Действительно, ей следовало догадаться об этом с самого начала; убийство спланировал её дядя, у него были связи по всей Иерархии, он мог позаботиться о том, чтобы сигнал о помощи, даже с корабля, на котором перевозили представителя правящей династии, никогда не достиг цели своего назначения. Это конец. Она мертва.
Ива свалилась на колени.
В этот самый момент её убийца, красный дракон, возвысился прямо над холмом, за которым она пряталась, и обратил на неё свои сверкающие красные глаза. В них промелькнуло выражение триумфа, после чего его пасть медленно приоткрылась, и внутри неё стала закипать раскалённая масса, как в жерле вулкана прямо перед извержением.
Ива хотела зажмуриться, чтобы этого не видеть, однако не могла отвести взгляд; она попыталась вспомнить последнюю фразу, которую намеревалась произнести перед смертью, но её разум отказался отвечать. Он кричал. Кричал, как жители поселения, которые кланялись, обжигая лица о раскалённую землю, и молили дракона, который их даже не замечал, который не думал о них, как не думал о многочисленных насекомых, которых спалил за время своей охоты, о пощаде.
Ива стиснула зубы — и вдруг почувствовала дрожь.
Сперва она подумала, что ей просто показалось.
Затем она решила, что это деревья ломаются и падают от жара, однако дрожь нарастала, она становилась всё сильнее, даже в глазах красного дракона появилось замешательство, и наконец весь склон перед которым сидела Ива разъехался, обращаясь в гигантскую стальную бездну.
Ива сморгнула и хотела посмотреть в неё, но не успела этого сделать, как прямо перед ней, с грохотом, сотрясающим горящий мир, на землю опустилась гигантская стальная длань.
За ней показалась голова, спина, ноги, пять метров, десять, двадцать, тридцать…
Она читала про них в книгах, однако теперь Ива прекрасно понимала, что это не то же самое, что видеть своими глазами; воображение подобно нотам — им никогда не сравниться с воплощённой симфонией.
Прямо сейчас ей был стальной титан с головой как старинная башня, который явился прямо из-под земли и встал между Ивой и красным драконом.
В годы великого восстания их называли железными отродиями — величайшим проявлением человеческой наглости и безрассудства.
Сами люди назвали их «Драконоборцами».
Ива считала это название забавным в своём высокомерии — вплоть до этого момента.
Пока принцесса и убийца приходили в себя, стальной великан явился из-под земли, посмотрел на деревню, которая пылала на вершине холма, приподнял свою могучую руку и ударил красного дракона с такой силой, что тело гигантского ящера приподнялось над землёй, как брошенный снаряд, и отлетело на добрый километр, прежде чем грохнулось в лесу, вызывая землетрясение.
Бах!..
Кап-кап…
С вытянутого кулака гиганта водопадом закапала раскалённая кровь…
Глава 69Капитан
Незадолго до нападения Михаил размышлял о том, кого из друзей Каспия ему сделать главным героем. Каждый из них обладал необходимым талантом и мог стать достойным кандидатом. Михаилу просто нужно было настроить Драконоборца и его систему безопасности, чтобы они признали ДНК своего будущего пилота.
Или пилотов.
Перебирая варианты и вспоминая другие истории, в которых люди сражались внутри гигантских роботов, Михаил вдруг задумался о том, что ему не обязательно было делать только одного героя. Напротив, если за каждого персонажа, который обретает мировую славу, полагается награда, логичнее всего было развивать сразу нескольких одновременно. Собственно, он уже этим занимался в различных мирах — так почему бы не попробовать в рамках одного единственного? И заодно сделать из героев команду, чтобы равномерно распределить славу за различные подвиги?
Не так и много историй, в которых мир спасается в одиночку.
Прикинув, как это будет, Михаил нашёл перспективу интересной и приступил к работе.
Вскоре его Драконоборец — который был его собственным творением, а значит Михаил мог модифицировать его, как душе угодно, — стал не просто последним в своём роде, венцом человеческой технологической мысли, но ещё и экспериментальным образцом, которому требовалось сразу пять пилотов.
Заминка возникла лишь когда Михаил вспомнил, что изначально планировал сделать что-нибудь необычное, в то время как сейчас у него выходила классическая история про команду подростков, которые управляли гигантским роботом. Благо, исправить это было не так и сложно. У каждого корабля должен быть капитан, верно? Гигантский человекоподобный робот тоже в некотором роде судно, и хотя с точки зрения логики следовало сделать главным именно Каспия, Михаил решил подойти к этому вопросу немного более креативно.
Возможно, с его стороны это было не самое разумное решение, однако оно было интересным, а это тоже имеет определённое значение.
В данный момент Михаил наблюдал за своей работой с расстояния нескольких километров от холма с деревней и стального титана, который возвышался перед ней, притягивая потрясённые взгляды местных жителей, которые ещё совсем недавно молили всемогущего дракона о пощаде, а потом заворожённо наблюдали за тем, как стальной кулак отбросил его за горизонт.
