Нара понимал, что заставить эльфов исполнять законы — та ещё задачка. Они привыкли к древним порядкам. Указания сверху были для них чем-то чуждым. Даже На был для своего племени не столько владыкой, сколько советчиком. Всё это следовало менять.
Юноша устал.
Пару минут он просто лежал.
Затем что-то зачесалось у него на руке. Юноша повернул голову и увидел небольшого чёрного жучка, который карабкался на его белую ладонь. Нара подобрал его, чтобы посмотреть поближе. На спине у жучка был хитиновый панцирь, чёрный, но с переливами тёмно-зелёного цвета.
Юноша несколько секунд его рассматривал. В своих родных землях он никогда таких не видел. Вдруг на спине насекомого раскрылись крылья, и он, покачиваясь, сперва приподнялся над рукой Нара, а затем взлетел и стал парить у потолка.
Юноша наблюдал за ним ещё несколько секунд, и всё это время глаза Нара выглядели особенно большими, а его лицо — необыкновенно чистым и белым. Казалось, что сейчас он был никаким не пророком, не царём, не властителем судеб, но самым обыкновенным молодым эльфом.
Продолжалось это до тех пор, пока в дом юноши не постучали.
Нара опустил голову и закрыл глаза. Когда они открылись, взгляд его был пустым и холодным. Предстояло ещё великое множество дел… Юноша вышел на улицу, где его встретил мужчина с белыми волосами, который стал зачитывать с таблички, — читал он по слогам, — доклад о том, как обстоят дела.
Уши Нара слушали его, а глаза медленно осматривали всё, что было вокруг. Нынешнее поселение эльфов представляло собой кучу лачужек, наспех выстроенных неподалёку от речки. Тут и там горели костры, на которых жарили рыбу или мясо.
Пока что эльфы жили едва ли лучше, чем во времена своего обитания в чаще. Но всё это обещало в ближайшее время измениться. Среди них уже появились первые каменщики, первые кузнецы и плотники, — уже через пару месяцев взойдёт первый урожай. После этого им больше не придётся тратить почти всё своё свободное время на поиски пропитания, как они делали это сейчас.
Новая жизнь только начиналось… Подумал Александр, который тоже наблюдал за племенем, только со стороны и сверху.
Мужчина удостоверился, что всё было в порядке, после чего вызвал инструмент для проматывания времени. Александр поставил его на значение близкое к максимальному, открыл на серебристой пластине список своих нынешних задач, про бронзовую утварь и всё прочее, и нажал на сверкающую кнопочку.
Прямо у него на глазах у мужчины захудалый лагерь стал разрастаться в самый настоящий город…
Глава 29Нарук
Солнце поднималось в бело-голубом небе над широкой рекой, разбрасывая свои брызги на её бурные потоки, а совсем рядом, на берегу, тут зелёном, там золотистом, в зависимости от того, какие были посажены злаки, эльфы собирали урожай.
Несколько тысяч мужчин и женщин методично срезали пшеницу. Время от времени они перекидывались фразами, время от времени брали перерыв и садились на землю, устраиваясь куда-нибудь в тенёчек. Сидели так минуту или две, поднималась и снова продолжали работу.
Когда солнце приподнялось немного повыше, инструменты, которые использовали эльфы, острые серпа, словили его свет и вспыхнули, словно раскалённые. Сияние у них было тёмно-золотистое, ибо сделаны они были из бронзы.
На одной из высоких пальм, которые росли тут же на берегу, сидела большая белая птица и тихо наблюдала за тем, как работают эльфу. В какой-то момент она взмыла в небеса. Сперва под её размашистыми крыльями проносились золотистые поля; затем побежали убогие домишки, и, спустя некоторое время, взгляду птицы открылся самый настоящий город.
Показались давильни, амбары, хлебопекарни, арсеналы, дворы и загоны, битком набитые зверьём… Затем побежали дома — с одним, двумя и тремя этажами. Постепенно подобных сооружений было всё больше и больше.
Птица летела долгое время, пока в один момент плотную городскую застройку не перерезала высокая белая стена; за ней находился холм, явно искусственной природы. С этого места начинался городской акрополь. Он представлял собой насыпь, поросшую светлой травой, которую разрезали белые тропинки, засыпанные коралловым порошком.
Тропинки были извилистыми. Они забегали то в кипарисовую рощу, то в цветочный сад, но в конце концов все равно сходились воедино и смиренно заводили в широкие ворота.
За ними возвышался белый дворец.
Он был построен из мрамора и громоздился на широком фундаменте.
Это было высокое здание, чем-то похожее на шкатулку. Возле крыши из него высовывались балконы, которые поддерживали белые колонны. Птице пришлось взлететь немного выше, чтобы присесть на ажурную крышу. Она присела на самый край, приподняла клюв и ещё раз осмотрела город, который теперь открывался вдоль всего горизонта. Даже с такой поистине страшной вышины у него не видно было ни конца, ни края.
Птица рассматривала город пару секунд. Затем взгляд её опустил вниз, на балкон, покрытый узорчатой плиткой, на которой, слева и справа, стояли медные горшки, набитый чёрной землёй. В одном из них цвела белая роза, в другом — алая.
