Покупателям он сообщил, что сейчас самое время делать заказы: «Не стоит переживать, что вы закажете автомобиль сейчас, а получите его через пять лет. Заполнив заявку сейчас, вы с большой вероятностью получите машину уже в 2018 году».
Теперь клиенты тоже были в курсе. Первые Model 3 сойдут с конвейера и отправятся покорять дороги страны уже через год. Решение принято.
Глава 23Смена курса
В субботу в начале мая 2016 года, чуть позже 16:30, сорокалетний Джошуа Браун из Огайо ехал по разделенному шоссе к югу от Гейнсвилла, штат Флорида, как вдруг его Model S въехала прямо в полуприцеп, пересекающий проезжую часть. Машина, двигавшаяся со скоростью 120 километров в час, не успела затормозить и пролетела под прицепом, в результате чего у нее сорвало крышу. Затем автомобиль въехал в дренажную канаву, пробил два проволочных забора, врезался в столб, крутанулся против часовой стрелки и остановился на лужайке перед одним из домов. Браун погиб при столкновении. Водитель грузовика не пострадал. Хотя чиновники заявили, что водитель грузовика не уступил дорогу, сразу возникает вопрос: почему Браун, ехавший по прямой дороге без каких-либо препятствий, не предпринял никакой видимой попытки остановиться или хотя бы снизить скорость, чтобы пропустить огромный грузовик, пересекающий проезжую часть? Тот факт, что автомобиль продолжал движение, наводил на мысль, что в новой, широко известной функции, которая начала внедряться, может быть фатальный изъян.
На расследование аварии у представителей власти ушли месяцы, но Tesla смогла быстро получить данные и вскоре узнала, что в момент столкновения Браун использовал Autopilot, специальную программу компании для помощи водителю. Вся поездка длилась 41 минуту. Водитель включал вспомогательную систему на большей части пути и брался за руль семь раз, в общей сложности сознательно управляя автомобилем около 25 секунд, чтобы убедить систему, что он контролирует ситуацию. Наибольшее время между сигналами о необходимости взяться за руль составило почти 6 минут. Суммарное время, в течение которого система предупреждала Брауна вернуть управление машиной, составило 2 минуты. В последний раз водитель коснулся руля за 2 минуты до аварии. Никаких попыток остановить машину система не предприняла.
Для Маска авария произошла совсем не вовремя. После ажиотажа вокруг Model 3 несколькими неделями ранее он пытался собрать деньги для покрытия расходов на производство автомобиля. Параллельно он незаметно работал со своим двоюродным братом Линдоном Ривом, генеральным директором Solar City, над приобретением солнечной компании, переживающей не лучшие времена. Solar City уже долгое время атаковали «короткие» продавцы акций, ставившие под сомнение существование бизнеса. Стечение этих обстоятельств ставило под угрозу возможности Tesla реализовать многолетние усилия Маска по выпуску Model 3.
Долгие годы Маску каким-то образом удавалось совмещать управление Tesla и SpaceX с председательством в совете директоров Solar City. Это было нелегко, особенно в 2008 году, когда и Tesla, и SpaceX столкнулись с рядом трудностей. В начале весны 2016 года его хитроумный финансовый дом снова оказался под угрозой, хотя к тому времени это перестало восприниматься как что-то удивительное. Презентация Tesla Model 3 позволяла надеяться на будущий успех, но многомесячные хлопоты по выпуску Model X подорвали финансы компании. Тем временем бизнес Solar City становился все слабее.
В начале 2016 года Маск застал врасплох своего нового финансового директора Tesla Джейсона Уилера, позвонив ему рано утром в субботу. Судя по фоновому шуму, Маск летел в самолете. Тем не менее его инструкции были четкими. Маск планировал созвать экстренное заседание совета директоров Tesla, состоящего из семи человек. Он попросил Уилера подготовить презентацию, которая убедит остальных в том, что приобретение Solar City – хорошая идея. На это у финансового директора было 48 часов.
Уилер не подозревал, что Маск собирался провести выходные на озере Тахо вместе с Ривом. Solar City была в беде, а значит, и бизнес-империя Маска тоже. До того как позвонить Уилеру тем февральским утром, Маск с двоюродным братом целый месяц обсуждали, как сберечь финансовые средства Solar City. В конце 2015 года компания имела на руках 383 миллиона долларов. В условиях одного из возобновляемых кредитов, который помогал компании вести бизнес, было прописано требование к Solar City поддерживать среднемесячный баланс наличности на уровне 116 миллионов долларов. В случае нехватки денежных средств компания должна была немедленно объявить о невыполнении этого обязательства, что могло спровоцировать невыплату других долгов, о чем также сообщалось публично.
Такое развитие событий могло поставить под угрозу платежеспособность компании. А поскольку финансы Solar City переплетены с финансами Tesla, то невыполнение обязательств могло помешать автопроизводителю получить новые займы, необходимые из-за задержек с Model X и растущими расходами на выпуск Model 3.
