Шея Рома брызнула кровью. Все затрепетали. Казалось, сейчас его голова свалится на землю, как это было со всеми прошлыми соперниками девушки. Прошло несколько мгновений… И ничего не произошло! На шее Рома и вправду появился порез, но совсем неглубокий, — таинственный удар Императрицы почему — то не сработал, и в ту же секунду, когда это стало понятно, Ром бросился вперёд. Его кинжал выстрелил, словно натянутая стрела.
Лезвие вонзилось в нежную плоть девушки…
Кинжал вошёл в ладонь, которую императрицу в последнюю секунду выставила перед своим сердцем. Затем он вонзился в черную пластину её брони, углубился на несколько сантиметров, — девушка затрепетала, вместе с ней задрожала земля, — и…
Глава 66Победа?!
…
Между рангами Римусов пролегала отчётливая граница, из-за которой даже в самых вычурных рассказах генералы, например, Первого неба не могли победить воинов, которые находились на втором. Причина у этого была довольно банальная. Более сильный Римус мог остановить с помощью своего «Божественного дара» оружие своего противника.
Он мог его как бы запечатать.
Поэтому у Рома, который всё ещё находился на Втором небе, не было шансов победить императрицу после того, как исчез эффект неожиданности.
Девушка приподняла руку и силой мысли достала из неё кинжал Рома. Она стала крутить его посреди воздуха, внимательно осматривая. Всё это время с руки девушки капала кровь, — на ладони императрицы Миры II алела огромная рана. Девушка её как будто бы совсем не замечала. Стояла тишина. Наконец, спустя несколько секунд Императрица воскликнула:
— Интересное оружие!
Ром промолчал.
— …Как ты узнал, что я собиралась сделать? — поинтересовалась у него Мира.
— Догадался, — ответил Ром. Они говорили про тот удивительный приём, с помощью которого императрица убила всех своих прошлых соперников.
— Ты использовала воздух, так? С помощью своего божественного дара ты сконцентрировала его до такой степени, что он стал острым как лезвие. Воздух невидимый, а потому никто не понимал, как ты убиваешь. Но… Если знаешь секрет, помешать этому довольно просто. Воздух очень мягкий. Мне хватило просто ударить его своим Даром, и он потерял остроту. Вроде какой-то клан использовал эту технику…
— Клан невидимого кинжала… Ты прав. Ты довольно образован для простолюдина, Ром! — воскликнула девушка и стала приближаться к юноше. Кинжал Рома опустился в её руку. С его лезвия всё ещё капала кровь. Девушка стала на месте, когда между ней и Ромом оставался один шаг. Юноша был её заметно выше.
— Наклонились, — сказала девушка.
Ром согнул колени.
Тогда императрица схватилась своими пальцами с чёрными ноготками за его подбородок и внимательно посмотрела в лицо юноши, покрутила его, заглянула ему в нос. Императрица приоткрыла ему рот и внимательно посмотрела внутрь.
Принюхалась.
— Ром, ты ничем не болен.
— Нет, — промычал юноша.
— И довольно красив… Но горбинка на носу выдаёт в тебе простолюдина.
— Извиняюсь.
— Впрочем, ты умён и силён, — девушка провела по его щеке. — Вступай в мой гарем, Ром!
— Даже не знаю, что ответить…
— У тебя будет время подумать, — сказала девушка и вдруг сняла свою маску. Впервые юноша увидел её лицо. Он потерял дар речи, потрясённый её красотой. У императрицы были блестящие, длинные серебристые ресницы и густые тёмные волосы. Её личико было молодое и милое. Чёрная помада его немного портила. Она смотрелась инородно на таком ясном лице.
— Я тебе напишу, — заявила императрица, повернулась и пошла назад, в свою армию.
— А что насчёт поединка? — спросил ей вдогонку Ром.
— Ах, ты победил, — девушка махнула рукой. — Я уже всё сделала. Разве ты этого ещё не понял? Присмотрись и подумай, Ром! Теперь этот город будет моим, стоит мне только пожелать!
— Может быть, — сказал юноша и краем глаза посмотрел на стены. На них стояли защитники города и простые горожане. Все они были совершенно растеряны.
Вдруг Ром кое-что понял. А что если… Что если вся военная компания императрицы затевалась не для того, чтобы захватить Тибирь, но с некой иной целью. Например… Убить маршала и единственного генерала Третьего неба Вольных городов…
— Можно мне тогда мой кинжа… Ох, — не успел юноша закончить фразу, как ему в лицо полетел медного цвета кинжальчик. Ром словил его телекинезом и осторожно сунул себе за пояс. Императрица меж тем уже седлала свою лошадь.
— До встречи! — крикнула девушка на прощанье, махнула рукой, повернулась и поскакала.
Её воинство последовало за ней…
Спустя десять минут они ушли на довольное приличное расстояние, и всё равно никто не мог поверить в то, что только что произошло. Ром задумчиво поглаживал свой подбородок. Вдруг за спиной юноши загремели первые радостные крики — это кричали наёмники отряда Красных крыльев. Их рёв подхватили другие солдаты, а затем и простые горожане.
