Это была темница, в которой древние маги запечатали портал в другой мир и Владычицу демонов. Но откуда она здесь?
Чтобы узнать ответ на этот вопрос следует, как это ни странно, отправиться на Серый архипелаг. Именно там, в лобби дорогого отеля, вспотевший от спешки господин М. Х. и его дворецкий сидели против господина Ульрика, семья которого владела землёй возле Корделии и сохранила права на неё даже после того, как он сам сбежал из города на восток. Между ними лежал документ, который подтверждал продажу данного участка по заоблачной цене и сразу пять голубых монет.
Следовательно, земля теперь была собственностью М. Х., Михаила, и он, согласно правилам книжки, мог использовать на ней Редактор ландшафта…
Глава 54Варианты
Чтобы построить с помощью редактора некое сооружение, сперва следовало доставить на место необходимые материалы. Михаил потратил немало времени, перемещая кирпичи и магические батареи для подпитки волшебного круга. Разумеется, он не мог сотворить его самостоятельно, и в то время как М. Х. пытался приобрести землю, чтобы использовать на ней Редактор ландшафта, другая марионетка вела переговоры с Нейроном, старинным архимагом, магический конструкт с душой которого защищал изначальный барьер.
Убедить его было непросто. Нейрон был упрямым человеком. Благо, освобождение Владычицы демонов оказалось достаточно весомым аргументом, чтобы заполучить его поддержку. С её помощью Михаил скопировал волшебную формацию и сотворил новую печать.
Проверяя результаты своей работы, он переместил бестелесную камеру в башню. Внутренним устройством она в точности повторяла другую, расположенную на Восточном побережье. Пол и стены покрывали многочисленные сверкающие линии; посредине зала парила Маргарита. Её бледная кожа и белые волосы приобретали голубоватый оттенок в лучах таинственного света, и только глаза представляли непроглядные чёрные бездны, прямо как портал в измерение демонов на другом краю континента.
В данный момент её взгляд был направлен в пустоту, однако Михаил понимал, что будь у неё такая возможность, Демоница бы смотрела прямо на него.
И так.
Что теперь?
Михаил щёлкнул пальцами и в образе Путника оказался посреди другой башни на Восточном побережье. В ту же секунду раздался возвышенный голос:
— Что за волшебство ты используешь для моментального перемещения? Подлинную телепортацию? Кто ты?
— Путник, и не более того, — ответил Михаил. — Наш план сработал. Как долго продержится печать?
— Шестьдесят лет, не больше, — сказал Нейрон.
Михаил медленно кивнул.
В своё время Владычицу демонов запечатали не просто рядом, но вместе с порталом в тёмное измерение. Теперь печать разделилась на две половины, а значит и простоит она намного меньше. Тем паче, что с новым телом силы демоницы будут расти ещё быстрее.
Книжка тоже подтверждала эту теорию:
'Мировая угроза: освобождение Императрицы Демонов
Срок: 58 лет'.
— Твой план провалился, — произнёс Нейрон.
— Ещё нет, — невозмутимо ответил Михаил.
— Нет⁈ Твоя избранница стала новым сосудом для королевы демонов! Мы потеряли драгоценное время, которое именно ты собирался потратить на подготовку новой цивилизации к войне. Это провал! Абсолютный! Как именно ты планируешь всё это исправить?
Хороший вопрос. Желая немного поразмыслить над ответом, Михаил снова остановил время и вернулся в рабочее пространство.
Изначально он действительно планировал устроить грандиозную схватку между Маргаритой и Владычицей демонов, когда первая реализует свой потенциал и соберёт отряд из сильнейших воинов этого мира. Но теперь девушка стала заложницей, сосудом демоницы. Подобное нельзя было назвать иначе, как абсолютным фиаско.
Для других это мог быть веский повод, чтобы погрузиться в глубокое уныние, однако Михаил принадлежал к тому типу людей, которые не опускают руки, но становятся ещё более деятельными, когда перед ними возникают преграды.
Он взял листок бумаги и стал расписывать свои варианты.
Первый: создать в Альтарии нового героя, воспитывать его ближайшие шестьдесят лет, и наконец отправить сражаться с Владычицей демонов.
Второй: найти способ освободить Маргариту.
Последовательность действий для первого варианта была проверенной и очевидной, а вот второй требовал определённых размышлений. Сперва следовало понять, возможно ли вообще отделить Маргариту и Императрицу Демонов.
Михаил был уверен, что да. Ведь когда он сделал ей своё предложение, на лице демоницы отразилась задумчивость. Раз она размышляла над тем, чтобы согласиться, значит действительно могла отделиться от Маргариты, не причинив ей особого вреда. Возможность сделать это без согласия Демоницы, впрочем, оставалась под вопросом.
Как же заставить её самостоятельно покинуть Маргариту? Теоретически, Михаил и правда мог найти гигантский девственный мир и бросить его на растерзание монстру, с определённого момента книжка позволит ему перемещать персонажей, в том числе героев, между различными мирами, однако прямо сейчас данная функция всё ещё была закрытой.
