Довольная работой, Дочь Волка, покручивая амулет на своих нежных пальчиках, вышла наружу.
К этому времени лагерь, разбитый солдатами Тарана, давно уже погрузился в дрёму. По его периметру стояли многочисленные стражники, но никто из них не мог даже помыслить о том, чтобы проведать своего владыку. Даже спустя несколько часов, на заре, в то время, когда Таран обыкновенно осматривает войско, воины ничего не заподозрили.
Владыка есмь владыка, думали солдаты. Если Владыки нет, значит, так оно и надо… Лишь ближе к полудню воины стали с волнением поглядывать на шатёр своего властелина. Раньше он служил для них опорой. Теперь она треснула. Что происходит?
Волнение в армии нарастало до самого вечера. Наконец несколько особенно важных командиров осмелились навестить своего мастера. Остальные воины провожали их взглядами. Вдруг раздался крик, и офицеры выбежали наружу. Один из них случайно сорвал ширму, которая заграждала вход в шатёр, и затоптал её. Тогда эльфам предстала ужасающая картина внутри.
Всех охватило смятение. Некоторые закричали от ужаса. Не прошло и минуты, как весь лагерь точно вскипятился. Эльфы не имели ни малейшего понятия, что им теперь делать, они были бледные как сама смерть, а с небес в это время медленно спускалась ночь…
Александр смотрел на всё это и вздыхал. Вот что бывает, когда тиран берёт всю возможную власть в свои руки. После его смерти нет никого, кто мог бы занять насиженное место. Если в пирамиде власти нет никаких вторых и третьих лиц, но только одно наивысшее звено и все остальные ему подчиненные, то, как только это звено треснет, вся цепь попросту рассыпается.
Поэтому все последующие события показались мужчине закономерными. На следующие утро, словно из ниоткуда, возникло лесное войско во главе с Дочерью Волка. Её армия окружила лагерь солдат Тарана. Гвардейцы великого города Нарука первое время ещё пытались сопротивляться, но их дух уже был сломлен. Некоторым удалось убежать, однако большинство сдались в плен.
С их стороны это было большой ошибкой.
Таким образом величайшая эльфийская армия с начала времён была уничтожена с минимальными потерями для другой стороны.
Как же дальше будут развиваться события?
Александра протёр глаза и выпил ещё одну чашечку красного напитка. Была уже глубокая ночь. Мужчина обещал себе, что после окончания великой битвы запустит промотку времени и пойдёт спать. По-хорошему, ему надо было исполнить это обещание, а не то он опять нарушит свой режим и проспит три часа только для того, чтобы проснуться от грохота будильника и настойчивого урчания собаки, которую нужно вывести в туалет… Но разве можно оторваться, когда происходят такие интересные события?
Мужчина и раньше, когда у него ещё была работа, бывало, ночь напролёт читал интересную книгу, а потом, наутро, корил себя за это, пошатываясь от усталости на промёрзлой остановке… Александр цокнул языком, взвесил все за и против, и, понимая, что совершено точно не уснёт, пока не увидит окончания всей этой истории, решил посмотреть её в ускоренном варианте.
Так человек, которому срочно нужно узнать, чем закончится книга, — кто убийца и куда подевался дворецкий, — опускает все описания и читает только начала каждого абзаца.
Иногда у читателя просто нет иного выхода.
Меж тем намечались события, поистине определяющие для всей эльфийской истории.
Дочь Волка приказала связать всех пленных, захватила вражеские припасы и повела свою армию на юго-запад, в сторону Нарука. Все деревеньки, которые встречались на пути её войска, превращались в пепелище. Мужчин убивали, а женщин и детей заковывали в кандалы и бросали в клетки.
Когда эльфам надоедало питаться высушенным мясом, они разводили костры и жарили нескольких своих пленных, в то время как остальные из них в ужасе наблюдали, как их бывшие соратники и родственники покрываются золотистой корочкой.
Спустя несколько дней армия прибыла на границу Великого Города, а затем… Повернула назад. Нет, сперва они, конечно же, разграбили его окрестности, без этого никак, но потом войска леса действительно стали собираться в обратную дорогу.
Почему?
На это было несколько причиню.
Дочь Волка знала, что такое Нарук в большинстве своём из рассказов пленных. Когда же она увидела город своими собственными глазами, ей сразу стало понятно, что захватить его не выйдет.
Особенно это стало ясно, когда жители города, в отличие солдат армии Тарана, продемонстрировали на удивление сильный боевой дух. Девушка намерено позволила нескольким пленным убежать, чтобы они поведали у себя дома про смерть своего повелителя. Таким образом она надеялась посеять смуту в Наруке… У неё этого не вышло.
Наоборот, к то времени, когда её войска подошли к пределам городам, в Наруке уже образовалось народное ополчение в несколько тысяч эльфов, появились насыпи, ловушки, оборонительные рубежи… Девушка этого не ожидала. Похоже, подумала она хмурясь, в пределах города всё ещё был достойный повелитель.
