Никогда нельзя быть уверенным в своей победе — его противник, чёрный дракон по имени Гертен, совершил эту ошибку, считая, что не может проиграть раненому старику, и теперь его оторванная голова лежала в нескольких десятках метрах от шеи, из которой разливались кровавые реки.
Захир посмотрел в закатившееся жёлтые глаза молодого дракона, которого знал ещё ребёнком, вздохнул и, придерживая рану на груди, приподнялся на своих гигантских белых крыльях.
Ему нужно было нагнать и спасти принцессу, даже если шансы на то, что девушка ещё жива, были минимальны.
Возможно, в процессе он сам расстанется с жизнью; во время полёта из отверстия в груди белого дракона разливалась кровь, орошая зелёные джунгли. Временами ему казалось, что боль у него в голове разрастается чёрными пятнами, чтобы подавить которые ему приходилось до предела напрягать свою волю.
А затем замелькали иллюзии. Захир почувствовал жгучий запах пороха, который последний раз пожирал его глотку во время восстания. Старый дракон постарался взять себя в руки, однако запах становился всё сильнее. Наконец он приземлился, приподнял голову и вздрогнул, когда увидел необычайно правдоподобную иллюзию, при виде которой по спине у него побежал холодный пот.
Стальной титан, Драконоборец, стоял посреди выжженного пепелища на рваном теле красного дракона.
Ему нужно прийти в себя и сбросить это безумное наваждение, навеянное близостью смерти, подумал Захир, и не смог пошевелиться, не смог даже оторваться от ужасающей сцены, которая явилась из его самого свирепого кошмара.
— Магистр Захир… магистр Захир… Магистр!
Ясный голос привёл его в чувства.
Захир, моргая, посмотрел на девушку с длинными синими волосами, растрепанными на ветру и покрытыми пеплом, которая пряталась в его ногах от разрухи.
— Принцесса…
— Скорей, нам нужно бежать… Бежать пока не… — запыхаясь говорила девушка. Захир подумал о том, что никогда ещё не видел принцессу такой бледной и взволнованной.
И тогда он наконец-то понял, что всё это происходит на самом деле; что Назур действительно лежит на земле в ногах гигантского Драконоборца.
Но как это возможно? Их всех должны были уничтожить после восстания. Неужели один не только уцелел, но пробудился именно сейчас? От столь безумного совпадения могла закружиться голова; благо, Захир всё же взял себя в руки и перевёл дыхание. Он ранен. Сражаться нельзя. Белый дракон приготовился бежать вместе с принцессой, как вдруг заметил примечательную вещь: над стальным титаном вихрями клубился пар.
— Скорей, нам нужно бежать и…
— Успокоитесь, принцесса, — сказал Захир неожиданно бесстрастным голосом.
Ива удивлённо посмотрела на него.
Гигантский дракон преобразился, возвращая обличие седого, но высокого старика с правильной осанкой.
— Не волнуйтесь, ваше величество. В данный момент он находится в режиме охлаждения, — повторил магистр Захир.
— Охлаждения? — спросила рассеянная Ива.
— Главная слабость всех титанов, которых сотворили люди, — кивнул Захир. — После напряжённой битвы им необходимо впасть в своеобразную спячку, чтобы выпустить термальную энергию.
— Вот как… — прошептала принцесса, лицо которой постепенно возвращало спокойное выражение.
— Именно так, кх… — прокашлялся кровью магистр. — В то же время я не советую уничтожать его прямо сейчас, поскольку это может привести к атомному взрыву. Думаю, с нашей стороны лучше будет оставить его, чтобы он отвлёк внимание вашего дяди, и самим направиться в столицу. Пока существует фракция Астурии, ваш брат не мог взять контроль над правительством; если вы вернётесь и заявите о покушении, престол будет ваш.
Ива закрыла глаза, открыла, кивнула:
— Пускай.
Захир одобрительно кивнул, отмечая, что страх в её глазах почти развеялся.
— В таком случае нам следует немедленно покинуть это место и…
— Так скоро? Поскольку у меня есть другое предложение.
— Кто здесь? — немедленно воскликнул Захир и заградил принцессу. Его взгляд обратился на крону ближайшего дерева. Ива тоже на неё посмотрела и поджала губы, когда увидела в листве мужчину в маске белого ворона.
С виду он был спокойным, отчего Ива напротив почувствовала странное напряжение.
— Кто ты, человек? — с подозрительным прищуром спросил Захир, на руке которого показались белые когти. При этом он не торопился принимать форму гигантского ящера — с такими ранами ещё одна трансформация могла оказаться для него фатальной.
— Я?.. Путник, и не более того.
Глава 71Предложение
— Путник, и не более того… А вернее сказать исследователь, который совершенно случайно, если многолетние кропотливые исследования можно списать на случайность, обнаружил записи с упоминанием последнего экспериментального Драконоборца, разработанного человечеством под конец своего печально известного восстания.
