— Ты ребёнок, да в придачу ещё и Плоская.
— Нет, — сказала я с абсолютной, непоколебимой уверенностью в голосе.
— Я Сосуд.
Глава 22
Иногда находит вдохновение, и результатом становится гениальная идея.
Иногда можно просчитаться, а иногда получаешь от результата одни только неприятности.
В одной из гостиных водяных Дуг, громко ругаясь, ударяла по полу тростью Орла, чтобы подчеркнуть своё недовольство и возмущённо размахивала руками, в то время как Доминик пытался её успокоить. В это время Паскаль и маги возбуждённо дискутировали, несомненно пытаясь понять, почему я во время церемонии светилась, словно светлячок.
Люк сидел рядом со мной на старомодном диване, теребил кончики моих волос и каждый раз, когда поднимал со стала стакан со сладким чаем, намеренно ко мне прикасался, а когда облокачивался назад, обнимал за плечи. Он казался самодовольным. Удивлённым, но довольным. И в то же время очень раздражённым, всегда, когда к нам приближалась одна из водяных Дуг. Не имело значение, предлагали ли они ещё один стакан чая или только хотели поприветствовать, Люк барабанил пальцами и смотрел на людей горящим, нетерпеливым взглядом, который быстро обращал их в бегство. Как только они спешили прочь, он снова весело поворачивался ко мне.
— Я не склонен употреблять выражение «я же тебе говорил»…, - начал он.
— Тогда и не употребляй.
— Но я тебе говорил.
Я наклонилась вперёд, скрестила ноги и почувствовала напряжение в каждой мышце спины.
— Что именно ты мне говорил? Я не могу вспомнить, что разговор когда-нибудь заходил об этом.
— Ты для этого рождена. Стать великой. Я в первый раз увидел, как ты приняла свою судьбу, не сопротивляясь.
Я отбросила его руку. Моей единственной мыслью было доказать Антону, да и себе самой, что я не боюсь. Только когда я вписала своё имя и почувствовала, как водяные Линии вскипели, принимая меня к сведению, я осознала чудовищный масштаб того, что сделала.
— То, что ты увидел, были импульсивность и отсутствие самообладания.
— Я ещё никогда не имел ничего против твоих побуждений, — сказал он. — Они чащи всего соответствуют моим. В любом случае, теперь ты должна чувствовать себя хорошо. Ты предупредила Антона и взяла магию под контроль.
— Это было просто счастливым совпадением. Я всё ещё не могу её использовать.
Я уставилась на ладони. Не считая шрама, которым я была обязана Сумрачным, они выглядели совершенно обычно. Скучно. Любой отголосок магии исчез, и я понятия не имела, как пройду следующий этап церемонии.
— Всё только вопрос практики, — сказал Люк с такой уверенностью, какую я не испытывала. — Мы над этим поработаем. Ты скоро сможешь её использовать.
— Не достаточно скоро.
Но мысленно я вздрогнула при мысли, что смогу использовать магию, даже для того, чтобы остановить Серафимов. Это будет означать, что я Дуга, а не Плоская. Ещё один необратимый шаг в их мир и один из моего.
Из моего мира, из которого я исчезла в приступе обиды и жалости к себе. Я понятия не имела, соврёт ли для меня Колин, не говоря уже о том, останется ли он моим телохранителем. В Чикаго живёт почти три миллиона человек.
Он может работать на Билли и всё-таки не встречаться со мной. И это будет навсегда, потому что я никогда не нарушу своего обещания, таким образом подвергнув опасности его и Тесс. Даже если он никогда больше со мной не заговорит, я не смогу уехать из Чикаго.
Я как раз хотела сказать Люку, что мне надо домой, когда к нам направились Паскаль и Сабина. Доминик заметил движение и присоединился, а за ним последовала и Орла, выставив на показ свою досаду.
— Ты с самого начала планировала выдвинуть свою кандидатуру? — спросила Сабина без какого-либо предисловия.
Она казалась растерянной при мысли, что Плоская баллотируется на лидера её народа.
— Нет! Это был порыв. Я даже не знаю, почему это сделала.
— Возможно, магия побудила тебя, — сказал Паскаль, пристально глядя на меня.
Пальцы Люка крепче сжали моё плечо. Как будто мне требовалось его предупреждение!
— Магия ничего не заставляла меня делать. Я была сбита с толку, понимаете? Всё это свечение в темноте лишило меня равновесия, а когда там ещё появился Антон, это точно меня не успокоило. Он хочет моей смерти, и ни один из вас не мог мне помочь.
— И, конечно, твоим решением было ещё больше настроить его против себя, — вставила Орла. — Знаешь, что случится, если об этом разойдётся молва? Сосуд или нет, люди не особо обрадуются мысли, что Плоская станет Квартором.
— Они меня не станут выбирать.
Я была почти в этом уверена.
— Ты предоставила им отличное зрелище, — сказал Доминк. — Возможно, ты была бы удивлена узнав, что люди готовы проигнорировать, когда повиливаешь такой силой.
— Я ничем не повиливаю, — сказала я, почувствовав дискомфорт, когда вспомнила про кинжал, который снова лежал в моём сапоге. — Как только они это поймут, то выберут кого-то другого.
Нужно только позаботится о том, чтобы этот кто-то не оказался Антоном.