Уилер, который за несколько месяцев до этого перешел в Tesla из Google, где был вице-президентом по финансам, сильно переживал по поводу такого неоправданного риска при подготовке к выпуску Model 3. Он заменил Дипака Ахуджу, который после семи изнурительных лет работы под руководством Маска решил уйти в отставку. Все выходные Уилер и его команда работали над составлением отчета о перспективах покупки компании Solar City для Tesla.
Результат получился не слишком радужным: трудно было увидеть в Solar City что-то, помимо стремительно теряющей деньги компании. Слияние почти удваивало долговую нагрузку Tesla и могло оказаться весьма рискованным, отвлекая финансы от основных целей. Уилер представил совету директоров свои расчеты в презентации, названной «Проект Икар». Если вкратце, то сделка отрицательно скажется на стоимости акций Tesla. Совет директоров согласился, что сейчас неподходящее время, тем более что завод во Фримонте продолжает испытывать трудности с наращиванием производства Model X. Идею отложили на будущее.
Однако в мае на фоне ажиотажа, вызванного анонсом Model 3, Tesla была вынуждена обратиться на Уолл-стрит, чтобы привлечь средства, но уже для себя. Растущее число клиентов, вносящих депозиты, помогло Маску легко обосновать необходимость дальнейших инвестиций – Tesla нужно финансировать постоянно расширяющееся производство автомобилей. Руководители компании были едины в том, что нужно привлечь вдвое больше средств, чем собирался Маск. Такая сумма, по их мнению, обеспечивала достаточную поддержку для выпуска автомобиля в ускоренные сроки, на которые теперь рассчитывал Маск. Но столько гендиректор просить не хотел (это размыло бы его собственную долю в компании). Вместо этого 18 мая Tesla подала заявку на продажу акций, чтобы выручить 1,4 миллиарда долларов.
Менее чем через две недели на закрытом ежеквартальном собрании совета директоров Tesla Маск снова озвучил идею о покупке Solar City. На этот раз совет директоров, в состав которого входило несколько заинтересованных лиц, отнесся к этому вопросу благосклонно, разрешив проанализировать перспективы и нанять консультантов для оказания помощи.
Долгие годы Маск и некоторые члены совета директоров, как, например, ранний инвестор Антонио Грасиас, поговаривали о том, чтобы объединить две компании под одной крышей, тем более что Tesla и Solar City все чаще работали вместе. В 2015 году Джей Би Страубел, технический директор Tesla, разработал еще одно направление бизнеса для автопроизводителя – продажу больших аккумуляторов для дома и коммерческих предприятий, что заинтересовало покупателей солнечных батарей, желающих накапливать энергию, которую они получают днем, чтобы использовать ее ночью. Идея включить сферу производства солнечной энергии в бизнес Tesla появилась еще в 2006 году, до того, как была основана Solar City, но тогда совет директоров от нее отказался. Кимбал Маск, брат Илона и член совета директоров, объяснил это недальновидностью своих коллег.
Самый ценный актив Tesla – это доверие, которое она завоевала у своих инвесторов. Даже при отказе от сделки это оставит пятно на корпоративном управлении компании, изменив цену, которую инвесторы потребуют за участие в капитале Tesla.
Эта задумка обрела новое, гораздо большее значение в начале 2015 года, когда совет директоров Tesla посетил строительную площадку Гигафабрики в Спарксе, где Маск и Страубел планировали работать с Panasonic над созданием миллионов аккумуляторных элементов и батарейных блоков. При взгляде на огромную площадку многие осознали всю серьезность происходящего. Если Tesla позиционирует себя как производитель аккумуляторов и продает их в комплекте с солнечными батареями, то она должна контролировать весь процесс обслуживания клиентов. Таким членам совета директоров, как Грасиас, это позволило понять, что компания входит в новую эру, а именно в бизнес по хранению электроэнергии.
20 июня, менее чем через месяц после получения разрешения на изучение сделки, Маск созвал специальное заседание совета директоров – на этот раз они собрались рано утром на заводе во Фримонте.
Обсуждая потенциальное приобретение, финансовый директор Уилер вновь выразил беспокойство. Он опасался, что слияние приведет к увеличению издержек Tesla на привлечение заемных средств в будущем. Если верить записям, сделанным консультантами, то среди рассматриваемых вопросов было и влияние на акции коротких продавцов вроде Джима Чаноса.
Совет директоров решил, что один из его членов, Робин Денхолм, которая недавно перешла из австралийского телекоммуникационного гиганта Telstra на должность главного операционного директора, а затем стала финансовым директором, должна выступить перед инвесторами и обосновать, почему объединение Tesla и Solar City – разумный шаг. Денхолм была одной из немногих, кто никак не связан с солнечной компанией, в которой Грасиас также был инвестором и членом совета директоров. Обсуждая, сколько Tesla готова заплатить Solar City, Маск ответил, что цена не должна быть слишком высокой, иначе ее будет сложно оправдать. Что касается тактики ведения переговоров, Маск заявил собравшимся: «Я переговоров не веду».