овался Карачун.
— Нет, е-мое, скучал по тебе и плакал.
Маг встал и прошелся. Ничего не болело. Но магической силы не было. Совсем.
— Огоньку не найдется? — внезапно спросил Карачун.
— Прости, не захватил, — усмехнулся в ответ Рэйс.
— Я уже догадался, что судя по твоему появлению именно здесь… Ты решил сбежать от графа следом за мной?
— Можно и так сказать. Лучше скажи, как быстро мы можем вернуться обратно?
— Да хоть сейчас. Только для этого огонь нужен. А что, есть смысл торопиться? Силы-то к нам вернулись, но только телесные. А магические при перемещении не восстанавливаются. Пельмунд из нас заготовки на зиму накрутит, как только мы там появимся.
Рэйс довольно усмехнулся:
— Пельмунд отдыхает под своим же амулетом. Ему самому не вырваться.
— О как… Оказывается я многое пропустил. Что за амулет?
Рэйс, как смог описал рубины. Карачун, дослушав его рассказ, повеселел.
— Кровавый жнец. Так это же все меняет, тогда нам действительно стоит поторопиться, пока его наемники не вернулись первыми.
— Ты же, вроде бы, маг? А не можешь дрова поджечь.
— И чё? — не понял Карачун, — Я маг воды и немного воздуха. Не огня же. Могу искорки небольшие пускать, но ими даже бумагу не поджечь. Да и где та бумага.
— Я поражаюсь, как ты, владея магией, ни черта не знаешь элементарных вещей. Тебя даже граф носом ткнул в твою безграмотность, насчет щита из воды и вспышки.
Енот набычился и тупо уставился на Рэйса.
— Когда это он успел меня носом потыкать? А я где в этот момент был?
— Когда к тебе полумертвому подошел и амулет свой тебе на морду приладил.
— Не помню. Помню только вспышку и полет вниз. А потом твою гнусную рожу напротив… Эй, а где же тогда Жнец? Куда он делся?
— Щит сделать можешь? — проигнорировал вопрос енота Рэйс.
— Даже если б смог — на кой он нам сдался?
Рэйс, тяжело вздохнув, сомкнул кончики большого и указательного пальцев в кольцо:
— Сделай крохотный, вот такой. Только выпуклым его делай с обоих сторон.
— Твою мать! — хлопнул себя по лбу енот, — Линза!
Через пару минут они уже сидели возле весело потрескивающего огня.
— И как нам костер поможет умереть? — полюбопытствовал Рэйс.
— Ща увидишь, подожди. Хотя, не… Не увидишь, — хихикнул енот, — Я не зря попросил у тебя такую смерть. Отсюда прямая дорога обратно на Паргот, без пересадок. Вернемся прямо туда же, причем моментально, как только нас обнаружат.
— Кто обнаружит-то?
— Вестимо кто, аборигены.
— А почему там же окажемся?
— Ты совсем тупой? Место смерти связано с местом возрождения. Значит?
— Если умрем нужным способом в точке возрождения — окажемся в месте предыдущей смерти. Хорошо, а если…
Задать новый вопрос Рэйс не успел. Карачун, открыв пасть в безмолвном крике, начал заваливаться мордой вперед, а в спину самого мага что-то с силой ударилось, и свет моментально померк.
— Это чё было? — ошарашенно спросил енота Рэйс.
— Не чё, а ктё. Аборигены же. Или ты тугой на ухо, не расслышал, что я тебе говорил?
— Я понимаю, что не паломники вашего святого Калаша. Кто они такие?
— Да черт их знает. Прикинь, их никто ни разу не видел. Мир вообще-то вполне себе ничего, но стоит развести открытый огонь и… ты уже на Парготе. Причем способ убийства у них никогда не меняется, всегда копье и всегда в спину. Мир огнененавистников. Подозреваю, что они там все поголовно сыроеды. Наверное, их религия основана залетным диетологом, — Карачун внезапно остановился и повернувшись к магу, вытянул лапу в сторону, — А вот и ты лежишь. Краса-а-авчик.
Рэйс в изумлении уставился на свой собственный труп. Он ни разу не задумался, что может оказаться в такой ситуации, и теперь молча пялился на свое собственное мертвое тело.
— Чё уставился? Снимай с себя одёжу, тебе ж не впервой мародёрить, — заржал енот.
— Зато тебе снимать нечего, — хмуро ответил Рэйс, — Ты весь, как решето.
— Мда-а-а… — протянул Карачун, рассматривая свой труп, — Сумка моя где, лишенец?
Через несколько минут, потраченных на переодевание и выкапывание сумки, друзья уже сидели возле тела графа. Амулет стал черным и лежал возле Пельмунда.
— Он жив? — спросил ловца маг.
— Жив конечно. Но теперь это овощ. Пока что.
— Что значит пока что?
— То и значит. Кукла. Можно его использовать, как угодно, отдавая ему потихоньку разум из Жнеца. Отдашь всё — он станет прежним графом. Отдашь чутка — и он будет выполнять простейшие действия, насколько ему хватит разума. Природа Кровавого жнеца такова, что первыми он забирает или отдает простейшие знания — движения и основные рефлексы. И далее по нарастанию сложности. Это ведь ты снял с меня амулет? Да больше и некому. Спасибо, Рэйс, не забуду.
— Что делать-то будем?
— Надо в столицу двигать. У меня на вердикт времени с муравьиный хрен осталось. Но сначала в пещеру, силенки восстановим. На всё про всё у нас трое суток.
