Хиро недоверчиво посмотрел на своего собеседника.
— В этом смысле мы немного напоминаем армию, Хиро. Кто бы ни сидел там, наверху, генералы и солдаты остаются неизменными. Впрочем, возвращаясь к твоему вопросу: нет, тебе не придётся разгонять протестующих.
Мужчина махнул рукой, дверь приоткрылась, и молодой человек в джинсовой куртке и кепке закатил в комнату высокую подставку с телевизором. Хиро удивлённо посмотрел на экран и округлил глаза, когда последний вспыхнул, демонстрируя высокое белое здания, которое так часто в последнее время мелькало в новостях и из которого прямо сейчас торчал… танк?
— Ровно сорок две… нет, уже сорок три, — поправил себя мужчина, разглядывая наручные часы, — минуты назад на Дом Правительства во время срочного партийного заседания совершили нападения тогда ещё неизвестные террористы.
Через десять минут они взяли здания под свой контроль.
Через пятнадцать вышли на связь, используя многочисленных журналистов, которые присутствовали на месте событий, и сообщили всей стране свои требования. Они называют себя «Церковь Чёрного Истока». Их взгляды, судя по всему, напоминают организацию «Чёрный клин», если ты про неё слышал, только ещё более радикальную.
Они требуют уничтожить все промышленные предприятия, прекратить добычу полезных ископаемых и закрыть границы, чтобы превратить нашу страну в своеобразный заповедник, или резервацию, для людей, которые практикуют боевые искусства.
— Церковь… — проговорил Хиро и сразу прикусил губы.
В этот момент перед глазами у него снова промелькнула высокая фигура Давида, Короля Ночных Улиц, который зачитывал на фоне пожара письмо от загадочного Путника.
Церковь Чёрного Истока… Апокалипсис… Всё это было связано, но как?
— Церковь, верно. Так что это не просто террористы, но религиозные фанатики, что делает положение дел ещё более щепетильным и опасным… Если это в принципе возможно, учитывая, что в данный момент они держат в заложниках половину нашего драгоценного правительства. А это весьма опасно, Хиро, особенно в такой неспокойный с политической точки зрения промежуток.
Возможно ты, как и многие другие, считаешь, что правительство больше не имеет власти над страной — это не так. На самом деле именно все эти глупые, бесполезные чиновники в своих серых костюмах и галстуках, прямо как мой, представляют собой силу, которая поддерживает у нас подобие стабильности, даже если речь идёт про стабильное падение. Если они погибнут, и если найдётся, предположим, влиятельный генерал, который обвинит в происшествии нашего западного соседа и объявит военное положение… Ветер перемен может хлынуть в другую сторону, — беззаботно улыбнулся мужчина.
Хиро напрягся и медленно кивнул:
— Значит, мне надо их спасти?
— Освободить заложников, верно. Мы понимаем, что сделать это будет затруднительно, а потому наш департамент окажет вам посильную поддержку.
— Вам? — нахмурился Хиро.
Мужчина кивнул и посмотрел на дверь. Хиро проследил за его взглядом и снова увидел молодого человека, который привёз телевизор. Последний снял свою кепку и приветило помахал.
— Знакомься, Хиро. Твой напарник — Киёси…
Глава 19Команда
Пробираясь по аварийному коридору, который нужен был для того, чтобы правительство могло покинуть здание в случае непредвиденного происшествия и который в итоге не успели использовать, Киёси то и дело поглядывал на своего напарника. Как и на фотографии, которую показывал ему мастер, в живую «Хиро» казался совершенно непримечательным — обыкновенным школьником, немного зубрилой, на которых Киёси никогда не обращал особого внимания.
Сложно поверить, что он действительно мог нарушить их планы — особенно когда все Апостолы действовали вместе. Относительно.
Только трое из них, а также Верховный лидер, держали правительство в заложниках. Ещё трое командовали воинами разнообразных фракций, которые присоединились к Чёрному истоку после знаменательной речи в подземном бункере. Всего их было несколько тысяч, и хотя никто даже близко не мог сравниться с Апостолами, имена которых произносили с трепетом, называя сильнейшими за всю историю, этого было вполне достаточно, чтобы превратить Восточный Токио в ад.
Киёси был не против. Сам он вырос на западе, и когда впервые перешёл восточную стену, едва не поперхнулся от давящей и затхлой атмосферы этого места. Его определённо нужно было расшевелить, даже если для этого придётся использовать армию фанатиков.
Совсем скоро в городе вспыхнет полномасштабное восстание, начнутся потасовки с полицией, затем армией, а затем… Сложно сказать. Мастер рассказывал ему, что это был всего лишь отвлекающий манёвр, призванный сосредоточить армию Восточной Японии на западе, в то время как главное действо произойдёт на востоке страны, в районе Хоккайдо, но что именно там собирались делать и зачем сперва нужно было захватить правительство — этого Киёси не знал.
Догадывался.
Но не знал.
В любом случае он видел намного большую картину, нежели мальчишка, который шёл возле него и которого ему совсем скоро придётся ударить в спину и убить.
— Так тебя зовут Хиро?
