ах девушки. На Императрице была маска, которая скрывала верхнюю половину её лица, оставляя открытыми только губы и прекрасные серебристые глаза с длинными ресницами.
Несколько минут девушка стояла неподвижно. Её чёрная накидка развивалась на ветру. Затем взгляд её опустился на чернеющее поле, на котором в несколько рядов выстроились на коленях тысячи пленных. Девушка приподняла руку в чёрной перчатке. Вместе с её движением легионеры вскинули топоры.
На мгновение всё зависло.
И солнце в небесах. И облака.
И чёрная императрица.
Кулак девушки сжался, и в небеса устремилась какофония ужасающих криков…
…
…
Новости распространились не сразу. На это потребовалось некоторые время. Сперва обо всём узнали Императоры и короли, — они были потрясены. Затем прознали знатные горожане, — они затрепетали от ужаса. И наконец известие дошло до простых деревенских жителей. Дошло медленно, хромая, с треском деревянных колёс.
Крестьяне, секунду назад работавшие на полях, побежали на дорогу, посмотреть, что это за шум и что происходит. Они прибежали и ужаснулись. Они увидели повозки — не одну, не две, не три, а целую сотню. Каждую из них катили два или три эльфа, на которых было надето железное ярмо. У всех у них было кое-что общее. Вернее сказать, у них кое-чего не было — рук. У всех этих эльфов были по локоть отрублены руки.
На повозках же лежали другие эльфа, штабелями. Они могли уместиться довольно компактно, так как у них не было ног. Их отрезали по колено.
Вся эта ужасающая процессия протянулась на многие, многие километры…
Больше двадцати тысяч эльфов, которые оказались в плену Священной Империи, приказом императрицы Миры II были искалечены… Девушка проявила неслыханную жестокость. Своим страшным преступлением, — преступлением! — она потрясла весь мир. Весы, долгое время сохранявшие баланс, с дребезгом свалились на землю и разлетелись на острые осколки.
Сперва Владыки прочих держав были напуганы. Затем к ним пришло ещё одно известие — легионы Священной Империи возобновили свой марш на Тибирь. Они намеревались захватить город любой ценой. В случае победы, они разрежут Вольные города надвое, и тогда само существование этого государства окажется под угрозой.
Империя намеревалась стереть его с лица земли.
Прочие страны стали немедленно собирать свои армии. Если падёт одно государство, Священная Империя настолько усилится, что сможет претендовать на владычество над всем континентом. Нужно было любой ценой остановить это безумие. Да-да, именно безумие. После всего что случилось, императрицу Миру II стали называть Мирой Безумной… В глазах эльфов, что простых, что знатных, она была бешеным зверем…
…
— Ты тоже считаешь её безумной? — спрашивал Меркел своего сына.
Мужчина и юноша стояли в небольшой комнатке с деревянными полками на правой стене, сундуком в углу, столиком и единственным маленьким окошком, из которого разливался луч белого света.
Ром задумчиво почесал подбородок и ответил:
— Отчасти.
— Почему? — сразу спросил Меркел.
— Она приказала рубить руки и ноги пленным, так ведь? А не убивать их…
— Так.
— Я думаю, она это сделала, чтобы они были как бы бременем.
— Что ты имеешь ввиду?
— То есть, если бы она их просто убила, то это ничего. Но она вместо этого сделала их всех калеками. Вот я и думаю, что она либо очень кровожадная, — юноша немного криво улыбнулся. — Либо она сделала это намерено, чтобы они были как бы… Чтобы их семьям приходилось о них заботиться, и Вольные города стали беднее.
— Беднее?
— В том смысле, чтобы они не могли себя прокормить. Голодные рты останутся, но будет меньше рабочих рук… Гхм, как это не так прозвучало.
— Неважно. Я понял твою мысль. Но почему это не делает её безумной?
— Собственно, — Ром откинул голову и накрыл затылок ладонями.
— Если бы она была просто безумной, она бы не стала продумывать такой хитрый план. У сумасшедших эльфов вообще ничего не варит в голове.
— Возможно. Но ты сказал, что отчасти она всё-таки безумна.
— Ну да. Потому что она действует разумно в рамках своего плана, но сам план всё равно бредовый.
— И что это за план?
— Захватить весь мир, я так полагаю, — пожал плечами Ром.
Меркел задумчиво опустил голову.
— В таком случае нам будет непросто.
— Почему? — сразу же спросил юноша, подражая спокойному тону своего отца.
— Бешеного зверя остановить несложно; намного опасней тварь, которая преследует безумные амбиции с холодным сердцем, — ответил мужчина.
Ром кивнул, выдохнул и выглянул в окно. За ним, за границами крепости, в которой они находились, тянулись до самого горизонта граничащие с морем городские пейзажи.
После уничтожения главной армии, северную группировки, в которую входила банда Красных Крыльев, спешно перевели в Тибирь и приказали готовиться к осаде…
Александр запасался попкорном… И готовился к новому большому проекту.
