Ариана – именно та женщина, которая ему нужна. Он почувствовал, что возбужден лишь оттого, что вспомнил о ее нежности, о ее карих глазах и о губах, мягко раскрывающихся под его губами… Она переполняла его собой, а он за долгие часы, проведенные на палубе своей «Леди Миллион», так и не придумал, как убедить ее. Как? Ему необходимо это сделать!
Глава пятая
– У меня есть превосходное решение. – Ари склонилась к Максу поближе. Попробуй рассуждать тут разумно, в этом романтическом полумраке приморского ресторана: огонек низкой свечи мерцает между ними, в центре маленького круглого столика.
– Решение чего? – Макс тоже подался вперед.
– Нашей проблемы.
– Дай-ка мне угадать… – Он улыбнулся. – Ты сегодня переезжаешь ко мне и никуда не уедешь лет эдак пятьдесят.
– Не смейся.
– И не думал, – спокойно ответил Макс, опустил бокал на эбеново-черную скатерть и лишь потом взглянул в лицо сгоравшей от нетерпения Ари.
Она колебалась: нет, она, конечно, ни на мгновение ему не поверила, но этот парень определенно настойчив, он правду говорил.
– Тебе ведь непросто знакомиться с женщинами?
Какое обиженное у него выражение. Ари чуть не расхохоталась.
– Ну да, признаю: этот эпизод в церкви был, конечно, несколько… эксцентричным. Но я так себя вел вовсе не потому, что нуждаюсь в подружках. До сих пор мне просто не встретилась… та, единственная.
– Я тебе помогу! Я нашла выход. – Ари подождала, пока официантка убрала тарелки и ушла, оставив меню десерта.
– Любопытно. И как это тебе удалось – за каких-то несколько часов?
– А вот удалось – газета помогла. – Она пропустила мимо ушей его сарказм и удовлетворенно провозгласила: – Персональные объявления!
На лице у Макса отразился такой ужас, словно она предложила ему выставить себя на аукцион на деревенском рынке.
– Ну уж нет!
– Идея превосходна. – Чем меньше у него останется сил соблазнять ее, тем лучше.
– Ни под каким видом! – Он даже повысил голос.
– Но почему? Ты мог бы… ну, сформулировать, какую именно женщину хотел бы встретить.
– Похоже, скорее, на заказ товаров по каталогу Сиэрса.
– У тебя есть идея получше?
– Конечно. Забудь об этой ерунде и оставайся со мной!
– «Одинокий белый мужчина, – Ари выудила из сумочки блокнотик и ручку, – мечтает о постоянных»… тебе ведь нужны постоянные отношения?
– О да, исключительно постоянные! – Иронии она опять предпочла не заметить.
– «Одинокий белый мужчина мечтает о постоянных…» нет, лучше – «о длительных отношениях с порядочной женщиной». – Макс уставился на нее, совершенно сбитый с толку, а она задала следующий вопрос: – Детали?
– Что-о?
– Ну, рост, вес, возраст, общие интересы?
– Тебе сколько?
– Тридцать два, но…
– Замечательно! Значит, тридцать два. – Он кивнул на блокнот. – Ты бы лучше сразу все это и записывала.
Она взяла ручку и последовала его совету.
– Дальше?
– Как правило, я клюю на высоких блондинок, типа амазонок…
Ари подавила неизвестно откуда взявшийся приступ ревности.
– Это все?
– Я еще думаю.
Ари ждала, – недурно все-таки, чтобы он стер с физиономии этакое мечтательное выражение, вызванное, похоже, страстными воспоминаниями.
– Да, и рыжеволосые тоже! – наконец произнес он решительно.
– Еще что-нибудь, скажем, какие-то особые интересы? – Она горела нетерпением, но пришлось подождать: подошла официантка с вопросом о десерте.
– Ари?
– Пудинг и кофе, пожалуйста.
– И мне тоже, – кивнул Макс официантке. Ари постучала ручкой по блокноту.
– Так, что еще?
– Я не стану обсуждать мои… особые предпочтения с тобой, Ари.
– А как насчет детей? Сейчас многие женщины одни воспитывают детей.
– Пусть будут дети.
– «Любит детей», – написала она. – Некурящая?
– Мне все равно, – пожал он плечами. – Я уважаю слабости других.
– «Терпим к слабостям». Все как будто?
– Это тебе решать.
Она просмотрела свою запись.
– Да все, наверно.
– И куда твои литературные упражнения отправятся? Надеюсь, это шутка с твоей стороны?
– Отнюдь не шутка, капитан. – Ари, тем не менее, улыбнулась. – Но объявление, конечно, конфиденциальное: в газете появится только кодовый номер, ответы будут направляться на абонентский ящик – я сама все устрою.
– Надеюсь, это издание не «Джорнэл» из Провиденса?
– Нет-нет, газета специально для таких вещей, вполне респектабельная, никаких там сексуальных извращений и тому подобного. Все очень прилично. Мне нужно успеть до завтра до полудня, тогда объявление появится во вторник.
– Значит, я просто расширяю свои горизонты? – любознательно поинтересовался он.
– Вот именно.
Подали пудинг, и Макс взялся за вилку, все еще явно колеблясь.
– Добавь еще пару слов о страстной натуре, ладно, Ари?
