Закончив с этим, он снова присел на кушетку и запустил промотку времени. Между делом Михаил открыл карту Пангеи, отметил на ней текущее положение Воланда и место назначения в столице Иерархии и стал наблюдать, как синяя точка, обозначавшая судно, постепенно преодолевает расстояние в десятки тысяч километров.
Михаил добавил ещё несколько настроек, чтобы каждый раз, когда Воланда настигали убийцы, отправленные Первым принцем, время замедлялось и появлялся небольшой экранчик со статистикой:
«Место: Предместья Города Странников»
Воланд (ур 68) против Наур (Дракон, ур 73)
Ход битвы:
1 минута:
Наур принимает форму гигантского ящера.
Воланд входит в режим Драконоборца
2 минута:
Воланд запускает дальнобойные ракеты.
Наур принимает удар, но получает минимальный урон благодаря своей крепкой чешуе.
3 минута:
Наур сокращает дистанцию.
Воланд спотыкается за холм и падает на землю'.
…И так далее.
Не каждую битву необходимо наблюдать своими глазами.
Конкретно в этой, кстати говоря, Воланд чудом одержал победу, однако в последний момент его противник попытался сбежать, что могло привести к ужасающим последствиям…
Глава 74В столице
Побег одного из убийц мог привести к ужасающим последствиям для героев, ведь если станет известно, что существует активный Драконоборец, у Первого принца появится основание отправить свои главные силы на усмирение гиганта. Более того, он сможет использовать это в качестве аргумента, чтобы ещё немного укрепить позиции своей радикальной фракции на заседаниях сената.
В итоге Михаилу пришлось взять дело в свои руки: на обратной дороге перед раненным драконом вдруг появилась девушка с белыми волосами и отсекла ему голову.
Всё прошло успешно, и всё же Михаил мрачно цокнул языком, когда фантом Маргариты растворился посреди воздуха. Вместе с ним он потерял драгоценную козырную карту; несмотря на то, что арсенал его инструментов постепенно пополнялся, степень влияния, которое он мог оказывать на различные миры, всё ещё была предельно ограничена.
Особенно на Пангее, которая относилась ко Второму рангу.
За свою жизнь Михаил не волновался, ибо в любой момент мог остановить время и сбежать, но гарантировать безопасность героев он был не в состоянии. Лишившись фантома он всё равно что лишился собственной руки.
Михаил напрягся и решил подойти к делу более серьёзно.
Например, принимая прямое участие в политической жизни Иерархии.
Он вновь остановил промотку времени, перевёл взгляд на карту, согласно которой Воланд преодолел уже половину расстояния до столицы и прямо сейчас приближался к берегам просторного моря, отделявшего восточный континент Пангеи от центрального, наиболее развитого, и переместил камеру на столицу Иерархии.
К этому моменту Михаил перестал использовать физическую карту и перешёл на схематичное отображение, которое было более наглядным. Поэтому сперва величайший город на планете предстал ему в образе жирной точки на чёрном фоне, и лишь когда он щёлкнул пальцами, перед ним вдруг протянулись небоскребы на фоне голубого неба.
После восстания многие технологии человеческой расы оказались под запретом, особенно для самих людей, и всё же драконы не стали запрещать абсолютно все их научные достижения. Мириады зданий возвышались в небеса, где, как и на земле, было не протолкнуться от трафика, создаваемого летающими кораблями. Это была картина даже не современного, но будущего мегаполиса прямиком из научной фантастики.
Девяностого процентов города занимали внешние кварталы, в которых проживали на разных уровнях, — нижнем, верхнем и небесном, — различные народы, составляющие иерархию.
В свою очередь её правители, драконы, жили в пределах Божественного акрополя, который располагался на искусственном плато и возвышался даже над небоскрёбами.
Архитектура там была более изящной и немного напоминала древнюю Грецию благодаря многочисленным колоннам и мраморным статуям. Они были ручной работы; более того, ступая по широким улицам, усаженным цветами, нельзя было пройти и дюжины метров, чтобы не встретить художника, скульптора или музыканта, играющего прекрасную мелодию.
Драконы жили намного дольше, чем другие расы, получали намного лучшее образование и обладали безграничным количеством свободного времени, которое тратили на занятие различными искусствами. Их мир, отдельный от остальной иерархии, представлял собой образцовую утопию в представлении средневекового философа.
Однако прямо сейчас этот рай на земле пронизывала незримая тревога. Прежде звонкие голоса превратились в шёпот, в музыке звучали тревожные нотки, и взгляды то и дело обращались с цветов и живописных деревьев на белую крепость, которая громоздилась на мраморных утёсах.
То был дворец Святого императора и небесное сердце Иерархии, в котором теперь каждый день проводились заседания сената.