— Она ведь в порядке, не так ли? — спросил Люк Паскаля. — Это не как тогда.
Тогда — когда магия чуть меня не убила. Я знала, что она больше не представляла для меня опасности, но разрешила ответить Паскалю, чтобы они не могли заглянуть мне в карты.
— Мы думаем, что то, что случилось сегодня — это внешнее проявление твоей связи с источником. Из-за того, что так много людей одновременно творили заклинание, реакция магии проявилась в тебе.
— Но я не использовала магию, а всего лишь говорила слова.
— Это верно. Само заклинание было сотворено нами. Но всё же магия отреагировала на твои слова.
Казалось, он не собирается говорить больше, но я и так поняла. Я всего лишь канализировала заклинания других, а не сотворила своего собственного.
Доминик хлопнул в ладоши.
— То, что случилось, больше уже не изменить. Самым лучшим будет продолжить теперь церемонию.
— Для нас самым лучшим будет сейчас уйти, — быстро сказал Люк.
Я знала, что он беспокоится и хочет увести меня отсюда прежде, чем кто-то догадается в чём дело.
— Маура, — сказал Паскаль и заградил мне дорогу. — Ты уверена, что больше нет ничего, что ты могла бы рассказать нам о магии? Это могло бы повлиять на вторую церемонию и даже стать ключом к победе над Антоном.
Это было чем-то, о чём я ещё никогда не задумывалась. Если я смогу использовать магию и как-то сказать ей, что она должна сделать, тогда это поможет решить все наши проблемы: с Серафимами, с преемственностью, с моим положением у Дуг. Может быть попытка общаться с источником была слишком большой загадкой, чтобы я могла решить её самостоятельно. Возможно, мне нужна помощь.
Люк ощутил мою нерешительность и так сильно сжал руку, что я почувствовала, как сдвигаются кости. «Изменение правил игры», — сказал он. «Оружие.» Его предупреждение было теперь как нельзя кстати.
— Я действительно больше ничего не могу рассказать, — сказала я.
Глава 23
Как только мы пересекли ворота и оставили дом позади, Люк перенёс меня через Межпространство в свою квартиру.
— Мне надо домой, — сказала я.
— Тогда твоим родителям было бы что сказать о плаще, — ответил он, схватил меня за вышитый подол мантии и затащил вовнутрь.
Я немного сопративлялась, но он просто обнял меня.
— Тсс. Я не пытаюсь соблазнить тебя. Ты просто напугала меня. Доверься мне, Мышонок. Ты сразу заметишь разницу.
Он прижал щёку к моей голове, и напряжение постепенно покинуло моё тело.
— Паскаль знает, что-то что происходит, — сказала я.
— Конечно знает. Этот мужчина понимает магию лучше, чем кто-либо ещё, полагаю кроме тебя.
— Я только знаю, что она живая, Люк. Я не знаю, что с ней делать.
Я испытала облегчение, когда произнесла эти слова вслух: одной тайной, что стояла между нами, меньше. Я начала преодолевать пропасть между нашими мирами.
— Поработаем над этой проблемой вместе. Но пока тебе нельзя ничего рассказывать Кварторам. Если они подумают, что ты можешь контролировать магию, то захотят использовать тебя как оружие. Не доверяй им, хорошо? Ни одному из них.
— А что с тобой?
Он поднял моё лицо вверх, теперь оно было так близко, что он мог поцеловать меня, но ведь он обещал не делать этого. Его глаза были серьёзными и зелёными, словно мох.
— Если уж ты действительно считаешь нужным задать этот вопрос, то не имеет значения, что я отвечу.
Либо он очень умно уклонился от ответа, либо это был его способ позволить мне задавать тон между нами. Я действительно доверяла ему. По большей части. По крайней мере в том, что касается магии.
Он обхватил моё лицо руками, потом медленно опустил их к шее. На моём лице должно быть отразился испуг, потому что Люк томно и опасно улыбнулся. Прежде чем я успела что-то сказать, он прикоснулся к застёжке плаща на моей шеи, и открыл её. Мантия соскользнула с плеч и приземлилась у моих ног.
— Что ты делаешь?
Он указал головой на диван, с угла которого свисали моя куртка и шарф.
— Точно, — сказала я, чувствуя себя глупо.
Пришло время уходить. Я одела куртку, а Люк потянулся через меня, взял шарф и ловкими, уверенным движениями накинул мне его на шею. Он стал действовать медленнее, когда протягивал через петлю отделанные бахромой концы.
— Что-то не так?
— Я просто как раз подумал, насколько более приятен этот процесс в обратном порядке, — его глаза вспыхнули от лукавства, и я ударила его по плечу.
— Это не особо мило с твой стороны, — сказала я, но в определённом смысле это всё же было мило. Предсказуемо и неуклюже, попытка поднять мне настроение, отвлечь от надвигающейся бури. Она не сработала, но я оценила его старания. — Как только попаду домой, у меня будут большие проблемы.
— Ты могла бы остаться здесь, — предложил он.
В этот раз в его голосе не было поддразнивания, только это неторопливое, соблазняющее очарование, как сладко-горький шоколад, и моё сердце подпрыгнуло. Люк взял меня за руку и провёл большим пальцем по шраму.