Между горшочками стоял высокий эльф. У него были серебристые волосы, и сам он был одет в белую мантию, настолько длинную, что её подол ложился на плитку. Его светлое лицо овальной формы омрачала задумчивая хмурость, — словно посреди светлого неба висела единственная тучка. Эльф пару минут стоял на месте, смотрел на город и о чём-то размышлял.
Затем юноша повернулся и направился в роскошные коридоры дворца, увешанные гобеленами и ароматическими свечами. То и дело на пути у него возникали слуги, которые немедленно опускали головы, выражая предельную покорность.
В какой-то момент перед юношей показались широкие белые двери, самую малость приоткрытые. Не замедляя шага, наоборот, даже немного ускорившись, молодой эльф вошёл в них и оказался в просторном зале. По правую и левую стены горели свечи на подносах. С потолка свисал громадный канделябр, висел стойкий запах ладана.
Посреди зала высился белый камень, на котором были вырезаны, мелким шрифтом, какие-то письмена. Юноша прошёл мимо камня, стал против вырезанного в стене белого трона и опустился на колени.
Повисла тишина.
Юноша не шевелился.
Спустя несколько минут снова зазвучали шаги. В зал вошёл другой эльф, немного выше и шире в плечах. Его лицо тоже было немножко овальное, но с ярко выраженным подбородком. Мужчина мельком взглянул на юношу, а затем тоже молча опустился возле него на колени.
Спустя минуту пожаловал ещё кое-кто…
В этом раз это была девушка с большими голубыми глазами. В её длинных ушках висели золотые кольца. Она тоже упала на колени против трона, и снова повисла тишина, и снова, спустя некоторое время, пожаловал ещё один эльф… Это был мужчина с орлиным носом, очень тощий, но при этом высокий — выше всех, кто пришёл перед ним.
Все они смиренно стояли на коленях перед пустующим троном. Наконец, спустя пару минут, в зале зазвучали мерные шаги. Не будучи особенно громкими, они, тем не менее, странно выделялись рядом со всеми прочими.
Кто-то ещё зашёл в тронный зал и спокойным шагом взошёл по белой лестнице до трона.
Вскоре раздался голос, и хриплый, и одновременно с этим удивительно нежный:
— Поднимите головы.
Все четверо, включая юношу, исполнили приказание и посмотрела на эльфа, который сидел на троне.
Его серебристые волосы немного потускнели, приобрели седину. Его лицо, прежде такое светлое и гладкое, опалил загар и изрезали морщины. С первого же взгляда было видно, что это был старик, и, несмотря на это, взгляд его оставался ярким и твёрдым как сталь.
— Приветствуем, отец! — хором проговорили собравшиеся эльфы.
Мужчина на троне едва заметно кивнул и положил свои морщинистые руки на ручки трона. Слева от него лежал лук, справа — колчан и стрелы.
Этим стариком был Нара, и в этом году ему исполнялось 93 года.
Вот уже 75 он был правителем великого города Нарук…
Глава 30Старость
Вот уже семьдесят пять лет Нара был правителем великого города…
Хотя это не совсем верно. На самом деле великим город стал примерно тридцать лет назад, да и «городом» он сделался относительно недавно. До этого Нарук представлял собой большую деревню. Опять же, следует понимать, что между тем и другим понятием находится тонкая грань, провести которую можно лишь на глаз.
Всё это время Нарук разрастался безумными темпами, и на данный момент, согласно последней переписи, население его вместе с пригородом, — если можно употребить это слово для описания нагромождения бедных лачужек на пограничье, — составляло около сотни тысяч эльфов, каждый их которых принадлежал к некой определённой касте.
На вершине же социальной пирамиды находился Нара… Даже не так. Мужчина парил над этой пирамидой, аки птица небесная. Власть его была незыблема. Даже собственные дети говорили с ним, стоя на коленях. Словно он был для них не отец, но только лишь повелитель.
Таковы были порядки Нарука. Общество и общественное положение в пределах города играли роль намного превосходящую семейные узы.
Для всех четырёх, кто пришёл в тронный зал, Нара был в первую очередь именно Царём… Поэтому, хотя бы с виду, они внимали к нему со всем подобающим трепетом.
Мужчина окинул своих отпрысков взглядом и заговорил. Его голос бы хриплым и нежным:
— Таран.
— Слушаю, отец, — смиренно проговорил широкоплечий эльф.
— Сколько воинов в нашем войске?
— Три тысячи стражей, отец! — ответил юноша.
— Три тысячи… В последнее время племена леса часто нападают на наши караваны… Я разрешаю тебе взять тысячу стражей и повелеваю усмирить их.
— С-слушаюсь! — с трепетом ответил Таран. Он старался держать себя в руках, но едва ли мог скрыть радостное волнение, которым исполнился, когда услышал этот приказ. После великого похода, который застали только самые древнее старики, все верные Великому Белому Духу эльфы пришли с востока в эти земли и основали славный город Нарук. Тем не менее, кроме них были другие племена, обделённые праведным пылом.