— Тогда, по-моему, у вас нет выбора. Конечно, отложите съемку! — слишком охотно согласился Доктор.
— Я рад, что вы так считаете, — сказал Майерс. — Потому что мне нужна ваша помощь.
— Моя помощь? Это ваша студия, Эл. Если вы хотите отменить постановку, сделайте это.
— Есть одна загвоздка.
— Загвоздка? — спросил Доктор.
— Обязательства, — пояснил Майерс. — Перед режиссером и обеими звездами. Это почти половина бюджета. Отмена съемки будет стоить почти столько же, сколько ее осуществление.
— Режиссер и две звезды…
Доктор задумался.
— У вас контракт типа «Снимай или плати»?
— Во всех трех случаях, — ответил Майерс. — Вам это известно.
— Я знаю, что они — наши клиенты, но я не помню детали контрактов.
Доктор сделал вид, что он погрузился в размышления.
— «Снимай или плати». Положение серьезное.
— Настолько серьезное, насколько вы хотите сделать его таким, — сказал Майерс.
— Я? Что я могу сделать?
— Наш юрист предложил, чтобы вы уговорили ваших клиентов отказаться от их прав в пользу будущего контракта на другой фильм. Есть и лучший вариант — вы продаете их другой студии, и они освобождают нас от обязательств, — предложил Майерс.
— Я должен посоветовать трем моим клиентам отказаться от их законных прав? Могу ли я сделать это и остаться честным агентом? — простонал Доктор.
— В конечном счете они, возможно, окажутся в выигрыше. Как и все мы, — сказал Майерс, предпочитая не ссылаться на дюжину известных ему случаев, когда ТКА обманывала своих клиентов, преследуя собственные интересы.
— Попросите меня о чем угодно, Эл, но не предлагайте мне пожертвовать интересами клиента! — возмущенно сказал Доктор.
Убедившись в том, что Коун не уступит, Майерс решил прибегнуть к угрозе.
— Нам уже отказал Банковский трест. И Американский банк. Если мы займемся интенсивным поиском денег, в киномире распространится слух о том, что трое ваших важнейших клиентов не внушают доверия финансистам. Как это отразится на их будущих гонорарах? Настаивая на этой выплате, они, возможно, совершат самую худшую ошибку.
— Я буду с вами честным, Эл. Если они попросят у меня совета, мне придется сказать им, что они должны требовать выполнения условий контракта, — сказал Доктор.
Опечаленный Майерс встал и направился к двери. Когда он взялся за ее ручку, Коун задумчиво произнес:
— Эл…
Майерс повернулся. Тон Доктора вселил в него надежду.
— Эл, я не могу посоветовать моим клиентам просто так выйти из игры. Но кое-что я могу сделать.
— Да? Что?
— Возможно, мне удастся помочь вам найти деньги, — сказал Доктор, делая вид, что он пытается решить проблему.
— Где?
— У меня есть друг — президент банка в Сент-Луисе. Он периодически спрашивает меня насчет возможностей финансирования кинопроизводства. Если бы я свел вас двоих…
Казалось, Доктор обдумывает осуществление этого замысла.
— Позвоните ему! Попросите его прилететь сюда за счет студии, — тотчас предложил Майерс.
— Избежать слухов будет легче, если вы полетите в Сент-Луис. В конце концов, если сделка не состоится, зачем всему Голливуду знать об этом?
— Верно. Я полечу в Сент-Луис, — согласился Майерс.
— Я позвоню ему и постараюсь договориться о дате.
— Пусть это произойдет как можно скорее, — попросил Майерс. — Уже назначен день начала съемок.
В промежутке между уходом Майерса и ленчем с Уолтером Крейгом Доктор заказал разговор с Сент-Луисом и поговорил с президентом банка, который к этому времени стал таким же служащим ТКА, как и Спенсер Гоулд.
— Дик, тебе позвонит и нанесет визит Эл Майерс. Ты должен дать ему восемь миллионов на съемку картины. В качестве залога потребуй студию со всей ее фильмотекой и землей. Одна территория стоит миллионов тридцать. Если бы эти идиоты думали о земле, а не о фильмах, они бы так разбогатели, как им и не снилось. Но кинематографист всегда остается кинематографистом. Это просто какая-то болезнь!
Доктор положил трубку в уверенности, что в течение года он станет владельцем «Сентрал Студиос». Лучшей стороной сделки было то, что ТКА не покупало студию. Все станет результатом неудачного соглашения с банком, заключенного студией с целью финансирования провалившейся картины.
Теперь Доктор был готов отправиться на ленч в «Перино».
Уолтер Крейг оказался моложе, чем предполагал Доктор. Ему было лет тридцать пять. Полноватый, с толстыми очками, он больше походил на сотрудника страховой компании, чем на специалиста в области практической политики. Его неожиданная молодость отчасти смутила Доктора. В дополнение к этому Крейг имел привычку, которая сильно раздражала Доктора. Он отламывал кусочек от французской булочки, скатывал из него шарик и затем бросал его в пустую пепельницу.
За первым бокалом Доктор сказал:
— Вы гораздо моложе, чем я себе представлял.