Летающее корыто графа приземлилось прямо на пристани. Выбравшись из флаера, Карачун потянулся всем телом и зевнул.
— Ну вот и прибыли, пошли, хоть пожрем нормально. А то твои зайцы полудохлые уже поперек горла стоят.
Вылезший вслед за ним Рэйс хмуро заметил:
— Распугали своими Аурами все зверье на сотни лиг вокруг, а теперь ему и зайцы не в жилу оказались. Кстати, как думаешь, Валкас вернется?
— А куда он денется? Знает же, что вторую часть ритуала только я могу с ним провести. Так что скоро будет, он же всё-таки брави, не заблудится.
— Мастер Карачун, мастер Рэйс, как я рад вас видеть! — прервал разговор магов громкий голос капитана "Белой морячки", — А у меня к вам безотлагательное дело!
— Вот ни разу не сомневался, что как только прилетим, обязательно какая-нибудь хрень свалится откуда не ждешь, — буркнул енот и обернулся к Рэйсу.
Которого не обнаружил. Мимо него прошла и начал подниматься по трапу здоровенная рысь, раза в полтора больше обычного своего размера.
— Гляди-ка, как раскабанел в пещере-то. Есть у меня подозрение, что ты зайцев только мне носил, а сам отжирался втихушку жирными козами графа. Неудивительно, что мы так ни одной и не нашли.
— Кстати, енотина… — послышался у него возле уха ехидный голос мага, — а ведь и правда. Мы же ни одной козы у графа не видели.
— Да пошутил я. Их у него и не было никогда.
— А как же могильник, на который мы вышли в первый же день?
— Граф купил стадо коз сразу после твоего боя, чтобы нас дурить. И мочканул их там, чтобы подставить Валкаса. Позови там кого-нибудь из команды, пусть графа в трюм перенесут. Он еще много чего интересного не рассказал. Вот Димису подарок-то будет. Думаю, его ждет быстрое повышение по службе… Как бы он шею себе не свернул, будет жаль потерять такого ценного осведомителя Трибунала.
— Вот тот самый клинок, мастер Карачун, — Йорик протянул его еноту.
— Итак, уважаемый, как ты сумел незаконно завладеть оружием данного типа?
— Какого еще типа? — отрешенно спросил подвешенный под балкой лис, — Обычный эспадрон, каких пруд пруди в городе.
— Ну тогда ты не будешь против, если я тебя им поковыряю? — с усмешкой парировал слова бандита Карачун, и приблизив клинок к лисьей шее слегка надавил острием на горло.
Лис попробовал отстраниться, но у него ничего не вышло. Тогда он попытался перекинуться, но енот быстро пресек эту попытку.
— Не тебе тягаться с брави, — Карачун сунул под нос жертвы браслет ловца, — Живым ты в любом случае отсюда не выйдешь. А вот как ты умрешь, зависит уже от тебя. В перерождение ты сможешь уйти только с моего разрешения, а вот окончательно сдохнуть можешь в любой момент. Который, впрочем, тоже выберу я.
Лис замер и неожиданно тонким голосом заверещал:
— Купил я его, купил. У Малфуса, за пятьсот золотых. Поверьте мне, господин ловец, я еще никого им не убил, нет на мне греха, клянусь Калашом.
Слезы катились из его глаз градом, однако енот скорчил ехидную морду и внезапно спросил:
— Зачем же ты, рыжая морда, возводишь напраслину на уважаемого оружейника Трибунала? Ты кто такой вообще?
— Тиль, секретарь в местной церкви…
— Да мне до фонаря, кто ты!!! — заорал ему в морду енот, — Откуда ты, тля ржавая, оружейника знаешь?! Только не свисти мне, что он к вам в церковь забрёл молитвенную палочку воскурить!!!
— Да я его и не знаю! — заорал в ответ лис, — Я деньги возле его дома отдал привратнику, а тот через несколько минут вынес мне клинок!
— Откуда узнал, что у него можно оружие для окончательной смерти купить? — уже спокойнее спросил ловец.
— Граф сказал…
— Какой такой граф? — насторожился Карачун.
— Пельмунд. Он друг нашего настоятеля и частый гость в нашей церкви.
Енот выгнал всех из трюма. Дальнейший допрос бандита продлился недолго, уже через полчаса ловец поднялся наверх.
— Тело за борт, — бросил он Йорику, — Не забудьте привязать грузик потяжелее, да не веревкой, а проволокой прикрутите. Рэйс, пошли в каюту, надо обмозговать ситуёвину.
Следующие сутки Карачун практически пропадал в городе и порту. Вернувшись на корабль, он ввалился в каюту, плюхнулся в кресло и вытянув лапы, заявил:
— Прикинь, дружище, какую я тут клоаку вскрыл. У нас кстати, что-то от нашего груза осталось?
— Если ты про вино, то нет, — улыбнулся Рэйс и тут же пропал, сотворив доппельгангера, — Но это дело поправимое. У капитана сейчас возьмем. Эй, Рас, зайди-ка!
Дверь в каюту приоткрылась и в щель протиснулась вытянутая морда дракона.
— Рас, сынок, помоги двум зверски уставшим и не менее зверски голодным магам. Принеси поесть и выпить, — енот смешно сморщил нос, — Только никаких зайцев, иначе клянусь — прибью на месте, и тебя, и кока.
— Эммм… Мастер Карачун, выпивка под запретом. Весь алкоголь заперт у капитана в каюте.