Несколько недель спустя решил уйти и Тарпеннинг, соучредитель компании, который был верным другом и доверенным лицом Эберхарда. По его словам, он добился здесь всего, что хотел: Roadster готов к производству (хотя для того, чтобы выпустить его не обанкротившись, было еще далеко). К тому же многие соратники Эберхарда чувствовали, что без него Tesla уже не будет таким веселым местом.
Хотя генеральным директором компании стал Дрори, бразды правления находились в руках Маска. В день, когда Маск объявил о назначении Дрори, они вместе со Страубелом и Дейвом Лайонсом отправились в Детройт на частном самолете инвестора, где у них были запланированы встречи для обсуждения неполадок в трансмиссии. Во время ночного полета Маск выглядел потерянным.
«Он зациклился на том, что ситуация вышла из-под контроля, – вспоминает Лайонс, – и что обязан восстановить этот контроль. Маск не мог не понимать, что пошел ва-банк, убедив всех своих друзей купить эти машины, а теперь пришло время выполнять свои обещания. В тот момент он невероятно сильно погрузился в компанию – прежде всего, по личным причинам».
Для Страубела успех Tesla казался все менее вероятным. Он все больше уставал – отчасти из-за постоянных поездок в Азию, где ему было поручено развивать сеть поставщиков. Ранние прогнозы Эберхарда о том, что поставщики будут рады сотрудничать с Tesla, оказались ошибочными. Производители аккумуляторов не хотели связываться со электромобильными стартапами из-за потенциальной юридической и репутационной ответственности, которая может в связи с этим возникнуть.
Одним из таких скептически настроенных производителей батарей была компания Panasonic. Работая в филиале корпорации в Кремниевой долине, Курт Келти занимался поиском новых заказчиков литий-ионных батарей компании и был известен тем, что отклонял запросы стартапов, таких как Tesla. Но в начале 2006 года один из инженеров Tesla обратился к нему с предложением иного рода. Келти был знаком с ним по выступлениям на конференциях. Фотография еще не анонсированного Roadster заинтриговала Келти. Концепт Tesla не был похож на все другие электромобильные проекты, от которых он привык отказываться. Roadster выглядел как по-настоящему классный спорткар.
Именно в этот момент, который впоследствии станет определяющим в истории Tesla, появился нужный человек, обладающий необходимыми личными качествами и навыками, чтобы изменить ситуацию к лучшему. К удивлению своей семьи и руководства Panasonic, Келти уволился из компании, чтобы работать в Tesla. Он оказался тем самым секретным оружием, в котором нуждался Страубел.
До прихода в Tesla Страубел никогда не бывал в Азии, так что поездки в Китай и Японию для поиска поставщиков открыли для него мир за пределами Висконсина и кампуса Стэнфордского университета. Тогда как Келти был глубоко погружен в японскую культуру. Подростковые годы он провел в Пало-Альто, став молодым предпринимателем, а затем окончил Суортмор-колледж с дипломом биолога. Его первым автомобилем был Ford Mustang 1967 года, который он полностью отреставрировал. Учась в Японии, он познакомился с местной девушкой. Но страстные отношения прервались, когда о них узнали ее родители, которые не могли допустить и мысли о том, что их дочь может встречаться с иностранцем.
Два года спустя Келти жил в Сан-Франциско и занимался экспортом рыбы, время от времени посещая Японию, где встречался с бывшей возлюбленной за чашечкой кофе. Между ними быстро вспыхнули новые отношения, и они сбежали в США, несмотря на возражения ее родителей. В первый год совместной жизни в Сан-Франциско Келти понял, что, несмотря на глубину их чувств, необходимо завоевать расположение родителей жены, чтобы отношения были действительно долгими. Поэтому, вопреки ее желанию, он в одиночку отправился в Японию на поиски новой работы. Владея языком на уровне, достаточном для заказа кофе, он стал посещать курсы японского для начинающих.
Келти поставил перед собой цель получить работу в крупной компании, полагая, что его статус произведет впечатление на новых родственников. В конце концов он устроился в компанию Panasonic, а его девушка вернулась в Японию, чтобы быть рядом. Как гайдзин[15], свободно владеющий языком и понимающий культуру Японии, он выделялся среди других мигрантов. Келти проработал в Panasonic 15 лет, и все это время рядом была его жена. И главное – он смог завоевать расположение ее родственников. С двумя маленькими детьми они в конце концов вернулись в США, в Пало-Альто, где он основал научно-исследовательскую лабораторию Panasonic в Кремниевой долине.
В Tesla Келти, которому был 41 год, стал проводником Страубела в новый мир. Они казались несочетаемой парой: светский семьянин и замкнутый холостяк, чей двор в Менло-Парке до сих пор завален моторами EV1. Но их объединяли любознательность и общий интерес к энергоносителям. Вместе они составили интересную команду продавцов. Благодаря связям в отрасли Келти мог без проблем организовать встречи с кем угодно. Он начинал их, представляя себя и Страубела на японском языке, после чего Страубел презентовал Tesla, а Келти переводил его речь. Страубел демонстрировал впечатляющее, убедительное понимание технологии, а Келти – знание тонкостей японской деловой культуры.