— А?.. А, да, — растерянно ответил парень, секунду назад погружённый в собственные мысли.
— Уверен в своих силах?
Хиро удивлённо посмотрел на Киёси.
— Через этот туннель могли отправить команду спецназа, но в итоге посчитали, что лучше нас. Хотя если мы не справимся, думаю, вслед за нами таки отправят.
— Я… немного уверен, — ответил Хиро и приподнял пальцы, чтобы поправить очки, которых не было.
— Хм… — протянул Киёси. Затем сунул руку в карман и достал шоколадный батончик. — Будешь?
Немногим ранее Киёси капнул на него из пузырька мутной зеленоватой жидкости, который вручила ему Апостол Белой Смерти. По заверению женщины, последняя представляла собой сильнейший яд, единственного миллиграмма которого было достаточно, чтобы перебить всю живность в границах целого озера. Даже Верховный лидер не сможет выдержать такую дозу — или заметить.
Хиро посмотрел на батончик и покачал головой:
— … Может потом.
— Как знаешь, — сказал Киёси и снова спрятал в карман.
Следующие несколько минут они говорили о разном, а затем одновременно притихли, когда в конце коридора показалась железная лестница. Приподнявшись на неё, они оказались посреди небольшого тёмного пространства. Хиро замер и прислушался. Киёси прошёл вперёд и постучал костяшками пальцев по стене. Хиро вытаращил глаза, наблюдая за его действиями, но Киёси не обратил внимание, постоял несколько секунд на месте и кивнул:
— Шагов нет. Нас никто не услышал, так что коридор свободный.
Хиро выдохнул. Киёси надавил на стену, и последняя скользнула в сторону, разливая яркий свет.
В этот момент пара попала в совершенно другой мир: под ногами сверкало лакированное дерево, а спереди рядами выстроились книжные шкафы, освещённые лучами солнца, которыми наполняли помещение высокие голубые окна.
— Первый этаж, восточное крыло, библиотека, — сказал Киёси, разглядывая карту. — Заложников держат в зале совещаний на третьем этаже. Нам сейчас в коридор, направо и на лестницу.
Хиро кивнул и быстрым шагом стал пробираться через книжный лабиринт. Киёси сунул руки в карманы и последовал за ним, хотя мысленно уже начал обратный отсчёт:
«Десять, девять, восемь, семь, пять…»
Высокая деревянная дверь становилась всё ближе и ближе, справа показались читальные столы и окна, за которым, вероятно, стояла армия журналистов, и вдруг…
«Один».
— Стой, — крикнул Хиро и вытянул руку. Киёси остановился и посмотрел на дверь, которая вела в коридор. С виду она казалась безобидной, но Хиро разглядывал её так, будто с другой стороны притаился тигр.
— Что там? Мины? — наигранно спросил Киёси, а про себя отметил, что чуйка у парня была хорошая.
Хиро не ответил, но только поджал губы, а затем медленно сжал кулаки и принял боевую стойку. Несколько секунд спустя дверь со скрипом приоткрылась, и показался старик в белоснежной робе. Киёси с трудом сдержался, чтобы ему не помахать. Он повернул голову, снова разглядывая лабиринты книжных шкафов, и заметил другого старца, в чёрной робе, который закрывал обратный путь.
Начинается, подумал Киёси.
В первую очередь им необходимо выиграть время, а потому с Хиро и прочими агентами правительства не станут сражаться сразу все Апостолы. Прямо сейчас они разделились и сформировали своеобразные оборонительные рубежи. Первый из них был необычайно крепким, потому что его обороняли Чёрный и Белый Камень, пара которых занимала второе место по силе среди Апостолов, последний — тоже, ибо на страже его стоял Верховный лидер.
Именно поэтому Киёси не совсем понимал смысл своего задания: зачем бить в спину верного смертника, которому всё равно никогда не забраться наверх?
Впрочем, приказы не обсуждают, подумал Киёси и принял боевую стойку.
Справа от него простиралось окно, в котором сияло яркое солнце.
Последний полдень этого мира ещё только начинался…
Глава 20Причина
— Когда… кх… когда мы были детьми, нас продали в рабство, меня и моего брата, близнеца… В те времена в дремучих дебрях нашей родины ещё правили могущественные секты боевых искусств, для которых мы были ничтожными крестьянами…
О, исповедь злодея, подумал Михаил, когда вернулся с чашкой кофе в рабочее пространство и обнаружил, что Апостол Белого Камня лежит на полу и рассказывает Хиро, который держится за сломанную руку, свою предысторию.
От библиотеки к этому времени ничего не осталось: книжные шкафы разлетелись в дребезги и разбросали книги. Даже крепкие бетонные стены испещряли глубокие трещины, через которые свистел прохладный ветер, поднимая и закручивая, как сухие осенние листья, рваные страницы.
Сложно было поверить, что подобную разруху можно было устроить всего за десять минут, на протяжении которых гремела битва. Причём виновники происходящего выглядели немногим лучше: Апостол Чёрного Камня лежал под грудами развалин; его брат развалился среди книг и кашлял кровью, капли которой сверкали в его белоснежной бороде.