большой сюрприз.
Кстати говоря, как он там поживает?
Александр обратил свой взгляд на Нарук.
И растерялся, потому что с городом было… Не всё в порядке. Прибрежные его кварталы, в особенности порт, были разрушены. На прилегающих к ним улицах вались обломки и всяческий мусор, а на крыше одного высокого дома Александр увидел выброшенную неизвестной силой рыбацкую лодку…
Через пару минут растерянности Александр догадался, что на город, по всей видимости, нагрянуло цунами… Что же могло его вызвать? Александр задумался и очень скоро смутился.
Ах, а может это потому что появился новый континент?
Мужчине стало чрезвычайно неловко… Он пообещал себе, что в следующий раз будет аккуратней. К счастью, разрушения были незначительными. Пострадали только прибрежные области, и уже вовсю кипели восстановительные работы. Мужчина вздохнул с облегчением и уже было собирался снова запустить промотку времени, как вдруг ему вспомнилось ещё одно важное дело.
Прошло уже много лет. Не пора ли проверить, как там поживают медузы? Александр перевёл взгляд на северо-восточный краешек континента. После того, как он изменил там климат, эти места круглый год были покрыты снегом.
Найти С2 было довольно просто. Для этого мужчина использовал особый инструмент серебристой пластины, который позволяет отметить любое живое существо, чтобы затем по нажатию кнопки можно было закрепить против него точку обзора. Александр нажал на эту кнопку… И вздрогнул.
Ему открылась поистине шокирующая картина…
Глава 35Паразит
Открывшаяся Александру картина была удивительной. Но что ещё важнее: она была странной, и сперва мужчина даже не понимал, на что он такое смотрит.
Мясная медузка, С2, висела под водой. Не у поверхности, как делали её предки, а на глубине. Это уже был повод задуматься, ведь медузы использовали фотосинтез и питались солнечным светом. Логично было бы предположить, что для этого им нужно было находиться поближе к солнцу.
Даже некоторые растения умеют поворачивать свои листья таким образом, чтобы они ловили свет. Что и говорить про живое и подвижное существо. Однако С1 не голодал, отнюдь, и всё из-за той странной её особенности, которую увидел Александр.
От медузы, прямо как от её предка, исходили блестящие прозрачные жгутики, только в отличие от С1 подсоединялись эти присоски не к другим медузам, нет… На другом конце каждого жгутика находилось живое существо: рыба, рак или даже насекомое.
Александр присмотрелся к этим созданиям на верёвочках и обнаружил, что глаза у них были цвета мутного перламутра. Затем мужчина внимательно посмотрел на сами жгутики. Через них просачивалась некая жидкость… Ах, вот оно что! Мужчина всё понял.
С2 был… Паразитом! За неимением солнечного света, он приспособился поглощать питательные жидкости из других организмов. Более того, судя по изменившемуся цвету глаз и общему странному поведению, которую проявляли жертвы медузы — некоторые из них пассивно плавали на одном и том же месте, не шевелясь и не мешая трапезе последнего, — медуза подчинила себе их нервную систему. Она могла управлять ими на расстоянии.
Причём она была такая не одна. Александр обнаружил в озере по меньшей мере десять особей. У некоторых из них жгутики уходили под землю. Питая смутные подозрения, мужчина проследил за ними и обнаружил, что они соединялись с червячками, которые рыли грунт на берегу. Это означало, что С2 уже нашли себе путь на поверхность…
В некотором смысле это было опасно, в некотором — довольно занимательно. Великое множество предположений появилось в голове Александра. Что же будет дальше? Какой потенциал был у такой уникальной расы? Узнать это можно было лишь одним способом: продолжая наблюдения.
Сперва у Александра были мысли вмешаться и ещё немного подрезать эволюционный потенциал этих созданий. Ему казалось странным, что всего за восемьдесят лет они научились… Всему вот этому. Тем не менее, после мужчина вспомнил, что уже С1 обладал подобными жгутиками. Просто Пурпур использовала их на других маленьких медузах, которые, по всей видимости, были её отпрысками.
Из этого следовало, что С2 с самого начала был паразитом, — эволюция просто помогла адаптировать его способности к нынешним условиям обитания. Это было в рамках нормы.
С этой мыслью Александр свалился на своё кресло и запустил промотку времени. То и дело он её останавливал и наблюдал за особенно важными событиями, которые происходили в городе Наруке.
В последнее время в нём происходили великие перемены, но все они были лишь началом, даже не так: преддверием грядущих потрясений; не так страшен потоп, созданный природой (почти), как тот, что сотворила рука эльфа.
Через несколько дней после завершения восстановительных работ в город вернулся Таран со своим войском. Его возвращение было триумфальным. Сперва маршем прошлись солдаты, а затем, на потеху встречающей толпе, кони притянули шесть обозов, накрытых белыми покрывалами.