Фракция традиционалистов Астурии сопротивлялась сторонникам Первого принца Архея. После пропажи принцессы Ивы принц стал единственным претендентом на престол, и всё же взгляды его были столь радикальными, что многие драконы с трудом могли принять его владычество.
В данный момент советник Астурия выступала за столетнее регентство, которое должно было обеспечить более плавный переход власти в руки нового Святого императора, в то время как сам Архей настаивал, что должен взять бразды правления здесь и сейчас. Дебаты велись сутки напролёт, и каждый раз, когда сенаторы покидали здание совета, сторонники Астурии становились всё более мрачными и сутулыми, в то время как на лицах приверженцев Архея напротив сверкали всё более триумфальные улыбки.
У всех кроме него самого. Сам принц, высокий, почти двухметровый юноша с длинными чёрными волосами и тонкими глазами, казался совершенно невозмутим вовремя и после совета, возвращаясь в свою резиденцию, высеченную внутри скалы. Он напоминал ожившую статую, и лишь когда проходил в свои покои, представляющие огромный зал с высоким потолком, который поддерживали колонны с выразительной резьбой, расписывающей историю расы драконов начиная с великого исхода, мрачная тень опускалась ему на лицо.
— Как успехи? — спрашивал принц своего советника, старого дракона с повязкой на правом глазу, который встречал его на коленях.
— Снова провал, ваше величество. Мы потеряли связь с Науром…
Глава 75Кризис
— Опять… — прикрыв глаза протянул Первый принц Архей.
В его голосе не было ярости, не было раздражения; к этому времени они понесли серьёзные потери, и всё же принц сохранял абсолютное спокойствие.
— Что нам известно о них на данный момент? — спросил Архей.
— Немногое, ваше величество. Принцесса путешествует на судне флагманского класса, которое отличается от того, на котором она начинала своё странствие. Шпионить за ней во время битвы и оценить её силы не представляется возможным: у шпиона нет ни единого шанса сбежать с поля боя живым. Вы сами знаете, что схватки драконов, способных принимать форму гигантского ящера, чрезвычайно разрушительны.
— Официально, её сопровождает Захир, верно?
— Верно.
— Как ты оцениваешь его способности?
— Опытный дракон, но обделённый природным дарованием.
— Значит, ты не думаешь, что он мог в одиночку справится с твоими лучшими агентами?
— Вероятность этого крайне мала, ваше величество.
— Почему же тогда моя сестра ещё жива? — спокойным голосом спросил Архей.
— Могу предположить, что у неё есть другие могущественные помощники, или…
— Что?
Дракон с повязкой на глазу горько улыбнулся:
— Или же принцесса сама обрела форму гигантского ящера.
Впервые с начала разговора лицо принца, прежде непоколебимое, вздрогнуло.
— Представители священной династии с рождения обладают необычайными силами. Если ваша сестра научилась становиться гигантским ящером, то при поддержке столь опытного воина, как Захир, она…
— Мне известна сила нашего рода, — прервал его Архей. — Но это невозможно. Отец обрёл свою подлинную форму, когда ему было четыреста. Я сделал это в триста девяносто. Она не могла этого сделать.
— Это маловероятно, ваше величество, — согласился Гайер. — И всё же иной раз смертельная опасность стимулирует форму гигантского ящера. В таком случае наша первая попытка убийства могла послужить катализатором для неё.
— Даже если так, это ничего не меняет, — спешно заявил Архей. — Следующая попытка должна оказаться успешной, даже если на помощь моей сестре явится сам Безымянный. Ты это понимаешь, Гайер?
Дракон с повязкой невозмутимо кивнул. Судя по донесениям, судно принцессы приближалось к Серому морю, за пределами которого располагался Центральный континент. После этого ей останется совершить последний рывок, чтобы добраться до столицы, где она могла связаться с Астурией и представителями её фракции.
Следовательно, убить её нужно прямо сейчас. Любой ценой. Благо, теперь сделать это будет намного проще, ибо в пределах Центрального континента находились их главные силы, которые они могли отправить на задание, не беспокоясь о том, что их длительное отсутствие привлечёт внимание или же ослабит их позицию на заседаниях сената.
Это был последний шанс.
Его нельзя было упускать — ни при каких обстоятельствах.
— Гайер, — произнёс принц величественным голосом. — Ты лично принесёшь мне голову моей сестры.
— Будет исполнено, ваше величество, — низко поклонился старый мужчина в чёрной броне, выражая глубочайшее почтение своему сюзерену. — В таком случае позвольте сделать одно предложение, которое, возможно, повысит наши шансы на успех.
— Шансы? Если я отправляю тебя, я желаю гарантированный успех, — вскинул бровь Архей.
— Никогда нельзя быть абсолютно уверенным в своей победе, ваше величество. Следует использовать любую возможность, которая обещает поднять вероятность успеха, даже если ради этого придёт