— Хотите, чтобы я извинился за это? — спросил Крейг. — Я имею степень магистра по политическому управлению и занимаюсь этим делом со студенческой скамьи. Возможно, я молод, но меня нельзя назвать неопытным. Не будь я лучшим специалистом в этой области, вы бы не позвонили мне.
Крейг бросил очередной хлебный шарик в пепельницу. Он выскочил оттуда и покатился по столу, вызвав раздражение Доктора. Редко общаясь с людьми, не работавшими в шоу-бизнесе, Коун не привык к тому, чтобы собеседники относились к нему без почтительного трепета.
— Значит, у вас есть проблема, — продолжил Крейг. — Угадать, в чем она состоит?
Вопрос заинтересовал Доктора, и он кивнул:
— Если сумеете.
— Примерно раз в месяц мне звонит какой-нибудь человек, с которым я не знаком лично, но чью фамилию я встречал в прессе. Обычно это происходит после статьи о нем в «Форчун» или «Тайм». Он уже сколотил состояние. Считает себя знаменитым. И теперь готов посвятить свою жизнь борьбе за общественное благо. Добившись успеха в управлении фабрикой, юридической фирмой или автомобильным заводом, он чувствует, что может руководить чем угодно, а уж правительством и подавно.
Ему не приходит в голову, что управление заводом и руководство правительством — весьма разные занятия. Самое неприятное заключается в том, что большинство избирателей в этой стране разделяют подобное ошибочное мнение. Если человек заработал кучу денег, значит, он достаточно умен, чтобы управлять городом, штатом или всей нацией.
Люди не задумываются о том, что Вашингтон, Джефферсон и Линкольн, трое наших величайших президентов, были неудачниками в бизнесе. Что военачальники, добившиеся успеха в войнах, оказывались наименее успешными президентами. Люди отождествляют любой успех с успехом в государственных делах.
Поэтому я думаю, что вы достигли такого этапа в вашей жизни и такого финансового положения, что перед вами открылись лишь две возможности. Вы собираетесь либо построить колледж или библиотеку, либо вложить деньги в свою избирательную кампанию. Верно?
— Молодой человек, я рад сообщить вам, что вы ошиблись! — сказал Доктор. Он взял валявшийся на столе хлебный шарик, аккуратно положил его в пепельницу, подозвал официанта и приказал:
— Принесите новые напитки. И уберите эту чертову штуку со стола!
Он указал на пепельницу.
— А теперь, если вы закончили ставить диагноз, заткнитесь и послушайте меня!
Доктор улыбнулся. Молодой человек произвел на него впечатление.
С этого момента их взаимное уважение повысилось.
— Прежде всего необходимо внести ясность в ситуацию. Я не собираюсь никуда баллотироваться. Я не хочу занять государственную должность. Я вполне доволен своим положением и тем, что я имею. Но я представляю интересы человека, имеющего, по моему убеждению, потенциал для политической карьеры. И я хочу услышать ваше мнение о том, есть ли у него шанс.
— Вы хотите вложить в него деньги? — тотчас спросил Крейг.
— Я организую его финансирование, — сказал Доктор, не желая брать на себя личных обязательств.
— О'кей. Кто ваш человек? — спросил Крейг.
— Джеф Джефферсон.
Доктор не уловил реакцию Крейга. Если это был энтузиазм, то молодой человек хорошо его скрыл.
— Джефферсон, Джеф Джефферсон.
Крейг задумался.
— Он связан с радикалами, да?
— Нет. Он — президент Гильдии киноактеров на протяжении четырех сроков.
— А что за шум был связан с комиссией конгресса?
— Он не имел к этому прямого отношения. Он лишь выступил от имени Гильдии, — объяснил Доктор. — Это подтверждено документально.
— Подтверждено! — с презрением повторил Крейг. — Мне не нравятся кандидаты, которые должны что-то объяснять, доказывать, приносить извинения. К тому же сейчас не его время.
— Вы даже не знакомы с ним. Как вы можете утверждать это?
— Он — либерал. Либералы выходят из моды. Причина в том, что все, управляемое людьми, функционирует неидеально. В первую очередь это касается правительства. Но народ не знает этого и обвиняет людей, которые руководят им. В ближайшее время либералам придется взять на себя их долю вины.
— А если он захочет баллотироваться в качестве республиканца? — спросил Доктор.
— Республиканца? Ну, это другое дело. Тогда, по-моему, он может иметь будущее, — сказал Крейг.
— Он будет избираться как республиканец! — заявил Доктор.
— Все не так просто, — сказал Крейг. — Прежде я должен решить, есть ли у него соответствующий имидж.
— Есть! Я видел его в такой роли!
Доктор рассказал о том, что происходило на обеде КМ.
— Жаль, что меня там не было, — сказал Крейг и помолчал. — Я подумаю о нем. И поговорю с моим партнером. Возможно, для того чтобы прийти к какому-то заключению, нам придется провести исследование. Это будет стоить денег.
— Сколько?
Доктор задал этот вопрос так быстро, что Крейг удвоил цену.
— Семь или восемь тысяч.
— Вы их получите! — сказал Доктор.
— Если мы займемся кампанией, наш гонорар будет значительно большим.
— Вы его получите! — обещал Доктор.