В этом был весь Маск. Он нарисовал концепцию будущего автомобилей, о которой Кремниевая долина фантазировала на протяжении многих поколений. Но почему-то эти фантазии казались правдоподобными только тогда, когда о них говорил Маск. Пытаясь наверстать упущенное, General Motors в марте объявила о приобретении малоизвестного стартапа Cruise из Сан-Франциско, чтобы запустить собственную программу по созданию беспилотных автомобилей. Всеобщее внимание привлекли заголовки с суммой сделки более миллиарда долларов. Но гендиректор Tesla не стал уделять много внимания деньгам и конкретным срокам. Он был выше этого. За него говорил простой исторический факт: десятью годами ранее разговоры Маска о выпуске полностью электрического люкс-автомобиля казались чем-то несбыточным. А теперь посмотрите на Tesla!
Как бы в подтверждение своих слов Маск потянул за рычаг, который раньше Tesla редко использовала, направляя усилия на развитие, а не на доходы. Компания начала увеличивать прибыль. В ноябре Tesla объявила, что за квартал с июля по сентябрь ее прибыль составила 22 миллиона долларов, что стало вторым прибыльным кварталом в истории компании. Помогло увеличение поставок более дорогой Model X, но, как и в 2013 году, значительную выгоду Tesla получила от продажи регуляторных кредитов конкурентам, которые не достигли установленных показателей вредных выбросов в таких штатах, как Калифорния, за что им грозили штрафы.
Дальше Маск занялся тем, что умел делать лучше всего, – преподносить инвесторам блестящие новинки, которые убедят их в необходимости сделки с Solar City. Он заявил, что собирается создать новый вид солнечных панелей, которые вместо того, чтобы устанавливаться на крышу, сами станут крышей. После встречи со скептически настроенными инвесторами Маск отправил записку Джей Би Страубелу и своему двоюродному брату из Solar City Питеру Риву: «Крупные инвесторы относятся к идее Solar City крайне негативно. Надо показать им, как выглядит интегрированный продукт, поскольку пока они с трудом это представляют. Важно довести ситуацию до голосования». В конце октября на киностудии Universal Маск представил свой концепт, используя крыши домов, показанных в телесериале «Отчаянные домохозяйки». Ни одна из солнечных батарей на самом деле не работала, но это было не важно. Маск обещал, что крыши будут выглядеть «сексуально». Несколько недель спустя акционеры одобрили сделку.
Маск также работал над тем, чтобы изменить представление людей о системе Autopilot. Она вызвала большой интерес, когда была анонсирована в 2014 году и начала активно внедряться в конце 2015 года, что еще больше укрепило репутацию Tesla как автомобильной компании будущего. Маск рассматривал систему как свидетельство того, что Tesla находится на пути к внедрению полностью беспилотных автомобилей – технологии, которая привлекала все большее внимание в Кремниевой долине, благодаря достижениям Google и других компаний.
Основу технологии Tesla взяла у поставщика запчастей Mobileye, который разработал систему камер для распознавания объектов на проезжей части. С помощью искусного программирования команда Tesla расширила границы этой системы. В результате пользователь мог включить ряд систем, таких как контроль полосы движения и адаптивный круиз-контроль, которые удерживали автомобиль на полосе и позволяли ему соблюдать в потоке машин определенное расстояние. Как показала авария во Флориде, эта система была отнюдь не безупречной. Иногда она не распознавала дорожные опасности, поэтому водителей просили не терять бдительность. Однако технология работала настолько хорошо, что водители чувствовали себя чересчур уверенными в том, что ситуация под контролем.
Команда разработчиков программного обеспечения Autopilot под руководством Стерлинга Андерсона, который также ассистировал в руководстве разработкой Model X, предлагала различные идеи для вовлечения водителя. Они отслеживали крутящий момент, прилагаемый к рулевому колесу (не слишком достоверный показатель), и рассматривали возможность установки датчика, который мог бы определить, лежит ли вообще рука водителя на руле.
Поначалу Маску не нравилась идея сделать систему более жесткой, так как возникнет ощущение, что автомобиль донимает водителя своими сигналами. Но после аварии во Флориде он одобрил изменения, которые предусматривали отключение Autopilot, если водитель игнорировал предупреждения о необходимости держать руки на руле. Маск также хотел выпустить новое поколение системы, оснащенное дополнительными функциями.
По мере приближения к анонсу разработок Autopilot осенью того года, Андерсона все больше беспокоила привычка Маска давать слишком много обещаний. По крайней мере, так говорили те, кто был знаком с работой Tesla. Последнее, что было нужно Андерсону, – это объявление Маска о том, что следующая версия Autopilot предусматривает полностью автономное движение автомобиля.