Глава 60Дар
И всё же большая разница пролегает между человеком и птицей, особенно когда речь касается мировосприятия. Чувствовать прохладный морской ветер на своей коже вовсе не то же самое, что ощущать его своими перьями.
Александр, превратившись в белую чайку, сидел на вершине башни и осматривал портовый город Тибирь.
Именно здесь в ближайшее несколько дней должна была произойти осада. Осада не простая, а, может статься, определяющая для всего континента. Императрица Священной Империи, несмотря на то, что все прочие королевства выразили ей формальную ноту протеста, — за исключением Нарука, что, впрочем, объяснялось исторически тёплыми отношениями между Храмом Великого Белой Духа и Империей, — не оставила своего намерения захватить Тибирь.
За неимением выбора, прочие страны стали спешно собирать свои войска. Они намеревались ударить Священной Империи в тыл. Впрочем, на это требовалось время. У Императрицы всё ещё были примерно две недели, прежде чем ей неминуемо придётся повести свои легионы назад, если она хотела сохранить целостность своего государства.
Вопрос в том: будет ли у неё это время?
— Зависит от нас, — тихо проговорил Ром.
Александр опустил взгляд. На башенный балкон вышел юноша с длинными фиолетовыми волосами и облокотился на перила. Сперва он смотрел на море. Затем Ром перевёл свой взгляд на город. Прямо сейчас в нём происходили всевозможные работы. Стены у Тибира были низенькие, — ибо, согласно изначальной задумке, город должны были сторожить приграничные рубежи, — а потому в преддверии штурма их всеми силами старались укрепить.
В городской порт каждый день прибывали корабли с припасами со всего континента. А затем эти же корабли разбирали на дерева и строили из него баррикады. На одном таком судне, всего за несколько дней до прибытия войска Священной Империи, прибыла одна чрезвычайно значимая персона. Линкор этого эльфа был обит золотом. На корме у него красовалась огромная, размером с ребёнка жемчужина, которую нашли на Острове Великанов.
Судно пришвартовалось. На причал, под взором восторженной толпы из нескольких тысяч знатных горожан, спустился небольшого роста мужчина. У него была длинная и волнистая борода и бело-голубая мантия.
Мужчину сопровождала целая процессия. И немудрено, ведь это был не кто иной, как единственный генерал Третьего Неба среди всего государства Вольных городов. Гениальный стратег, великий полководец и могущественный Римус — Тихий Ветер!
Александр посмотрел на него мельком, а затем отрыл Редактор и проверил характеристики. На серебристой пластине загорелись цифры:
[Сила: 1.4.
Ловкость: 1.3.
Выносливость: 1.5.
Интеллект: 3.1].
Все цифры были выше нормы. Объяснялось это обилием разноцветных цветов, Даров Великого Духа, которые могли себе позволить Вольные города. Именно они курировали большую часть торговых маршрутов с Острова Великанов. Если иное государство хотело совершить туда экспедицию, ему приходить нанимать у городов корабль. Кроме того, ходили слухи, что торговый совет знал о некоторых тайных участках острова, на которых обильно взрастали чудесные цветы.
Александр задумчиво засмотрелся на табличку. У мужчины появился соблазн приписать Тихому Ветру какую-нибудь болезнь, которая помешала бы ему возглавить битву. Таким образом можно было вывести на передний план героя — Рома… Мужчина немного подумал и решил, что делать этого всё-таки ненужно. Он может повлиять на исход битвы в совершенно любой момент в зависимости от ситуации. Незачем торопить события.
Александр промотал карту немного в сторону, на дорогу, которая вела от границы Вольных Городов до Тибира. Прямо сейчас воинство Священной Империи разбивало на ней свой лагерь. Александр несколько минут разглядывал его с вышины птичьего полёта, пока не нашёл нужный шатёр. Тот самый, в котором почивала Императрица. Мужчина давно уже хотел посмотреть на характеристики этой удивительной девушки. Он заглянул в шатёр… И оторопел.
Девушка сидела на деревянном стуле с узорчатой спинкой, смотрелась в зеркальца и расчёсывала свои чёрные волосы. На ней были воздушные шаровары — и всё. Её торс был совершенно голым. С той позиции, с которой заглянул Александр, мужчина увидел спинку девушки, плавный изгиб и белую грудь.
Мужчина медленно отвёл камеру назад.
Поглядывать нехорошо.
Он, в конце концов, был джентльменом.
Спустя двадцать минут мужчина снова заглянул в шатёр и застал девушку уже в другой позе. Теперь на ней, слава Богу, была белая рубаха. Императрица Мира развалилась на подушках, опрокинула голову вниз, положила ногу на ногу и читала какую-то книгу. Удивительное дело, но сейчас она была совсем непохожа на того кровожадного монстра, которым предстала всего несколько дней тому назад. Девушка выглядела как студентка, отдыхающая после пар.
Она пошевелила своими босыми белыми ножками, пытаясь устроиться поудобней.