Их прикатила на главную городскую площадь. Она была настолько широкой, что на ней умещалось десять тысяч человек. Таран с яркой улыбкой на лице вскинул руку и сдёрнул покрывало с первого обоза. На землю из него рассыпались… Отрубленные головы.
Затем солдаты сдёрнули остальные покрывала. Все они были битком набиты тем же ужасающим грузом. Сперва народ был растерян; затем, постепенно, он разразился громогласными овациями. Тарана отправили уничтожить варваров, и он, судя по всему, блестяще справился со своей работой… Народ восторгался и чествовал своего героя.
Но не все были довольны. Нирон, наблюдавший за возвращением своего брата с высокого балкона, только нахмурился. У юноши было особенно острое зрение. Он посчитал, что из тысячи стражей, которых отправили вместе с Тараном, вернулось всего лишь семьсот… Причём многие из них заметно хромали, у некоторых не было рук или ног.
В то же время в один обоз влезет не больше сотни голов. Сотня, помноженная на шесть, равна шестистам. Довольно жалкая цифра, учитывая, что варваров было по меньшей мере несколько тысяч. К тому же Таран, недовольный результатами своего похода, мог истребить пару отдалённых деревень, чтобы принести побольше «трофеев»…
Вдруг Нирон осёк себя и покачал головой.
Юноша вспомнил, что всё это не имеет значения. Решать, успешным был поход или нет, имеет права лишь Посланник Великого Белого Духа, их отец…
В свою очередь Нара всё своё время уделял развитию города. Когда вернулся его второй сын, Ксеркс, заключивший выгодный торговый договор, старик встретился с ним всего лишь один раз и во время встречи не сказал ни единого слова про его успехи. Могло показаться, что он совсем забыл про своих детей. Все они находили это немного странным, но спросить не смели.
Всё это продолжалось три месяца. Три месяца не было никаких перемен, и в то же время все: и слуги при царском дворе, и горожане и даже самые жалкие рабы ощущали некую тревогу, приближение грандиозных событий.
И вот, однажды… Это произошло.
Эта ночь, по странному стечению обстоятельств, у всех в городе была бессонной. Никто не знал, что именно грядёт, но всеми завладело невыразимое волнение. Даже самые малые ничего не понимающие дети не могли уснуть, и только Нара в своих покоях спал самым крепким сном.
С первыми лучами солнца старик проснулся, и, чувствуя на своём лице ещё немного прохладный ветерок, вышел на улицу, где царила свежесть. Он покинул пределы дворца, покинул акрополь. Он прошёлся сперва через кварталы, в которых жили богатые горожане, а затем по бедным улочкам. Довольно скоро между лачугами замаячило голубое море.
Старик прищурился и, сделав ещё несколько поворотов, оказался в порту.
На пароме его дожидалась галера.
Всю дорогу Нара пребывал в раздумьях — что же будет с городом, с государством после его исчезновения? Кто займёт его трон? Может быть всё, что он сделал, будет уничтожено? Все его труды превратятся в прах? Нет, не должны, он построил такой крепкий фундамент, но что если…
Старца волновало великое множество вопросов… Но стоило ему сделать первый шаг на галеру, стоило ощутить на своём лице, в своих седых волосах морской бриз, стоило увидеть бескрайний горизонт под пылающим солнцем, и всё тревоги забылись…
Исчезли.
Голова Нара стала чистой, как небо.
Галера стала медленно покидать гавань.
В какой-то момент взгляд мужчины обратился в небеса.
Там, среди облаков, местами окрашенных ночной тушью, а местами уже румяных, он увидел большую белую птицу…
Глава 36Исчезновение
Белой птицей, которую Нара заметил в небесах, был Александр. Таким образом мужчина хотел проводить своего старого знакомого в его последние путешествие, ведь, как ни посмотри, вряд ли они ещё когда-нибудь встретятся с глазу на глаз. В некотором смысле, это было прощание…
Хотя так-то говоря, Александр собирался и дальше следить за путешествием Нара. Ему было интересно посмотреть на реакцию юноши, а вернее уже старца, — сложно к этому привыкнуть, — когда он увидит западный континент.
Александр гордился этим своим новым творением. Что-то такое встречалось в самом классическим фэнтези, но в то же время было редкостью среди современных произведений в жанре.
Ох, это будет большой сюрприз, и как же хочется, чтобы его поскорее кто-нибудь увидел. Александр был как писатель, которую написал книжку с очень занимательной идеей, и которому просто не терпелось услышать на неё читательский отзыв. Он испытывал что называется «зуд первой публикации»… Хотя она была у него уже далеко не первой… Но не суть.
Поэтому мужчина испытывал страшный соблазн промотать время до того момента, когда Нара причалит к берегу. Делать этого, однако, было ни в коем случае нельзя, ведь прямо сейчас в Наруке назревала буря.
Город ещё только просыпался. Никто среди его горожан ещё не знал, что их Верховный правитель, при котором ни одно поколение успело родиться, состариться и сойти в могилу, просто взял и… Ушёл.