Солдат замолчал на минуту, а затем спросил вдруг:
— Нас… Запомнят?
Ром ответил ему:
— Может быть…
И приподнял взгляд на небо. Там, среди чёрных глубин, проклюнивались первые звёздные огоньки.
— Это неважно, — вдруг произнесла нежным голосом жрица.
Глаза девушки сияли как две луны посреди ночного мрака.
— Мы исполняем волю Великого Белого Духа… После смерти он примет нас в свою обитель.
— В обитель… — прошептал с придыханием мужчина.
— В обитель, — прошептал Ром и улыбнулся.
В обитель… подумал Александр почесал подбородок.
Согласно самой современной доктрине Храма, после смерти все эльфы попадают в обитель Великого Белого духа. Что она собой представляла — никто не знал. У эльфов ещё не было своего Данте, который мог бы в деталях расписать загробную жизнь.
Сам Александра, кстати говоря, обдумывал то, как бы её можно организовать; тем не менее у мужчины пока ещё не было нужных инструментов, чтобы создать для эльфов рай… И Ад, и прочие измерения, необходимые любому фэнтезийному миру. Сперва ему нужно было поднять свой ранг Управляющего Серебристой Пластиной.
Мужчина вздохнул и посмотрел время на своём телефоне. Было уже 23.30… судя по всему, сегодня ему снова придётся задержаться на всё ночь, ведь эльфийский отряд был уже почти у цели. Ещё, наверное, шесть часов, и они доберутся до Великого Озера. А там уже решиться судьба всей эльфийской цивилизации… Судья всего их мира, если так подумать.
Пропускать такое было нельзя. Особенно учитывая то, насколько грандиозная эльфам предстояла битва.
Их победа была… Довольно маловероятной.
Мужчина перевел взгляд на восток, туда, где находилось древнее озеро. Прямо сейчас вокруг него собирались всевозможные звери, глаза которых блестели перламутром. В самом же озере, под ледяной корочкой, барахталось, сияя нежным светом, огромное яйцо в половину человеческого роста… А рядом с ним ещё два таких же.
Ночь обещала быть насыщенной на события.
Александр вздохнул, поднялся со своего кресла и отправился на кухню.
Мужчина собирался приготовить себе чашечку кофе…
Глава 86Вопрос
Ром и остальные уже почти прибыли к месту своего назначения. Ещё несколько часов, и они выйдут к берегу Великого Озера. Впрочем, большой вопрос: смогут ли воины пройти оставшуюся дюжину километров. Мужчина и остальные почти выбились из сил. Они едва передвигали ноги. Время от времени им приходилось останавливаться — кто-нибудь кашлял кровью, а затем закопать свою рвоту под землю, чтобы её не вынюхали звери — это была довольно бесполезная мера предосторожности, ибо с тех самых пор, как они впервые попались на глаза Маргулов, последние установили за ними незримую и пристальную слежку…
Все были вымотаны. Многие находились при смерти и лишь чудом — а также врождённой эльфийской стойкостью — до сих пор держались на ногах. Аура смерти и уныния овевала отряд. Они напоминали ходячих мертвецов. Если бы кто-то увидел их со стороны, он, верно, принял бы их самих за Маргулов…
Ром время от времени поглядывая на остальных, следил за их состоянием. Неожиданно, мужчина вспомнил своё детство. Когда он ещё был наёмником, а отряд Красных крыльев был настолько малочисленным, что потерять треть, а то и добрую половину всего состава после битвы было для них обыденностью… В те времена они примерно в таком же состоянии возвращались с поле боя, и единственным утешением для них был вес пары медных монет, побрякивающих в дырявых карманах…
Мужчина улыбнулся и вздохнул… Сейчас они никуда не возвращались. Наоборот, они шли на поле боя… Наверное.
На самом деле Ром всё ещё гадал, зачем Великий дух отправил их на край земли. Куда они стремились? И зачем? Может стоит спросить об этом жрицу? Мужчина посмотрел на девушку… и удивился. Ибо она, в отличие от прочих воинов, была на удивление бодрой. Казалось, её не волновали даже собственная раны. Её святейшество с трепетным интересом смотрела по сторонам.
— Смотрите! — вдруг сказала девушка и показала куда-то в сторону. Ром остановился и выхватил кинжал.
Прочие воины вооружились.
Жрица прошлась по снегу и остановилась у небольшого каменного сооружения. Она провела по нему рукой, сметая снежный покров, и присмотрелась. Это была… Шахта. Древняя шахта, в которой много лет назад добывали медь.
Ром опустил руку.
Жрица меж тем заговорила. Голос девушки напоминал журчание бурного ручейка.
— Здесь… Здесь, по этим землям ходили наши предки… Здесь великий Белый Дух поделился с ними своей мудростью, — проговорила девушка. Она наклонила голову и заглянула в тёмное пространство шахты. Ром вздохнул и расслабился. Он уже собирался позвать жрицу, чтобы они продолжили своё шествие, как вдруг мужчину пронзила дрожь.
Его словно ударило молнией.
Ром крикнул:
— Назад!
Жрица растерянно приподняла голову. Вдруг что-то схватило её за руку и махом затянуло в шахту. Раздался леденящий душу крик, который тут же притих. Ром вздрогнул. Из шахты повеяло кровью. И вдруг деревья вокруг зашумели и стал рассыпать на землю массивные снежные комья… Ром закричал:
— Бежим!
