— Собрались! — серьёзным голосом скомандовал глава отряда, прислушиваясь к голосам в наушнике. — И замолкли. На юге нашли первого Коар.
Дальше мы двигались тихо и аккуратно, чтобы не переполошить чудищ раньше времени. Я не представлял, как ребята будут бесшумно убивать громадное чудище, но посмотреть на это было бы интересно.
До Коар мы добирались двадцать минут — аккуратно, неспешно, чтобы не оступиться на переспевших и скользких грибах, не зацепиться ни за что и не споткнуться.
Впереди осторожно двигался вернувшийся рога — показывал направление. Постоянно останавливались, прислушивались, присматривались. Следовало держать ухо востро.
Чем дальше шли, тем больше разрастались грибы. Временами приходилось идти над темной бездной по толстым желтым трубам — грибы, словно коралы, раскидывали в стороны щупальца-ветви-жгуты. Когда мы впервые перешли по подобному мосту, я осознал, что до земли очень, очень далеко.
Пару раз видели летающих животных: огромные летающие твари с кожистыми крыльями и акульими мордами, опустив эти морды, летели куда-то на восток.
Постоянно раздавались глухие далекие удары, ор и вой.
Наконец дошли. Разведчик замер рядом с очередным мостом, и ткнул пальцем вниз.
— Алмазов, стой на месте, — прошипел командир.
Я пожал плечами и подключился к его же зрению — пока шли, я не терял времени даром и обошел уже половину ментальных амулетов.
Внизу были аж три великана. Рассевшись вокруг маленького костра, троица неспешно обгладывала жаренное мясо с костей. Оружие было у каждого — громадная дубина из чьего-то позвоночника. Ну да, деревьев здесь не видать.
Атаку магов я даже не заметил — просто в какой-то момент монстры одновременно всхрапнули и повалились наземь. Один из магов, с дрожащими руками и, тяжело выдохнул:
— Тяжко… Троих…
— Нас догоняет еще один!
— Сферу тишины! — сразу рявкнул командир.
И спустя пару секунд мы увидели как по нашему следу мчится высоченный четырехрукий великан. Стволы грибов, которые он задевал руками, разлетались, будто сделанные из пенопласта. Монстр при каждом жаге проваливался по колено в грибницу, но бежать не прекращал.
Пробрало даже меня. Хорошо, что мне как раз не нужно участвовать в битве против монстра — для того Медведевы и собрали группу, чтобы А-ранговые маги делали за меня работу.
Маги не оплошали — забормотали то ли проклятья, то ли заклинания. И когда до великана оставалось метров двадцать, монстр неожиданно споткнулся и завалился на бок. По инерции проехался на боку не меньше семи метров, раздирая грибницу, но встать не смог — пробивая грибницу, громадное тело оплетали могучие корни. А я даже не заметил, когда друид раскидал семяна.
Едва великана спеленало, командир достал из кольца серый дротик и протянул мне. Я едва не отшатнулся — от оружия веяло смертью. Проклятый предмет. Даже представить страшно, кто его скрафтил.
— Давай, твой выход! — кивнул он на тушу. — Ребята смогут держать его хоть полчаса, но, а зачем лишнюю минуту тратить их ману? Главное — не коснись лезвия, а за древко держать можно.
Он всерьез думает, что я решусь взять такое в руки?
Щелкаю пальцами, и рядом со мной возникает гоблин. Хватает оружие, бросается на монстра и вонзает копье ему в глаз.
Веко бронированное, его не каждое оружие возьмет. Но я мастер иллюзий, или кто? У меня легко получилось заставить монстра распахнуть глаза. Правда, древко вывернулось из рук гоблина, когда монстр забился в предсмертных судорогах. Но потом обмяк. Тело сразу начало иссыхать — дротик выпивал из него жизнь.
Вы получаете +1 фрагмент юнита «Коаp», ранг S.
1/10
Гоблин выдернул дротик, спрыгнул к костру и за пять минут осушил троих спящих монстров.
— Осталось шестнадцать, — вздохнул командир. — Вот же квест, м-мать. Если бы не условие, что ты должен добивать тварей, иссушили бы этот лес, а потом — пустили пал.
Если бы это сработало, я бы удивился. Как по мне, этих тварей огонь не убьет.
— Ладно, — махнул рукой командир. — Поспешим. Непонятно, когда найдут этих четверых.
— Я могу убрать их в пространственный артефакт, — предложил я. И после короткого разговора — действительно убрал их всех.
Спустя пять монстров все пошло наперекосяк. Кто-то либо не укрепил корни, либо недостаточно качественно спеленал руки великана. В общем, когда гоблин подбегал к монстру, тот рывком освободился и вскочил на ноги.
Когда великан прыгнул на юнита, я ударил по защищенному сознанию монстра, но вряд ли это подействовало — слишком велика разница в рангах.
Гоблина спасла лишь реакция. Каким-то чудом зеленый коротышка увернулся — выгнувшись так, как не всякий профессиональный гимнаст сумеет, он избежал удара и даже успел зацепить лезвием дротика бицепс великана.
А потом попал под удар другой руки и отлетел в сторону, кувыркаясь.
Сразу же вскочил, но никуда мчаться не понадобилось — монстр уже иссыхал — от малюсенького пореза расползались черные нити проклятья. На моих глазах Коар буквально высушивало. Кожа обвисала, плоть таяла.