Постепенно люди стали удивлённо озираться и смотреть на землю: они чувствовали вибрацию. Не просто грохот от падения горящих деревьев, но именно ритмичный всепроникающий трепет, который наполнял воздух, почву и небо у них над головами, разгоняя облака.
Для подпитки Драконоборца требовалось огромное количество энергии; обыкновенного ядерного реактора ему было недостаточно, а потому величайшие умы человеческой расы использовали более радикальный метод — ядерные боеголовки.
Каждые несколько минут внутри титана происходила взрывная реакция силой в несколько десятков мегатонн, энергия которой и приводила в движение его могущественные стальные конечности.
Насколько это было безопасно? Сложно сказать. Если будет пробито энергетическое ядро титана, местность на расстоянии в несколько тысяч километров станет непригодной для жизни, однако до тех пор с радиацией прекрасно справлялась изоляционная система Драконоборца; даже пилоты, которые располагались в груди титана, находились в безопасности.
Опять же, если они не потерпят поражение.
Чтобы этого не допустить, Ария стремительно читала сверкающие строчки сокращённой инструкции по управлению Драконоборцем на одном из многочисленных экранов, в которые превратились стены комнаты после пробуждения титана.
— Краткий мануал для экстренных ситуаций по управлению Драконоборцем модели 42RX, кодовое имя «Воланд»… Воланд… — задумчиво шептала девушка.
К счастью, самые последние модели Драконоборцев использовали нейронный интерфейс, благодаря которому не нужно было запоминать многочисленные рычажки и кнопки — достаточно было стать на одну из пяти платформ, которые появились посреди комнаты, и подключить к ней своё сознание.
Каждая платформа отвечала за одну из систем Драконоборца: оружие дальнего и ближнего боя, регулировку энергии, мелкую моторику и так далее.
Главный, капитанский, терминал размещался в центре и представлял собой своеобразный узел, который связывал все эти системы воедино и контролировал титана во время битвы. Это была самая ответственная должность, для исполнения которой требовался талант на генетическом уровне.
Благо, системы Драконоборца автоматически анализировали своих операторов и подбирали им наиболее подходящие роли, в том числе определяя наилучшего возможного капитана:
— Что мне делать, я ничего не понимаю!
Хотя иной раз поверить в суждение машины было немного затруднительно…
После первого удара, который случился весьма спонтанно, Фрею, стоявшую на центральной платформе, охватила паника; под влиянием нейронного интерфейса девушка чувствовала многие тонны стальной обшивки, которые покрывали её тело — и дрожала. Дрожала с такой силой, что дрожь отдавалась на поверхности титана и на тлеющих травинках на расстоянии сотен метров от него.
— Бей! — крикнул Ульрик.
— Как⁈
— Нужно сократить дистанцию, иди к нему, — сказал Каспий.
— К нему? Ах, он встаёт, встаёт!
— Давай!
— Кья! — вскрикнула Фрея, зажмурилась и вскинула руку.
В этот же момент кулак Драконоборца отделился от прочего тело и превратился в ракету, совершая пируэты посреди воздуха.
— Кто им управляет⁈ Ульрик! — вскрикнул Каспий.
— Н-не я!
— А… Ааа!..
…
Так вот они какие, Драконоборцы…
Взяв себя в руки, Ива с трепетом наблюдала за стальным титаном, летающая кисть которого сперва отделилась от тела и пронзила небеса, а затем, когда красный дракон стал приподниматься на ноги, резко вынырнула из облаков и обрушилась ему на голову.
После этого из тела Драконоборца вылетели, оставляя за собой творожные завихрения белых облаков, тысячи ракет, которые стали взрываться в небе и на земле, не просто сжигая, но изничтожая окружающую местность.
Теперь ей было понятно, почему во время восстания людей эти машины называли вестниками смерти и разрушения, которые крошили всё у себя на пути, не заботясь о последствиях.
Ива сглотнула, стремительно приходя к пониманию, что всё ещё находится в смертельной опасности…
Глава 70И не более того
Его противник был уверен в своей победе, а потому обязательно проиграет.
…Давняя война с людьми научила Захира, что до самого конца битвы нужно быть настороже.
Иной раз безумные представители человеческой расы зарывали в собственных захваченных поселениях атомные бомбы, которые испепеляли триумфующих драконов прямо во время праздника; иной раз их крепости держались месяцы и годы даже после того, как, по мнению тактиков, оставалось сделать последний рывок. А их машины, которые были самим воплощением этого принципа и которые до сих пор навещали его в кошмарах…
Впрочем, не важно; ему, старику, следовало осторожно ступать по трясине своих воспоминаний, чтобы не провалиться в глубокое прошлое.