В ближайшее время известие о прибытии миллиардера должно было разлететься среди местного высшего общества. Предрекая поток влиятельных гостей, Михаил создал себе секретаря с помощью Конструктора и приказал разбирать письма и вежливо отвечать на последние от его лица, наращивая политические и финансовые связи М. Х.
Собственно, в том, что такого рода письма будут приходить, Михаил не сомневался. Деньги издревле представляли собой магнит для политиков, и даже короли, иной раз, приходили на поклон к ростовщикам. Богатство — простейший способ заполучить влияние, которое было ему необходимо, как показал его опыт работы в Карабане. Там Михаил чувствовал себя связанным по рукам и ногам, потому что сперва никто не верил «Путнику» (собственно, последний действительно был весьма подозрительным персонажем).
Вот почему в этот раз он решил переменить свою тактику и заранее стать влиятельным человеком в пределах Альтарии. А вернее сказать: людьми.
Безмерно богатый меценат М. Х. и загадочный Путник были только началом. В будущем он собирался сделать себе и другие протеже, чтобы постепенно двигать мир в определённом направлении и создавать подобающий пьедестал для своих героев. Тот же Гэндальф пользовался огромным уважением у эльфов и людей, как и Эльминстер.
С этой мыслью Михаил тускло улыбнулся, разглядывая своё отражение в зеркале, а после заказал себе на обед жаренного лобстера.
…Что?
В данный момент Михаил жил на свои старые сбережения, однако рано или поздно его копилка опустеет. Он мог Собирать забытое золото и драгоценности из миров внутри книжки и сдавать в ломбард (или добывать уран из Карабана и продавать террористам), но ему не хотелось привлекать внимание полиции. Поэтому, в качестве временной меры, он решил насколько это возможно сократить свои расходы и хотя бы питаться «за счёт работодателя».
В ближайшем будущем он планировал заполучить себе волшебную силу и отправиться в казино.
И кстати говоря об этом…
Михаил давно уже хотел обрести сверхъестественные способности — эта мечта горела в нём с раннего детства. Гештальт отчасти закрылся, когда он стал Управляющим книжки, но ещё не совсем. Теперь же у него появилась конкретная причина стремиться к усилению самого себя, ведь со временем он будет всё чаще и чаще принимать прямое участие в событиях, которые будут разворачиваться в Альтарии, возможно даже делать некоторые вещи своими руками, а значит ему по меньше мере следовало позаботиться о своей безопасности.
Он и изучил этот вопрос.
И подобрал варианты.
Глава 64Саморазвитие
Разумеется, он мог просто взять и вернуться в рабочее пространство, но что если перед ним появится создание, которое поймает его быстрее, чем он успеет это сделать? Или ударит со спины так, что он этого даже не заметит? Нет, ему определённо нужно стать сильнее, подумал Михаил и начал перебирать варианты.
На данный момент в Альтарии существовало сразу несколько систем развития. Самая традиционная была магической, однако мало того, что для становления магом нужен особенный талант, даже одарённые люди тратили многие годы на освоение волшебного искусства: считали прочитанные книги не томами, но библиотеками, ставили опыты, писали рефераты и так далее. Михаил мог попытаться найти мир с другой магической системой, но проблема в том, что едва ли последняя будет сильно проще.
Бесконечная мультивселенная состояла из самых разнообразных измерений, однако все они, согласно книжке, следовали некоторым основополагающим законам, которые представляли собой сами корни мироздания. Один из них гласил, что сила не может появится из ниоткуда. Некоторые монстры рождались сильными, но только потому, что изначально обладали могущественной родословной. В то же время обыкновенный кролик, например, не мог просто взять и стать богом.
У всякой силы была причина.
У всякой силы был исток.
Энергия конкретного мира представляла собой великое озеро. В некоторых мирах простые люди действительно могли обрести невероятные способности, постепенно черпая из последнего и наполняя собственный пруд, но забрать её просто так не получится.
…С другой стороны, были в этой системе и лазейки.
Михаил вспомнил яблоко, которое вкусила мать Маргариты. Последнее тоже представляло собой плод сложнейших научных изысканий великих магов, а то, что в итоге его заполучил кто-то другой — уже детали.
К сожалению, встречались подобные эликсиры редко и ещё реже были безопасными: не превращали тебя в монстра (сотая доля) и влияли на самого человека, а не, например, его отпрыска (сотая доля сотой доли, ибо переписать геном взрослого индивида намного сложнее).
В итоге Михаил смог отыскать один единственный лимон, который рос на вершине великой горы, охраняемый легионами монстров, и, теоретически, мог поднять твою силу на 1.X балл. Сперва он думал припасти его для Маргариты, но затем внимательно прочитал описание в Энциклопедии и узнал, что работал данный фрукт только в том случае, если твои изначальные Физические способности были как у простого человека.