У нее вдруг болезненно сжалось сердце при мысли, что страсть Макса будет направлена на другую женщину – высокую, стройную блондинку, типа амазонки, но она тут же задушила эту мысль и запретила себе ревновать Макса к той, с которой он проведет остаток лета. Ведь идея ее и заключалась в том, чтобы занять его кем-то другим, а самой… а себя освободить для чердака, похлебки и тому подобного и потом поскорее уехать с Род-Айленда. В ее планы не входили отношения с привлекательным, сексуальным капитаном. Морские капитаны определенно не состоят в ее списке подходящих мужчин.
– Все равно из этого ничего не выйдет! – Макс отодвинул свою тарелку.
– Почему?
– Я хочу тебя. И больше никого.
От глубины и силы его слов у Ари перехватило дыхание. Никто и никогда не говорил ей такого. Прямота эта захватывала, манила… взгляд синих глаз, направленных прямо на нее, требовал ответа… Пришлось взять себя в руки, чтобы голос не дрогнул.
– Ты меня даже не знаешь как следует.
– У нас впереди годы, чтобы узнать друг друга.
– Макс…
– Забудь. – Он потянулся за кофе. – Наше лето будет долгим.
С этим Ари вполне согласилась: пребывание на Род-Айленде тянется для нее слишком долго. Она потрясла перед ним блокнотом:
– Ну же, дай хоть шанс!
Несколько долгих мгновений он смотрел ей прямо в глаза.
– Именно об этом я и просил тебя.
Жаркая волна залила щеки Ари, но она выдержала испытание.
– Так что скажешь?
– Думаю, тебе в целом штате не найти женщины, с которой мне бы хотелось быть больше, чем с тобой. Но давай, пытайся! Понапрасну потратишь время.
– Тебе необходимо больше встречаться.
– И я того же мнения.
– Ну и?..
– Ладно, – глядя в сторону, сдался он. – Можешь дать объявление. Но это не значит, что я стану возиться с ответами. Если они, конечно, будут.
– Вполне честно. – У Ари возникли подозрения – что он задумал?
– Абонентский ящик у меня есть – в почтовом отделении Наррагансетта. – Он продиктовал ей номер. – За объявление заплатишь ты.
Ари кивнула и взялась за вилку.
– Дело того стоит.
– Там видно будет. А пока наберемся терпения и подождем.
Ей пришлось последовать этому мудрому призыву – набраться терпения на весь длинный, туманный понедельник; лодки одиноко покачивались в порту, а братья болтались по дому и подъедали все, что могли найти в холодильнике. Отец, разрывавшийся между удовольствием от своего заслуженного отдыха и страшным беспокойством, что мальчики без него не справятся, метался между ними и без конца задавал вопросы, которые все начинались одинаково: «А вы уверены, что…»
– Так, пора! – объявила Ари.
Однако на нее никто не обратил никакого внимания: Джим и Джой спорили, кому первому читать спортивную страницу в газете и на какой фильм отправиться сегодня вечером.
– Сейчас мы отправимся наверх и вычистим чердак.
Скептические взгляды в ее сторону.
– Нам нужно подготовиться к распродаже. – Ари ткнула пальцем в сторону лестницы. – Я уже дала объявление в «Наррагансетт таимо – отступать некуда. И еще я раздобыла стремянку. Вчетвером мы хотя бы начнем уборку дома. В противном случае я просто вышвырну все ваши вещи, включая и коллекцию «Плейбоя» за двадцать лет – она занимает весь восточный угол.
Расти Саймон, довольный, воззрился на сыновей в предвкушении: наконец-то нашлось нечто, чем он сможет руководить.
– Ну, мальчики, дело ждет!
Они прекрасно поняли, спорить бессмысленно, себе дороже. Несколько часов спустя Ари была вся в грязи, валилась с ног от усталости и чихала от пыли. Рассел подогнал свой пикап к задней двери, туда снесли весь хлам и в несколько приемов отвезли на свалку. Ари выбрала все, что могло иметь хоть какую-то сентиментальную ценность, и сложила в гостиной – маме на усмотрение. А оставшиеся вещи, годные для продажи, сложили в гараже, чтобы позже определить цену каждой. Братья работали на совесть, пока не взмолились о пощаде. Кто-то кому-то пообещал холодного пива, если к пяти часам все завершится. Но Ари их не пощадила – ну ни капли сострадания. Этим летом она приехала домой, чтобы выполнить определенную работу, и не станет отдыхать, пока эта работа не будет сделана.
Пегги была в Галилее, и домой ее ждали не раньше ужина. Заслышав, наконец, ее голос, четверо из шестерых ее детей облегченно вздохнули.
– О Боже мой! – воскликнула она, даже не отдышавшись. – В жизни не видела такого разгрома!
– На коробках написано, где чьи вещи, – объяснила Ари. – Все остальное ждет своей очереди на свалку.
– Боже милостивый! И сколько же здесь всего!
– Ты себе представить не можешь, сколько мы уже выбросили.
Пегги опустилась на стул.
– Да уж, и стараться не буду. – И окинула взглядом дочь: ну вся, с ног до головы, в грязи, настоящая Золушка. – Ты бы пошла отмылась:
– Не раньше, чем мы со всем этим покончим. Я хочу все выбросить на свалку. Был бы у меня багажник на машину – сама бы сделала пару рейсов.
– Нет, тебе в самом деле нужно привести себя в порядок.