Хиро тяжело дышал. Несколько костей в его руке были сломаны и выпирали наружу, в то время как его напарник держался за грудь, посреди которой виднелся глубокий отпечаток человеческой руки. При этом Киёси с лёгким испугом поглядывал на юношу. Сперва он сомневался в его способностях и считал, что мастер преувеличивает опасность единственного мальчишки, но теперь ему невольно пришлось переменить своё мнение.
Сам Киёси, даже несмотря на усиленные тренировки, амулет и особый эликсир, который Церковь Чёрного Истока давала своим ученикам и который немедленно поднимал физические способности, был всего лишь помехой в этой битве. Апостолы Чёрного и Белого Камня двигались быстрее, чем его глаза в принципе были в состоянии заметить. Теперь он понимал, почему они занимали такое высокое место в списке сильнейших людей в организации, но ещё более удивительным был парень, который с ними справился.
Хиро Андреевич Гришин.
Величайший гений своего поколения, талант которого не уступает Верховному лидеру.
Самое удивительное, что сперва он проигрывал, но затем у него, казалось, открылось второе дыхание. Почему? Неужели всё это время он скрывал свои истинные силы? Киёси прищурился и сунул руку в карман, в котором лежал немного придавленный шоколадный батончик.
Сам же Хиро, знай он про тревогу своего напарника, который мысленно окрестил его монстром, посчитал бы её совершенно несправедливой. Ещё несколько месяцев назад у него не было ни малейшего шанса на победу. Тогда его одолел Король Ночных Улиц, который был слабее любого Апостола. И даже теперь, после многочисленных тренировок, он всё равно уступал близнецам и неминуемо проиграл бы, если бы в разгар сражения его не наполнила загадочная сила.
В этот момент его тело сделалось в несколько раз легче, а движения противников наоборот стали казаться намного более медленными.
Хиро списал это на спонтанное вдохновение, которое, по словам Марии, иной раз обуревает воинов, хотя на самом деле его автором был Михаил, который использовал редактор и повысил его текущие характеристики:
'Имя: Хиро Андреевич Гришин
Физические способности: 3,98
Разум: 1,19
Ци: 7,54 (Мастер позднего этапа)
Навыки:
Техника Бессмертного Императора: 5/10
Уровень: 36 (Один из сильнейших мастеров в истории)'.
Если бы не это, Хиро не стоял бы сейчас на ногах и слушал исповедь своего противника.
— Кх… Поэтому… мы захотели изменить этот… мир…
— … Я не понимаю, — проговорил Хиро и посмотрел на старца. — Если вас сделали рабами, забрали от семьи, заставили тренироваться… Если вы всю жизнь страдали от диктатуры тех, кто сильней, зачем вы хотите, чтобы таким был весь мир?
Старик немного помолчал; затем направил свои мутные, однако блестящие на солнце глаза на потолок и проговорил:
— Потому что лишь после этого мы обрели свободу…
— Свободу?
— Если бы нас не забрали, не заставили сражаться, убивать… мы всю жизнь провели бы в своей деревне. И погибли. Погибли, когда пришли генералы, которые набирали солдат для своих армий, истребляя их снова и снова, сталкивая, как волны, когда пришли разбойники, которые убивали мужчин и забирали женщин, когда пришло правительство и стало стрелять в нас за то, что мы молимся нашим предкам, или вторженцы, который убивали нас за то, что мы говорим на родном языке.
Мы были рабами, но не знали этого, в этой… кх… иллюзии. И лишь когда нам показали наше место, когда мы поняли, что живём на дне колодца, мы стали забираться наверх, разрывая наши пальцы… Все люди проживают в этой дреме, мальчик. Мы всего лишь хотели их разбудить… — проговорил старик.
Хиро хотел парировать, но не смог подобрать ни единого слова, когда увидел улыбку на лице старика. Последний посмотрел на солнце и молча прикрыл свои морщинистые веки.
Некоторое время посреди зала царила тишина. Затем за спиной Хиро прозвучали шаги и рядом, ковыляя, встал Киёси:
— Мёртв, — сказал он, разглядывая старца.
Хиро прикусил губы.
— Может от старости. Ему было сто тридцать лет.
— …
— Будешь? — спросил Киёси и протянул ему шоколадный батончик.
Хиро молча взял его и надкусил. Киёси внимательно посмотрел на него, затем на пустой фантик, который Хиро сунул в карман, и сказал:
— Идём. Нам на третий этаж.
— Ты в порядке? — спросил Хиро, наконец замечая, как ковыляет его напарник.
— Немногим хуже тебя, — хмыкнул Киёси, наступая на дверь, которая лежала посреди проёма.
Вместе они вышли в коридор, прошли направо, приподнялись на лестницу. Они хотели забраться прямо на третий этаж, на котором держали заложников, но сделать это не позволил танк, который преградил проход.
— Есть лестница в другом крыле, — сказал Киёси.
Хиро кивнул — с трудом, ибо у него начинала кружиться голова — и вышел в коридор второго этажа, с правой стороны которого тянулись окна и батареи. Вместе с Киёси они прошли его до середины и повернули за высокую лакированную дверь, за которой открылся просторный зал для официальных церемоний.