Кстати говоря, лимоны — это ведь фрукты?
Михаил проверил в Википедии.
Всё равно ничего не понял.
В любом случае он порезал его на дольки, посыпал сахаром и съел у себя на кухне с чашкой чёрного чая, а затем запил нимесилом, потому что в Энциклопедии говорилось, что «трансформация может вызвать сильный болевой синдром».
Сперва Михаил ничего не почувствовал и уже было расслабился, но примерно через пять минут его схватила судорога, и следующие двадцать четыре часа он провёл в таких неистовых страданиях, что совершенно стёр свои ногти и оставил посреди паркета страшные кровавые царапины.
Всё это время его кот, Александр, невозмутимо сидел на балконе и наблюдал за муками своего человека.
Придя в себя, Михаил достал изо рта тряпку, которую сжимал в зубах чтобы соседи не вызвали полицию, слушая его истошные крики и мычание, выдохнул.
Больше… никогда.
Переведя дыхание, он бросил в бельевую корзину майку, мокрую от пока и крови, прошёл в ванную и посмотрелся в зеркало. Его тело теперь покрывали едва заметные мышцы. С виду они были не особо примечательными, однако на деле их пропитывала мана, а значит сейчас он был, пожалуй, сильнейшим человеком на Земле. Показатель его Физических способностей, вероятно, находился в районе двух с половиной баллов.
Михаил фыркнул: пулю остановить у него всё равно пока не получится, а в Альтарии он и вовсе едва дотягивал до заурядного авантюриста.
По крайней мере он стал немного здоровее. Пропитанные маной мышцы не только поднимали твою силу, но также скорость, выносливость и восстановительный фактор.
Возможно, теперь он больше не будет страдать от похмелья.
В таком случае оно определённо того стоило.
Даже его устойчивость к болезням стала выше: никакого больше сезонного гриппа. Кстати говоря, нужно быть осторожней, чтобы не пронести в/из Альтарии неизвестную заразу, для которой люди ещё не выработали иммунитет. Будет неловко, если он случайно станет причиной краха человеческой цивилизации.
На этом он закончил первый этап своего плана, но не единственный. Был в Альтарии и другой источник необычайной силы: артефакты.
Те самые сокровища волшебной цивилизации, которые Михаил изначально записал в теги и которые меняли саму природу мироздания. В своё время он планировал использовать их, в том числе, в других мирах, когда достигнет необходимый уровень Управляющего, но в данный момент ему не помешает вооружиться самостоятельно.
Михаил стал просматривать базу данных.
Некоторые сокровища находились в руках великих воинов и королей, а потому украсть их было довольно затруднительно, однако другие лежали в забытых руинах и были, по сути, ничейными.
Впрочем, с ними следовало быть осторожней. Действительно ценные артефакты встречались редко и на каждый плюс давали жирный минус. Хорошим примером в этом плане были «живые одеяния», которые использовали воины Империи Таргор на Западном побережье. Последние даровали невероятную силу, но при этом такой доспех «вгрызался» в человека, как паразит, и пожирал его жизненные соки.
Прочитав об этом, Михаил сразу же их забраковал.
В итоге он подобрал себе следующий умеренно безопасный арсенал…
Глава 65Изольда
Михаил подобрал себе следующие артефакты:
Сферу, которая создаёт вокруг своего носителя постоянный силовой барьер, способный заблокировать удар человека/монстра, Физические способности которого не превышают «8» баллов (но только три или четыре раза, после чего требуется недельная подзарядка в месте скопления маны или с помощью волшебной батареи).
Талисман, который создаёт «помехи», мешающие использовать магию до Четвёртого круга включительно.
Отравленный кортик, который мог рубить даже через сталь.
Инфракрасные очки (чтобы видеть в темноте).
Бинокль.
Дорожные ботинки.
Михаил примерил своё новое снаряжение, размялся и наконец задумался, что ему теперь делать с Маргаритой.
Прямо сейчас девушка старательно пыталась найти работу. К сожалению, просилась она не в служанки, куда её могли бы взять за красивое лицо, но быть авантюристом, а в этом плане юная, хотя и высокая девчонка из захолустья не внушала ни малейшего доверия потенциальным работодателям. Меж тем приближался срок: совсем скоро ей придётся платить по долгам, иначе — рабство.
На самом деле Михаил рассматривал возможность позволить этому случится, а затем сделать из неё своеобразного Спартака, героя для простого народа, который возглавит восстание рабов, одолеет Федерацию и станет Тираном (добрым) Серого архипелага… но потом подумал и решил, что следует придерживаться изначального плана.
Маргарита должна была отправиться на Запретный остров и сразить Кракена, прежде чем рыболюди начнут своё вторжение, которое уничтожит цивилизацию архипелага. И хотя теоретически он мог снарядить корабль для девушки прямо сейчас, была у этого плана одна проблема: известность.