Тогда почему бы не создать для неё новую оболочку? Демоница переместилась в тело Маргариты не только для того, чтобы обрести свободу, но потому что девушка обладала прежде невиданным потенциалом, который демоны хотели использовать для подпитки своей непрерывной эволюции.
Следовательно, ещё более совершенное тело может выманить этого паразита из Маргариты.
Сделать его, правда, будет непросто. Рисуя девушке её невероятный талант, Михаил использовал абсолютно все инструменты книжки — редакторы, статусы, Ци из другого мира и так далее. И теперь ему нужно было превзойти этот результат, причём значительно, ибо Демоница не станет рисковать ради прироста в пару процентов.
Единственный способ этого добиться: перейти на следующий уровень Управляющего и открыть новые возможности книжки и конкретно редактора.
Михаил вздохнул, положив затылок на спинку кушетки.
Что ж. Пускай. Разве что Мировые угрозы в других мирах всё ещё были достаточно отдалёнными, а значит ему придётся запустить промотку времени, чтобы ускорить их приближение. А затем выбрать, где именно он будет выполнять своё задание.
В первую же очередь следует уладить неразбериху, которая воцарилась в Альтарии с появлением гигантской башни…
Глава 55Выдумка
Михаил поговорил с Нейроном, обещая (в туманных и загадочных словах), что это ещё не конец и что всё продвигается по плану. Древний архимаг, разумеется, засомневался и правильно сделал, однако в итоге принял данное объяснение, ибо прозвучало оно из уст таинственного и загадочного Путника, мотивы и подлинные силы которого оставались под завесой мрака.
Иной раз нет опоры более надёжной, чем загадка.
Разобравшись с этой проблемой, Михаил переместил камеру на Западное побережье. Прямо сейчас на окраинах Корделии царила глубокая растерянность, что было неудивительно после недавних событий. Однако люди обладают огромным талантом к адаптации. Совсем скоро они возьмут себя в руки, и Михаилу нужно было позаботиться о том, чтобы вместе с этим они не схватились за мечи и не обратили их друг против друга.
Благо, у него имелся прекрасный инструмент, с помощью которого он мог контролировать дальнейшие события: Маргарита. А вернее сказать её марионетка, которую все считали настоящей.
Посредством громких и напористых действий уже вскоре она собрала предводителей Альянса и собственных офицеров на генеральный совет, который проходил у подножия новоявленной башни. Ещё через некоторое время к ним присоединилась генерал Диана, которой повезло избежать губительного влияния Императрицы демонов, и Рик Диас.
На лице юного офицера краснели многочисленные синяки. В итоге он действительно больше часа отыгрывал предателя, который пытается убедить войска Доминиона отправиться на битву. К счастью, ему никто не поверил. В один момент охваченные яростью солдаты Доминиона даже стали бросаться в него камнями — отсюда и потрёпанный вид.
Своими действиями он спас целую армию, что, впрочем, совершенно не помогло ему снять клеймо предателя. На совете он присутствовал только потому, что этого требовала «Маргарита», а вернее Михаил, которому было жалко просто бросать его в темницу, на съедение тревоги и неведенью, после того, как он совершил такой подвиг.
Когда все приглашённые явились на собрание, «Маргарита» прокашлялась и завела рассказ. Её устами Михаил поведал собравшимся про хитрый план, который придумали демоны. Многие годы они скрывались в образе Хранителей, доспехов Доминиона, пока их Владычица не приказала им проснуться, чтобы раз и навсегда покончить с человеческой расой.
К счастью, Маргарита и её советник, человек в маске белого ворона, который тоже присутствовал на собрании, разгадали демоническую хитрость, после чего, посредством политических манипуляций, собрали армию, которая смогла выстоять перед напором их проклятого воинства.
Коварство демонов, однако, было безграничным, и когда Маргарита сражалась с их Императрицей, последняя набросилась на девушку и попыталась сделать одним из них, прекрасно понимая, что тогда её солдаты потеряют своего предводителя. И даже когда Маргарита освободилась благодаря своей необыкновенной силе воли, Демоница сохранила её облик, чтобы запутать людей.
Благо, у неё ничего не получилось. Маргарита смогла сдержать её достаточно долго, чтобы древние маги, с которыми она придумала этот план, — их на совете изображал волшебный кристалл, через который говорил Нейрон, — запечатали Демоницу внутри великой башни.
Как-то так.
На самом деле эта история не до конца объясняла все события, которые произошли на поле боя, например, третью Маргариту, однако Михаил посчитал, что в этом не было необходимости. Чем придумывать подробное и запутанное объяснение, лучше ограничиться простым и складным. Лишь немногие солдаты разобрали в разгар сражения сразу три Маргариты одновременно и ещё меньше могли с полной уверенностью сказать, что им не показалось.