Минус один.
…Он повернулся со всех ног устремился вперёд, в пространство между деревьев. Остальные воины опомнились побежали за ним. Кто-то зацепился за притаившийся в снегу чёрный корень и рухнул в своих доспехах на землю. Другой солдат попытался его поднять… И тут сами деревья вытянули свои ветви, схватили их обоих за горло и утянули в чащу…
Минус три.
Ром бежал. Бежал со всех сил. Снег разлетался под его стопами. Перед мужчиной нарисовалось бревно, — он его перепрыгнул, а затем, прямо у него за спиной раздался бешеный рёв…
Минус четыре.
…Ветер хлестал Рома в лицо. На небе вихрились тучи. Страшный холод прорывался через броню и кожу мужчину и пытался ухватиться за его сердце. Ром прищурился и снова: крик…
Минус пять.
…Ром закрыл глаза и прыгнул..
Его ноги в железных сапогах приземлились на лёд.
Мужчина остановился, кое-как удержал себя от падения и замер.
Затем он приподнял голову и осмотрелся.
Перед ним до самого горизонта простиралось заледенелое озеро.
Вдали проглядывался маленький островок.
Ром сделал глубокий вдох и медленно приподнял голову.
Ему захотелось посмотреть назад… Мужчина этого не сделал. В этом не было смысла. Все были мертвы.
Ром остался один.
Мужчина сглотнул и, похрамывая, стал ковылять вперёд. На озере не было ни единой снежинки. Лёд переливался голубоватым светом — под его толщей проглядывались мясистые медузы. Некоторое время Ром наблюдал их ритмичные движение. Затем его взгляд приподнялся и сосредоточился на странной девушке с белой кожей и длинными волосами, которая стояла на расстоянии сотни метров. Её лицо обладало кукольной красотой… Она смотрела на мужчину непоколебимым взглядом своих перламутровых глаз.
Ром выдохнул и спросил:
— Так… Ты здесь главная?
Тишина.
Мужчина прокашлялся.
На голубой лёд упали капли крови.
Он собирался спросить ещё раз, но тут девушка заговорила.
Её голос немного вибрировал:
— Среди. нас. нет. главных. Все. мы. единое. целое.
— Мы… А кто вы такие?
— Вы. называете. нас. Маргулами, — ответила девушка. Она говорила… Странно. Её рот шевелился, и в то же время она напоминала куклу, висящую на пальцах кукловода. Её лицу не хватало мимики.
— Маргулы… А своего название у вас нет?
— Мы. есмь. мы. Называйте. нас. так. как. вы. хотите. Скоро. вас. не. станет… — дунул ветер. — И всё это будет неважно.
— Не станет… Вы хотите истребить нас всех? — Ром сделал шаг вперёд.
— Да.
— Зачем?
— У. нас. Есть. Две. Причины.
— Поделишься? Или поделитесь… Не знаю, как и спросить…
— Нам. нужна. пища. Вы. эта. пища. Вы. пожираете. зверей. Мы. пожираем. вас. Вы. пожираете. друг. друга… а мы пожираем вас.
— Может быть… Но мы не пытаемся вырезать всех зверей. Это глупо.
— Звери. для. вас. не. опасны. Вы. для. нас. опасны.
— Превентивный удар, значит… Это первая причина и вторая?
— Нет. Это. первая. причина.
— А вторая тогда?
— Мы. хотим. задать. вопрос.
Ром хмыкнул:
— Странный вы выбрали способ… Но вообще я слушаю.
— Не. вам.
— …А кому? — удивился мужчина.
— Мы. хотим… задать вопрос ему, — ответила девушка и направила руку на землю. Вдруг, прямо на заледенелой поверхности озера нарисовался узор. Ром посмотрел на него и растерянно поморгал. Это было изображение… Огромной птицы.
Глава 87Жертва
Не только Ром удивился, когда белая девушка нарисовала на земле изображение большой птицы. Александр, внимательно следивший за всем происходящим, как за последним эпизодом интересного сериала, испытал шок. Мужчина вздрогнул. Ему стало даже немного боязно, словно герой на экране повернулся, заглянул в камеру и назвал его по имени.
А вдруг он сейчас вылезет из монитора наружу?..
Мужчина сделал глубокий вдох, заставил себя успокоиться и внимательно прислушался к разговору.
— Птица… Великий Белый Дух? — Ром приподнял взгляд.
— И как… Вы хотите с Ним поговорить? Я не понимаю.
— С. вашей. помощью. Мы. изучили. вашу. историю. С. начала. времён. он следил за вами. направлял вас… Он сотворил ваш народ, и не только…
На земле возле птицы нарисовалась ещё одна картина. В этот раз это было изображение волка.
— Он. принимал. разные. формы. Много. лет. назад. мы. нашли. одну. из. его. оболочек. Она. была. другой. Изменённой. Исправленной. Как. и. вы сами… Раньше. среди. вашего. народа. не. было. владельцев. силы. — он. вам. её. даровал. Ещё раньше, мы. думаем. он вас сотворил. Вас.и. нас…
— Вот как… — Ром выдохнул кровавые капли.
— И поэтому вы хотите нас убить? Если честно, я не совсем вижу тут связь.