Келти взвесил все варианты и решил, что его прежний работодатель, Panasonic, мог обеспечить Tesla лучшими аккумуляторами. Следующей в списке по качеству шла Sanyo.
Иногда Страубелу казалось, что они ничего не добились ни в том, ни в другом направлении – одна за другой проходили встречи с сотрудниками низшего звена, которые, казалось, не имели ни опыта, ни знаний в области аккумуляторных технологий. Все это казалось пустой тратой времени. Но Келти заверял его, что дела идут в гору. Он понимал, что для прорыва в японский бизнес требуется налаживание долгосрочных отношений и достижение единого мнения относительно лучшей бизнес-идеи или технологии.
Обычно при возникновении проблемы в Tesla быстро находили временное решение и забывали про это до тех пор, пока она вновь не давала о себе знать.
Келти играл в игру, которую инженерная культура Tesla попросту не понимала. Каждые два месяца он летал в Азию для проведения ряда встреч, используя свои связи в Panasonic. Беседы всегда были вежливыми, но без обязательств – почти ни о чем. Наконец, президент аккумуляторного подразделения Panasonic прислал Эберхарду письмо, в котором говорилось, что компания никогда не будет продавать батареи Tesla, и просил прекратить запросы.
Подобное письмо было нетипичным по стандартам японского бизнеса, но Келти, казалось, был невозмутим. Вместо этого он призвал к терпению – как раз в то время, когда оно было на исходе. После встречи со второй компанией, Sanyo, прошло несколько месяцев, прежде чем Келти и Страубела снова пригласили. На этот раз встреча проходила совсем иначе. Их провели в большой конференц-зал на верхнем этаже штаб-квартиры компании в Осаке. По традиции одна сторона стола была накрыта для Sanyo, другая – для Келти и Страубела. Но на этот раз вместо встречи с несколькими сотрудниками низшего звена они сидели напротив тридцати менеджеров и руководителей Sanyo. За первым рядом кресел расставили складные стулья, чтобы могли разместиться все сотрудники.
Келти и Страубел начали свой доклад с проблемы, которая обычно волновала всех производителей, – термическая нестабильность. Как Tesla может гарантировать, что случайный дефектный аккумулятор не приведет к разрушительным взрывам внутри батарейных блоков? Как и на предыдущих встречах, у Страубела были ответы. Однако на этот раз один из руководителей среднего звена в задней части комнаты озвучил ответ раньше Страубела. Сперва это вызвало удивление, но затем стало очевидно, что представители Sanyo уже и сами все поняли. Технология Страубела была довольно простой, но ранее никто не додумался до такого элегантного решения проблемы. Идея о том, что соседние батареи могут отводить тепло от места разряда, была беспрецедентной. К 2007 году Sanyo заключила сделку на поставку необходимых Tesla батарей.
Но не было ли уже слишком поздно? Последние три года Tesla была для Страубела семьей. Он подружился с Келти, Джином Бердичевским и другими членами команды. Все полученные деньги Страубел тут же вкладывал в акции компании. А Roadster представлял собой мечту, которую он долго лелеял. Однако работа на износ брала свое. Сколько бы они ни работали, сколько бы бессонных ночей ни провели, сколько бы изнурительных поездок ни совершили, этого было недостаточно, чтобы вывести Tesla из бесконечного застоя. Страубелу все больше казалось, что стартап идет по пути Rosen Motors, его первого места работы в автомобильном бизнесе. Та компания прекратила свое существование после того, как основатели поняли, что они попросту прожигают деньги.
После очередного долгого перелета из Японии Страубел подъехал к своему дому в Менло-Парке. В доме было темно, и он понял, что во время долгих путешествий забыл оплатить счет за электричество. Из холодильника пахло сгнившими продуктами. Спотыкаясь в темноте, он нашел банку тунца и уселся на полу, чтобы поужинать.
Получится ли у Tesla вырваться из кризиса?
Деньги по-прежнему были главной заботой компании. Необходимо собрать больше средств, чтобы исправить поврежденную цепочку поставок, прежде чем запустить производство Roadster – планировалось, что оно начнется в конце 2008 года. Вместо того чтобы брать деньги инвесторов, совет директоров решил привлечь заемные средства, которые впоследствии, когда Tesla вырастет в цене, можно будет конвертировать в акции. Маску вновь пришлось залезть в собственный кошелек, который становился все тоньше. К началу 2008 года из 145 миллионов долларов, которые привлекла Tesla, на его долю приходилось 55 миллионов. А SpaceX в это время по-прежнему усердно трудилась над созданием ракет.
Теперь у компании появилось чуть больше денег, а в готовом к выпуску автомобиле провели все необходимые улучшения, которые могли оправдать возможное увеличение стоимости. К тому же руководство планировало привлечь депозиты европейских покупателей Roadster. Все это давало Маску и совету директоров надежду на выход из финансовых трудностей. Они рассчитывали, что успех Roadster поможет Tesla привлечь последний этап инвестиций в конце 2008 года, а затем вывести компанию на биржу в 2009 году, благодаря предвкушению публики и обещаниям грядущей Model S. Даже обман Фискера казался к лучшему. Маск все больше верил, что Tesla должна сама определять свою судьбу, а не зависеть от других.