Своими опасениями он поделился с Джоном Макниллом, руководителем отдела продаж и маркетинга. Было бы неверно говорить, что система может управлять автомобилем без человека, который нужен только для подстраховки. По словам сведущих людей, юридический и пиар-отделы Tesla уже проиграли нелегкую битву с Маском по вопросам подачи информации. Весь последний год они всячески подчеркивали важность того, чтобы водители держали руки на руле. Для этого необходимо, чтобы любое официальное сообщение Tesla демонстрировало правильное использование рулевого колеса. Но когда Маск пригласил тележурналистов прокатиться, он тут же показал работу системы Autopilot, убрав руки с руля.
Именно в этом и состояла прелесть работы с Маском. Благодаря его решениям команда смогла проделать такой большой путь и преодолеть такие препятствия, с которыми другие автопроизводители не справились бы.
В октябре для Маска настало время объявить о новом устройстве. Он заявил, что оно будет установлено на все автомобили, и что покупатели смогут дооснастить его расширенными функциями. Гендиректор также подтвердил опасения Андерсона, заявив, что аппаратное обеспечение системы может управлять вождением полностью автономно. По обещаниям Маска, к концу 2017 года он покажет автомобиль, способный самостоятельно проехать от Лос-Анджелеса до Нью-Йорка. Клиенты могут приобрести эту функцию вместе с новыми машинами и установить ее сразу же, как только она будет доступна – правда, с небольшой оговоркой, что для этого может потребоваться разрешение регулирующих органов.
Некоторым инженерам его комментарии не понравились. Они сомневались в том, что предложенные Маском идеи возможны. Другие просто пожали плечами – если босс так сказал, значит, это реально. Хотя они и сами не ожидали, что из предыдущей системы удастся выжать столько функциональности. Именно в этом и состояла прелесть работы с Маском. Благодаря его решениям команда смогла проделать такой большой путь и преодолеть такие препятствия, с которыми другие автопроизводители не справились бы.
Однако приближенные Маска отнеслись к его заявлению гораздо серьезнее. Они не только понимали, что босс вновь назначил неразумные сроки, но и знали, что вскоре он начнет искать виноватых. Некоторые посчитали, что на этот раз его обещания были совсем за гранью. В прошлом их еще можно было назвать смелыми заявлениями, но теперь это действительно казалось чем-то невозможным.
В начале 2017 года Андерсон и Уилер покинули компанию Tesla. На последней телефонной конференции с аналитиками Уилер приветствовал возвращение Дипака Ахуджи на пост финансового директора и дал комментарии, в которых, казалось, предрекал надвигающиеся неприятности. «Учитывая все сложности, с которыми столкнулся Дипак, работая в компании ранее, когда она была на грани банкротства, сейчас ему досталось хорошее место», – сказал Уилер, прежде чем Маск прервал его.
Как бы ни беспокоился Уилер, но с началом нового года авантюры Маска, похоже, стали окупаться. Во-первых, в январе 2017 года Национальное управление безопасностью движения на трассах завершило шестимесячное расследование системы Autopilot, объявив, что не обнаружило никаких «дефектов в ее конструкции или работе». Используя множество туманных формулировок, правительство сообщило, что, изучив данные Tesla о работе системы, пришло к выводу о снижении аварийности автомобилей после установки Autopilot почти на 40 %. Маск был в экстазе – он сразу опубликовал эти цифры в своем Твиттере. Некоторые члены команды были потрясены. Откуда взялся такой высокий показатель?
Такое внимание к системе Autopilot и мечте Маска о беспилотных автомобилях вызвало новый ажиотаж на Уолл-стрит. В день, когда Национальное управление по безопасности движения на трассах опубликовало свои выводы, Адам Джонас из Morgan Stanley представил аналитический отчет, в котором предсказал, что котировки Tesla могут вырасти на 25 %, до 305 долларов за акцию. Такой поразительный рост станет невероятным достижением для компании: Tesla будет оценена выше, чем Ford или General Motors. Подчеркивая, что видит в Tesla нечто большее, чем производство автомобилей, Маск исключил слово «Motors» из официального названия компании, подобно тому, как Apple несколькими годами ранее избавилась от слова «Computers».
В феврале этого года Маск отпраздновал запуск ракеты из Космического центра Кеннеди во Флориде, откуда НАСА когда-то отправило первых астронавтов на Луну. В истории космодрома это был первый коммерческий старт. После нескольких лет неудач SpaceX стала подавать надежды и привлекать новое внимание. В 2015 году компания впервые посадила космический аппарат на землю, что стало ключевым шагом в создании многоразовых ракет. В 2016 году Маск пошел еще дальше, повторив то же самое на морской платформе. Разговорами о жизни на Марсе он захватывал воображение людей, собирая все больше денег для SpaceX, которая, оставаясь частной компанией, вызывала гораздо меньше общественного резонанса, чем Tesla. Маск стал живым воплощением Тони Старка из «Железного человека».
Инвесторы поддержали позитивные настроения вокруг Tesla. Акции пошли в гору. К весне 2017 года Tesla совершила немыслимое – обошла Ford и стала вторым по рыночной стоимости автопроизводителем в США, уступая только GM.