На серой стене в другом конце последнего висел гигантский, как море, красный флаг, у подножия которого стояла белоснежная фигура:
Апостол Белой Смерти.
Глава 21Белая Смерть
В другом конце просторного зала стояла обыкновенная женщина в белом халате. Красивая, с блестящими чёрными волосами, завязанными в хвостик, которые разительно выделялись на фоне белоснежной кожи без единого мазка макияжа.
На первый взгляд она могла показаться безобидной секретаршей, у которой получилось сбежать от террористов, однако при виде её все чувства закричали Хиро, что это был самый опасный противник за всю его жизнь. Его мышцы напряглись… а затем затрепетали.
Хиро удивлённо посмотрел на своё тело. Некая странная прохлада разливалась по его кровотоку, вызывая сперва дрожь, а затем онемение, которое постепенно захватывало его пальцы, руки, ноги… даже мысли, которые с каждой секундой становились всё более ригидными и отдалёнными. Весь мир вдруг потерял отчётливость, как если бы он наблюдал его из бездны, в которую всё глубже опускалось его сознание.
Что происходит? Это…
— Яд, — раздался женский голос.
Хиро с трудом приподнял голову, тяжёлую, как чугунный шар. Только сейчас он понял, что опустил её и свалился на колени.
— Незримый клинок. Приготовляется из нескольких сотен ядовитых змей, грибов и насекомых. Некоторые из них уже вымерли, но ингредиенты сохранились в замороженных склянках у знающих людей. С каждым годом они всё дорожают, однако однажды все эти запасы тоже закончатся, и тогда рецепт можно будет формально объявить утраченным… Впрочем, если учитывать, что некоторые ингредиенты со временем теряют свои свойства, вполне может быть, что ты станешь его последней жертвой, — спокойно проговорила женщина.
Хиро приоткрыл губы, не в состоянии, однако, выговорить ни единого слова.
— Насколько мне известно, противоядия уже не существует, — прибавила женщина.
Хиро шатнулся и попытался приподняться на ноги — безуспешно. Мир кружился, как если бы он стоял на льдине во время бури, которая становится всё тоньше и тоньше, приближая бурлящую чёрную бездну.
— Боли не будет, — сказала Апостол Белой Смерти. — Только холод…
Тук.
— … и забвение.
Хиро распластался посреди бетонного пола.
Киёси присел на корточки возле него и спросил:
— Он мёртв?
— Почти. Чтобы убить мастера боевых искусств потребуется определённое время. Клиническая смерть наступит примерно через семь минут.
Киёси кивнул, приподнялся и сунул руки в карманы.
— Теперь ты убийца, — неожиданно сказала женщина, зажигая сигарету.
— Как и вы, — заметил Киёси и вздрогнул, чувствуя, как по спине у него побежали мурашки.
Апостол Белой Смерти, Марина Такуми, смотрела прямо на него.
— Верно. Как и я, — сказала она после некоторой паузы, расплываясь в улыбке, а затем вздохнула. — Иди.
— Куда? — растерялся Киёси.
— Наверх. Он хочет с тобой поговорить.
Киёси бросил последний взгляд на Хиро, который лежал на полу, поджал губы, ковыляя пересёк широкий зал и скрылся за дверью. После этого Апостол Белой Смерти торопливо докурила сигарету, продолжая считать секунды. Когда окурок свалился на бетон, жить Хиро оставалось всего четыре с половиной минуты. И тогда у неё, да, у неё, ведь это она сотворила этот яд, появится за душой ещё одна жертва. Невинный человек, совсем мальчишка. Такова была её судьба. Судьба чудовища, оставляющего за собой тысячи трупов, сбежать от которой было невозможно…
— Возможно всё, если существует желание.
Марина немедленно вскинула голову и прищурилась, когда с другой стороны помещения открылась дверь, и в зал зашли две фигуры.
Первая принадлежала высокому человеку в маске чумного доктора. Вторая, намного ниже, была юной девушкой европейской наружности в джинсовой куртке и зелёной кепке, из-под которой разливались золотистые волосы.
Именно последняя сосредоточила на себе внимание Марины. С определённой стадии мастера боевых искусств умеют чувствовать Ци своих оппонентов. Повадки мужчины даже через призму эпатажного образа выдавали простого человека, в то время как девушка была мастером, что в этом возрасте было невероятным достижением.
Кто они? Тайный отряд правительства? Невозможно — в этой стране не было ничего, о чём не знал бы Алый Принц, учитывая должность, на которую он смог пробраться. Но тогда…
— Возможно всё, если существует желание, — глубоким голосом произнёс мужчина.
Марина улыбнулась:
— Я бы не сказала.
— Потому что не смогла спасти свою дочь?
Девушка в кепке немедленно заградила мужчину и едва успела остановить сверкающий железный дротик, который завис в миллиметре у него перед маской. Не обращая внимание на смерть, которая разглядывала его своими чёрными глазами, он продолжил говорить:
— Двадцать лет назад ты была обыкновенным лекарем в небольшой японской деревушке. Впрочем, сложно назвать обыкновенным единственную ученицу и наследницу