Гоблин уже пришел в себя и успел осмотреть вверенное оружие. К счастью, древко и лезвие были в порядке.
Что приятно удивило — не было никаких разборок и криков. Командир, похоже, попался адекватный — понимает, что играть на нервах команды во время похода — не лучшая идея. Тем более, каждый понимал свой промах — друиды выглядели весьма подавленно.
— Полчаса на отдых. Приготовьте тоники.
Наемники оказались запасливыми. В пространственных кольцах отыскались складные стулья, миниатюрный стол и контейнеры с холодной едой. Кто-то даже успел вздремнуть — не иначе как с помощью артефакта или какого-то зелья. А потом — опять в бой.
Десятка у меня уже была, теперь я набивал фрагменты для Медведевых.
В какой-то момент воины, которым надоело оставаться в стороне, достали луки и оглушаюшие стрелы. Теперь уже маги отдыхали, а они — трудились. Натягивали тетиву, выпускали по головам стрелы, оставляющие в воздухе багровые росчерки.
Но третий Коар, которого обстреляли, падать, терять сознание или просто оседать на землю, не спешил. Монстр зарычал, оглядываясь. Похоже, заметил нас, потому что снова издал крик, яростный, громкий:
— Ра-а-а!
Настолько жуткий, что даже у меня мороз по коже прошел и волосы зашевелились, а к горлу ком подкатил. После недавних событий думал, меня ничем не проймешь. А нет, пробрало.
Благо, сферу тишины маг поставил, и остальные монстры этого крика не слышат.
Гоблин под иллюзией невидимости подобрался к великану, пырнул его в ногу. На этот раз даже кожу не пробил — так, царапину оставил, но проклятое оружие все равно тянуло жизнь. Монстр слепо метался, пытаясь попасть ударами по невидимке, но тщетно. Наконец — рухнул, теряя силы, всхрапнул… И мне прилетело новое сообщение.
Вы получаете +1 фрагмент юнита «Коаp», ранг S.
11/10
Готов!
По пути к боссу мы набили кучу мяса с других монстров, забили кольца пластинами костей, чешуи и кожи для крафта. Нашли покореженные доспехи и изжеванные тряпки — видимо, мы здесь не первая группа.
Еще два часа снова сделали перерыв, и еще спустя час — снова разбили лагерь, но уже основательно. К тому времени мы прошли уже половину грибного леса. У меня уже набралось семнадцать фрагментов, и я планировал добить их до тридцати, по возможности. Сверхбронированный «танк», которого я смогу еще восстанавливать за счет своей маны, или призвать снова после уничтожения — это мощно. Еще не имба, но уже близко.
В итоге мы остались в этом громадном осколке еще на сутки. Я с трудом, но нащупывал сознание монстров и внушал нужные мысли разведчикам. Мы обошли лес и выбили абсолютно всех великанов. Я набил сорок шесть фрагментов. Очень жаль, но еще четырех осколков не наберу — мы уничтожили всех Коар.
— Айдар, ты остаешься здесь, Тамир с тобой, — сказал командир, когда стало ясно, что никого больше не осталось. — Мы — к боссу. Надеюсь, возражений нет?
— Мне хотелось бы нанести последний удар и в этот раз, но я не идиот, — вздыхаю.
Ничего, вот призову своего танка, и начну зачищать осколки сам. Но уже в следующий раз.
Увидеть бой не получилось, да я не слишком-то и стремился. В километре от нас грохотало, ревело, с серых небес по грибам били молнии, а потом все закончилось и мы пошли на выход.
Когда вышли из осколка, я протянул руку:
— Спасибо за то, что провели по осколку — мне это правда было нужно.
Командир скупо улыбнулся.
— Нас для этого и наняли. До центра города подкинуть?
— Нет, сам дойду. Спасибо.
Про великанов они даже не вспомнили.
Как только машина уехала, я вспомнил забытые навыки и открыл вход в осколок. Там призвал гоблинов и высыпал из кольца припасенные артефактные ножи. Вручил десять колец.
— Пробегитесь по осколку, соберите все ценные ингредиенты. Найдите логова и зачистите. Все найденное — в кольца.
Пространственных колец у меня до жопы, а ингредиенты с S-рангового босса я упускать не намерен — там все ценное и дорогое, начиная от костей и заканчивая кишками. Продавать мне их незачем — деньги не нужны… уже не нужны, но на ингредиенты для зелий или ритуалов можно пустить находки. А если артефакты какие найдут, приспособлю и их.
Глава 34
Рождественские каникулы все еще продолжались, но каждый из домашних чувствовал себя оторванным от жизни и всего, что в ней есть. Дни казались скучными и были наполнены тоской. Общение через сеть с друзьями казалось неинтересным, ненастоящим и постоянно сводилось к вопросу «как ты?», что убивало любой интерес к продолжению диалога.
Казалось, что ничего не меняется. Тот же опустевший особняк, бесшумные слуги и тоскливая тишина. Все то же самое, что и в тот самый нехороший день.
Мы все устали. Устали тосковать, устали от книг и игр, в которых хотелось нырнуть с головой, убивая время с очередного утра до очередного вечера, по каплям собирая в выдуманных историях, в квестах и в коротком общении друг с другом то, что нам обычно нравилось и поддерживало.