— Всегда, — ответил Люк.
Глава 13
Я смотрела, как они уезжают, мне хотелось поехать вместе с ними.
— Дай угадаю. Кварторы хотят со мной поговорить.
— Сегодня только Доминик. Другие со вчерашнего вечера выправляют ситуацию. И всё-таки, ты должна быть осторожной.
Я так и подумала. В некотором смысле Доминик был даже ещё опаснее, когда Орла и Паскаль не присматривали за ним.
Из Межпространства мы вышли позади белого здания. На ветру весело трепетала ярко-зелёная маркиза. По близости шумела и бурлила Миссисипи, и запах влаги и грязи смешался со сладковатым запахом дрожжей. Я видела три шпиля собора, возвышающиеся за парком Джексон-Сквер, но Люк прошёл к крошечному окошку-прилавку в самом заднем углу кафе.
Мгновение спустя он протянул мне стаканчик на вынос и бумажный пакет.
— Дай им немного остыть, не то обожжёшь язык.
В пакете была квадратная выпечка с горой сахарной пудры.
— Ты часто делал такое с Верити?
— Покупал пышки Бенье? Да, целую кучу, в качестве вкусной награды, когда заканчивался её тяжёлый день.
Мне не нравилось, что мы переняли одну из их традиций. И когда я пригубила обжигающе горячий кофе латте, на вкус он был слишком интенсивным и молочным для приличного кофе, не смотря на привкус цикория.
— Думаешь это будет тяжёлый день?
— Ты уже пережила несколько.
Не очень обнадёживающий ответ.
— Я не знаю, какой была её жизнь здесь. Даже не могу себе представить.
— Большую часть времени она тренировалась: училась заклинаниям с несколькими наставниками из разных Домов, и этикету с Орлой. Она проводила время с Паскалем, чтобы обрести понимание, как работает магия. Эванджелина обучала её истории.
— И что должно было случиться после её обучения? Что она собиралась делать после того, как вы оба остановили бы Разрушительный поток?
— Со всей той силой, которой она обладала, она, несомненно, служила бы магом в своих Домах. С Эванджелиной сотрудничала бы более тесно, потому что была бы наследницей её Дома, но могла бы помогать во всех Домах. Она взяла на себя ответственность, Мышонок, но у неё так же был выбор.
Я побоялась спросить, какое будущее было бы у них, как у пары. О некоторых вещах лучше вообще не знать.
Я ещё раз пригубила от кофе латте и попыталась представить, как выглядела бы здесь моя собственная жизнь. Но это было невозможно. Не смотря на весь свой шарм и сладострастную, бьющую ключом красоту, Новый Орлеан просто был не для меня.
Как только мы добрались до квартиры Люка, я вышла на балкон, который выходил на Французский квартал. Начался моросящий дождь, один из частых дневных дождей в Новом Орлеане.
Группа уборщиков сметала жемчужины и разбитое стекло, пустые стаканчики, тут и там валяющуюся обувь, и непонятные вещества, о которых я даже не хотела размышлять. Я снова повернулась к Люку, который протягивал мне пакет с пышками Бенье.
— Попробуй один, — сказал он.
Я вытащила из пакета квадрат покрытого сахарной пудрой теста и откусила.
Сладкий, горячий и немного жестковатый, как замысловатый пончик. Я закрыла глаза, чтобы лучше насладиться вкусом.
— Хорошо, — сказала я. — Постепенно ты начинаешь меня убеждать.
— Какого чёрта, Мышонок, с помощью пышек Бенье? Это всё, что требуется?
— Нет. Но они выставляют тебя в выгодном свете.
Я коротко рассмеялась, а потом посмотрела на мой синий свитер, который был покрыт достаточным количеством сахарной пудры, чтобы выглядеть так, будто я попала в метель.
— Замечательно.
Люк подавил улыбку и провёл рукой вдоль моего бока. Мой свитер сразу стал чистым, а воздух наполнился запахом горелого сахара. На одно мгновение между нами, как будто бы образовалась передышка, словно мы прекратили хлестать друг друга ожиданиями.
Потом его лицо стало серьёзным.
— Они здесь.
Момент был испорчен. Ведь на Доминика всегда можно положиться.
Я поправила юбку и стряхнула последние остатки сахарной пудры, в то время как Люк пошёл открывать дверь. Вошёл Доминик, за которым следовала Маргарет, и я немного расслабилась. Всё будет не настолько плохо, если он привёл с собой Маргарет. Она держала его в узде. Люк поцеловал её в щёку, а она, с заметным облегчением, сжала обе его руки.
— Маура, — сказал Доминик, — я рад, что ты цела и невредима.
— Спасибо.
Он конечно же чего-то от меня хотел. Доброжелательность Доминика была маской, такой же, как все те, что я видела в карнавальную ночь.
— Давайте присядем, — предложила Маргарет, и Люк отвёл её к креслу.
Я села на подлокотник дивана, подобрав под себя юбку и сжав руки в кулаки. Сделав над собой усилие, мне удалось их разжать. Только Доминик остался стоять, вышагивая перед балконом туда-сюда.
— Мне так жаль из-за того, что случилось вчера, — неожиданно осторожно сказала Маргарет. — Должно быть это было ужасно.
— Я смогла это пережить.
С большим трудом. Люк непроизвольно потёр себе горло.