Что же, пусть. Им не нужны эти земли. Своё дело они уже сделали. Дочь Волка приказала перебить всех пленников, так сказать на прощанье, а затем повела своё войска назад в глубины леса.
Меж тем во дворце Нарука происходили великие перемены. После смерти Тарана вся его администрация действительно посыпалась. Город устоял лишь потому, что в последний момент бразды правления взяла на себя Мира. Женщина была почитаемой жрицей. Её слово имело вес, особенно сейчас, когда город находился под угрозой уничтожения.
И даже так, ей удалось сохранить власть только в самом Наруке; за пределами города она была ничтожна. Уже через месяц после смерти Тарана его Империя стала распадаться. Чиновники стали называть себя королями. Каждый из них хотел урвать себе кусочек побольше. В то время как Нарук погрузился в долгую спячку, в центральной долине начинался период междоусобных войн, разгоралось пламя новой эпохи, которая продлиться больше трёх сотен лет…
Впрочем, — Александр зевнул, — всё это лучше оставить на завтра.
А на сегодня хватит.
Пора спать…
Глава 48Спустя 2 века 1
Проснувшись ранним утром, Александр первым делом направился на кухню и заглянул в холодильник. Он был у него новенький, купленный совсем недавно, причём за внушительную сумму, которая, однако, совсем не ударила по карману мужчины. С недавних пор, чтобы поправить своё финансовое положение, Александр сперва создавал с помощью [Конструктора Фундамента] золото, а затем сдавал его в ювелирные и прочие организации.
Таким образом Александр не только развеял мрачную тучу бедности, давно маячившую на горизонте, но и, при большом желании, мог даже стать миллионером… Если бы хотел. На самом деле деньги не представляли для мужчины особого интереса.
Что он на них купит? Новый компьютер? У него и свой был ещё пока хороший. Может быть машину? Одну он уже купил сразу после переезда. Можно было взять получше, но он за руль-то садился раз или два в месяц. Это глупость.
Нет, единственное, что действительно привлекало Александра, так это приобретение нового дома. Желательно где-нибудь на отшибе, но не такого старого, и чтобы рядом с магазином… Нужно было этим заняться, но мужчина откладывал. Переезд был ещё той морокой, браться за неё сейчас не хотелось совершенно, может быть он этим займётся в июне …
Размышляя обо всём об этом, мужчина достал из холодильника красный бутон, вскипятил воду, опустил его в кружку и стал заваривать отвар.
Добавил ложечку сахара.
Затем из бутылки уже приготовленного напитка он наполнил тарелку Махала. Пёс поднялся на ноги и стал хлебать своё новое любимое лакомство. С тех пор как Александр добавил в диету собаки настой из разноцветных цветов, пёс сделался как никогда бодрым.
Мужчина давал ему красный, зелёный и жёлтый напиток. Синий Александр приберегал. Будет неловко, думал он, если Михаил вдруг обретёт человеческий интеллект…
После этого они вышли на прогулку, на которой пёс как будто сам тащил за собой хозяина. Вернувшись домой, Александр как обычно направился на чердак. Оказавшись внутри чёрного пространства, мужчина на секунду замялся…
Ещё вчера, перед сном, он запустил промотку на довольно высокой скорости. Сколько лет прошло в мире эльфов за это время? Сложно было даже предположить. Мужчина открыл серебристую пластину и проверил статистику… И вздохнул. Двести двадцать. Он, эльфийский демиург, проспал ровно двести двадцать лет.
Прежде чем смотреть все остальные цифры и изучать, что же изменилось за этот промежуток, Александру нужно было сделать одно важное дело. Сперва мужчина использовал маячок, функцию пластины, которая позволяет найти любое заранее помеченное существо, а затем применил Внедрение. Тот самый инструмент, с помощью которого можно перенести в сотворённый мир твоё собственное тело.
Разумеется, сперва мужчина убедился, что в месте, куда он целился, не было совершенно никакой опасности, и только потом нажал на серебристую кнопку.
Перед глазами у него потемнело.
Вдруг Александр обнаружил себя в тёмной и прохладной пещере. Мужчина достал из кармана телефон, включил фонарик и стал осматриваться. Это место, несмотря на свой нынешний заброшенный вид, некогда явно было обитаемым. Вон в том углу лежала звериная шкура, кровать по своей сути. Здесь был столик, там — куча отсыревшего пергамента и застывшие чернила, а вон тут…
Тут, на самодельном деревянном стуле, кто-то сидел. Кто-то белый. Сперва Александр шуганулся, но уже вскоре испуг, вспыхнувший внутри его живота, превратился в горькую, невыразимую грусть.
…На стуле возле столика сидел, склонив голову, скелет в белых одеяниях.
Александр подошёл к нему и вздохнул.
Затем, ещё раз осмотрев пещеру, мужчина нашёл в углу накрытой звериной шкурой серебристый лук. Александр попробовал его подобрать и едва не надорвал себе спину. Лук был тяжеленым, и, если бы мужчина за последние несколько дней не стал намного сильнее, взять его в руки было бы весьма проблематично.