Ведомый сугубо научным интересом, я направился сюда, пытаясь найти другие упоминания конструкта, который, как мне казалось, никогда не нашёл своё полноценное физические воплощение, и представьте моё удивление, когда…
— Хватит, мы поняли, — вздохнул Захир, прерывая монолог таинственного человека в маске белого ворона.
— О, прошу прощения, ваше превосходительство. Когда тема касается моих исследований, я могу быть весьма… разговорчивым, — смиренно наклоняя голову заметил Путник.
На мгновение Ива задумалась о том, можно ли считать это поклоном, когда сгибает спину тот, кто физически стоит выше тебя, но затем выбросила эту бессмыслицу из головы и спросила:
— Это ты пробудил данного… робота?
— Нет. По воле проведения, я всего лишь прибыл в момент его самостоятельного пробуждения.
— Ох, так это случайность, что ты явился именно сейчас? — с подозрением спросил Захир.
— Я предпочитаю другое слово, — беззаботно сказал мужчина. — Удача. Ваша удача.
— Почему? — спросила Ива.
— Потому что я могу оказаться вам чрезвычайно полезен, ваше величество. Мы можем оказаться вам чрезвычайно полезны, — ответил Путник.
— Ты знаешь кто я? — прищурилась Ива.
— Разумеется. Я слежу за политикой и слушаю новости. У меня даже есть карманное радио. Показать вам? Нет? В любом случае я не могу представить, кем ещё вы можете быть, что за вами охотятся и защищают вас почтенные драконы, способные принять Форму Гигантского Ящера.
Собственно, в этом и заключается моё предложение. Если я не ошибаюсь, вы до сих пор находитесь в большой опасности, в то время как ваш телохранитель пребывает в не самой лучшей форме. Поэтому я бы хотел предложить вам защиту.
— Благодарю за предложение, однако я сомневаюсь, что помощь человека будет нам особенно полезна, — тускло улыбнулся Захир.
Ива кивнула. Даже в своей обычной форме драконы были в десятки раз сильнее людей. Путник станет для них обузой — и не более того.
— Одного человека — возможно, однако я говорю не только про себя, — заметил Путник, обращая взгляд на фигуру с головой в форме гигантской башни, которая возвышалась посреди пепелища у него за спиной…
…
…
…
— Продолжительность периода охлаждения составляет два часа тридцать минут… — говорила Ария, пробегая взглядом страницы инструкции на экране у себя перед глазами. — До этого момента запрещается покидать пределы Драконоборца без термального костюма… Термальный это… температурный. Там горячо, поэтому сейчас нам выходить нельзя, — заключила девушка.
Ответом ей была напряжённая тишина.
Каспий нервно ходил из стороны в сторону посреди стальной комнаты. Ульрик сидел возле своего брата и покусывал губы. Фрея — тоже, только при этом девушка ещё приобнимала коленки и смотрела в пустоту, что было вполне закономерной реакцией, учитывая, что ей и всем остальным пришлось пережить за последние несколько часов.
— А можно… можно сейчас проверить, что с деревней? С помощью одной из камер? — спросил Ульрик.
Фрея вскинула голову, и даже Каспий остановился и напрягся.
Сразу после победы он почувствовал безумное чувство триумфа, которое вскружило ему голову. Однако постепенно оно сошло на нет, уступая место суровой реальности, а последняя была такова, что прямо у него на глазах дом, в котором находились его родители, превратили в пепелище.
Что с ними? Могли они выжить? И что насчёт родителей Фреи? Ульрика? Придя в себя после недавних потрясений, дети захотели немедленно броситься домой, однако двери гигантского робота были закрыты. Даже камеры в итоге оказались нерабочими, а значит им ничего не оставалось, кроме как томиться в стальных стенах собственного неведения.
Казалось бы, они могли воспользоваться этим промежутком, чтобы обдумать все эти удивительные события, в том числе гигантского Драконоборца, и решить, что именно собираются делать дальше, однако тревога не позволяла им сосредоточиться на разумных мыслях, заставляя бродить в лабиринте страхов и сомнений. Даже Ария, которая с виду казалась спокойной и читала инструкцию, в действительности просто использовала это как собственный метод эскапизма.
Это была сущая пытка, и последние минуты оказались самыми мучительными. Фрея и Ульрик тоже приподнялись и стали расхаживать по комнате, и только Гуран продолжал сидеть на месте. Наконец раздался скрип, затем звон, и на главном экране появилась надпись:
«Процесс охлаждения закончен, окружающая температура опустилась до приемлемых значений».
Дети немедленно столпились перед дверью. Последовала мимолётная возня, когда Ария пыталась вызвать лифт, чтобы они могли спуститься на землю, и наконец все они своими глазами увидели пепелище, которое простиралось до горизонта. У всех у них захватило дыхание при виде этой картины, а также осознания, что в немалой степени они сами были за неё в ответе.
Друзья пытались прийти в себя, когда стенки лифта наконец открылись. Тут Каспий бросился вперёд и заградил Арию у себя за спиной, Гуран последовал его примеру, парни сжали кулаки, однако загадочная троица из мужчины в белой маске, девушки и старика не стала нападать.