Он надеялся, что, если он отключится, настойчивый писк Casio вернет его в реальность, и что в баке останется достаточно воздуха, чтобы Джаспер смог вытащить наружу свое ослабшее тело.