— Ром! Ром! Ром! — скандировали они. Грохот стоял неимоверный.
Не прошло и часа, как все жители города узнали про своего спасителя. Про героя! Рассказывали про него весьма изобретательно — сперва говорили про смерть офицеров и самого генерала Тихого ветра, чтобы нагнать ужасу, а затем про явления юного спасителя. В городе немедленно устроили праздник, который продолжался до самого вечера. На следующий день, утром, причалил корабль с припасами, и праздник пошёл по новой.
Спустя неделю про удивительный подвиг узнали, с помощью морского сообщения, все Вольные Города, а после них и весь мир. Через восемь дней в Тибирь явилась делегация, которая передала Рому приглашение в столицу государства — в славный торговый город Мирон, побратим Нарука, который находился от него в тридцати километров и был, по сути единственным связующим звеном между ним и всем остальным миром.
Ром аж присвистнул, когда впервые увидел размашистое побережье Мирона. Едва ли не половину всей протяжённости города занимал порт, предназначенный для торговых нужд. На другой половине размещались поместья и дворцы благородных граждан. Особенно среди них выделялась огромная песчаная крепость, — раньше она принадлежала генералу Тихому Ветру, — теперь, после его смерти, она стала ничейной, но продолжалось это не долго.
Через несколько дней после прибытия Рома в городе провели важную церемонию. Сперва юношу сделали почётным гражданином, а затем предложили ему стать, раз уж освободилось место, Маршалом.
Во всех странах эта должность принадлежала только генералам Третьего Неба.
У них у всех был свой особый титул.
В Священной Империи использовали приставку «Чёрный». Чёрная смерть, Чёрный пепел…
В Королевстве Бурь — Гроза.
В Княжестве Ду — Князь.
Маршал Вольных Городов носил приставку Ветер у своего титула. Какое же второе имя взял себе Ром, после того как ему даровали эту почётную должность?..
Глава 67Начало, Существо 2-го Ранга
Бешеный ветер, храбрый ветер… Нет, всё это было не то. А как насчёт красного? Да, Красный ветер… Красный ветер — звучит. В честь отряда наёмников. Ром своих эльфов не оставил, — юноша привёз отряд вместе с собой и потребовал, чтобы его братьям по оружие тоже даровали гражданство Вольных городов. Затем он превратил бывший наёмников в свою личную гвардию.
Тут следует уточнить, что маршал Вольных Городов обладал немного большими полномочиями нежели равные ему в плане должности генералы из других стран. Объяснялось этот особым политическим устройством данного государства.
Вольными городами правил совет из представителей наиболее влиятельных семей. Членов этого совета называли Почётными гражданами. Никакого верховного правителя над ними не было. Все государственные вопросы решались общим голосованием. Некоторые дела оставляли на попечение уполномоченным лицам: верховному казначею, мастеру пера или тому же маршалу. Последний имел почти безграничные полномочия во всём, что касалось армии и войны.
Разумеется, существовали определённые ограничения, чтобы не дай бог маршал не попытался захватить власть и не объявил себя диктатором — однажды это уже произошло, где-то сорок лет назад. Для Вольных городов это были тёмные времена, и если бы не заговор, который оборвал жизнь Тирана, они бы уже давно не были вольными… Поэтому на должность маршала традиционно выбирали эльфов одарённых, но не очень влиятельных.
В этом была одна из причин, почему Рому даровали столь почётную должность. Его популярность и заслуги тоже сыграли свою роль, но это была всего лишь одна сторона монеты, — многие заговорщики видели в нём удобную фигуру. Они видели в нём средство, с помощью которого им удастся осуществить свои амбиции. Сам того не ведая, юноша погружался в пучину бурной политической жизни, настолько же тёмной, насколько и ядовитой.
Про все эти события вполне можно было написать целую книгу: Приключения Рома, Том II-й, Город Теней…
Следующий том, третий, повествовал бы про важные события уже на мировой арене. Там тоже происходило много всего интересного. Императрица Мира после своего «поражения» триумфально вернулась и даже разбила все армии, которые прочие страны отправили чтобы покарать её государство.
В очередной раз девушка проявила свои феноменальные тактические способности и отделалась от завоевателей всего лишь некоторыми территориальными уступками. После этого на континенте воцарился необычайно продолжительный период мира длительностью в несколько лет, пока Императрица восстанавливала свою армию и совершала приготовления к новому подходу.
Собственно, об этом походе, а вернее о том, что ему предшествовало, можно было написать четвертый том. Его главным героем снова был бы Ром. Юноша отправился в Священную Империю, чтобы провести разведку, и попал в удивительное приключение, повстречал новых друзей и врагов, и снова повстречался с императрицей, причём конкретна это их рандеву привело в итоге к самым удивительным последствиям…