— Ты не единственная, за кем охотятся Серафимы. Антон расширил свои атаки, — сказал Доминик. — Были совершены нападения на некоторых магов — учёных нашего народа. Он расколол их. Нескольких наших самых лучших умов… и они никогда полностью не восстановятся. Что он хотел от тебя?
Я заговорила тихо, как будто у меня всё ещё болело горло.
— Он поставил меня перед выбором, либо меня пытают Сумрачные, пока я не расскажу всё о моей связи с магией, либо он расколет меня.
Маргарет побледнела, закрыв рот рукой. Даже Доминик выказал отвращение, но лишь сказал:
— Это была пустая угроза. Он не может рисковать, чтобы тебя убили. Сумрачные не обладают необходимой самодисциплиной, чтобы ограничиться пытками.
— Однако он вполне смог бы её расколоть, — сказал Люк, его тон был режущим, как кинжал. — Эта была не пустая угроза.
Доминик посмотрел на меня и как бы извиняясь, пожал плечами.
— Но зачем ему вообще так рисковать с Сумрачными? Как только они начинают охоту, их нельзя отозвать назад.
— Но Антон это сделал. Он приказал им остановиться, и они его послушали.
— Сумрачные никого не слушают, — резко сказал он. — Когда посылаешь Сумрачного на охоту, это простой приказ — называешь им цель и позволяешь отведать от магии, и вот они уже отправляются в путь. Ты не можешь вести с ними разговора.
Тот факт, что Доминик знал, как натравить на кого-то Сумрачных, не особо успокаивал.
— Что ж, Антон может говорить на их языке. У вас нет людей, которые знают его?
— Так не поступают, — сказала Маргарет. — Так просто не поступают.
Люк покачал головой.
— Я его слышал. Сначала я думал, что это просто совпадение, но она права, он что-то сказал им, и они прислушались. Что ещё хуже: они повиновались.
Доминик нахмурился.
— Они преданы ему. Значит дело решено: пришло для тебя время вернуться домой.
Я вскочила и в первый момент хотела инстинктивно броситься к двери.
Никто не пытался остановить меня, и я поняла, насколько бессмысленно убегать. Поняв это, мне захотелось разбить на мелкие кусочки каждый отдельный предмет в комнате.
— Это не мой дом.
— Ты же всегда планировала уехать из Чикаго. Мы предлагаем тебе шанс сделать это.
— Чтобы переехать в Нью-Йорк, — сказала я. — И пойти в колледж. Не для того, чтобы бежать от Серафимов или присоединиться к Дугам.
— Ты уже часть нашего мира, — сказал он. — У тебя есть доступ ко всем четырём Домам, и ты можешь выбрать тот, который приглянется тебе больше всего — даже наш.
Я подумала об особняке в григорианском стиле, который служил резиденцией для Дуг, пользующихся огнём.
Мне совсем не хотелось жить под одной крышей с Домиником.
Ни один из Домов не прельщал меня.
— Значит ты думаешь, что я буду в большей безопасности, живя с кучей незнакомцев?
Люк наклонился вперёд и коснулся моего локтя.
— Ты могла бы жить со мной.
Я резко повернулась.
— Ты наверное шутишь.
Его лицо помрачнело.
— В этом нет ничего смешного. После резиденций Домов, это самое безопасное для тебя место.
— Должен быть другой способ, — Колин посоветовал мне принять предложения Люка, но я сомневалась, что он думал о чём-то подобном.
От шока меня охватило отчаяние.
— Какой-нибудь другой вариант.
Доминик изучал меня один момент.
— Мы могли бы тебя скрыть и сотворить ещё больше защитных заклинаний. Но единственный способ по-настоящему защитить тебя, это уничтожить Антона.
— Тогда давайте сделаем это, — сказала я. Я не забыла предупреждение Ниобы, что Кварторы поместят меня под охрану, если опасность будет слишком большой. — Давайте откроем охоту на Антона.
— Это тоже связано с опасностями, — сказал Доминик, но выказал скорее радость, чем беспокойство. — Сначала я должен посоветоваться с другими Кварторами.
— Хорошо. А я тем временем вернусь пока домой.
— Тебе требуется обучение, чтобы подготовить к церемонии выбора преемника, — предупредил он. — Есть заклинания, которые ты должна выучить, даже если не сможешь их творить. Это было бы легче сделать, если бы ты была здесь.
— Глупости, — вмешалась Маргарет. — Ниобе может обучить её. Она доверенное лицо и уже находится в школе, и она сможет защищать Мо, если потребуется. Люк сотворит скрывающее заклинание, чтобы Сумрачные не смогли её найти. Вместе с защитными заклинаниями этого должно быть достаточно, чтобы обеспечить ей безопасность до церемонии выбора преемника. И у неё есть ещё Люк.
Она улыбнулась ему, но тот промолчал, неподвижно глядя на камин.
— Я уведомлю Ниобе и водяных магов, — сказал в конце концов Доминик. — Сын? На одно слово?
Они прошли к стеклянным дверям, ведущим на балкон, а Маргарет наклонилась ко мне.
— Спасибо.
— За что? — спросила я, пытаясь подслушать разговор мужчин, который перекрывал шум, становившегося всё сильнее дождя. Пожатие руки Маргарет вернуло меня назад.
— За то, что согласилась помочь. Что принимаешь определённую защиту, вместо того, чтобы решительно её отвергнуть. Ты не выбирала этой жизни и должно быть тебе очень хочется сбежать, смотреть на неё, только как на огромную ловушку.