Серьезность финансового положения Tesla действовала Маску на нервы. В какой-то момент он вслух рассуждал о том, что Apple с резервным фондом в 244 миллиарда долларов могла бы помочь. По общему мнению, дела с разработкой электромобиля у производителя iPhone шли не очень. Но бравада, проявленная Маском несколько лет назад по отношению к Тиму Куку, гендиректору техногиганта, когда Tesla также переживала не лучшие времена, возможно, поставила крест на дальнейшем сотрудничестве.
На этот раз Маск смиренно обратился к Куку с просьбой встретиться и обсудить возможную сделку. Может, Apple захочет приобрести Tesla за 60 миллиардов долларов, что почти в два раза превышало сумму, которую Кук предлагал изначально. Стороны обговаривали детали встречи, но быстро стало ясно, что Кук не заинтересован в конкретных переговорах. Вместо этого Apple снова наняла Дага Филда, только что закончившего работу над Model 3, для руководства собственной автомобильной программой.
7 августа, проснувшись в одном из пяти своих особняков в Лос-Анджелесе, Маск увидел статью в Financial Times, рассказывающую о неких событиях, назревающих в Tesla. Суверенный фонд благосостояния Саудовской Аравии приобрел в компании долю в размере 2 миллиарда долларов, что сразу сделало его одним из крупнейших акционеров автопроизводителя. Несколько минут спустя, Маск уже мчался в аэропорт, чтобы вылететь в Неваду на Гигафабрику. Он напечатал в Твиттере судьбоносное сообщение: «Рассматриваю возможность приватизации Tesla по цене 420 долларов. Финансирование обеспечено».
Позже гендиректор признался в Комиссии по ценным бумагам и биржам, что шутка о марихуане, чтобы повеселить свою девушку, – «не самая лучшая причина» для выбора стоимости акции.
Это был один из тех полушутливых, свободных от всякой цензуры твитов, которыми славился Маск, чем и привлекал миллионную аудиторию фанатов и недоброжелателей. Но Маск был совершенно не готов к реакции, которую вызвали эти несколько слов.
Реакция на Уолл-стрит была мгновенной – акции, которые и без того росли, подскочили. Маск прибыл на Гигафабрику почти в приподнятом настроении и спросил менеджеров, знают ли они, что означает 420? Он сказал, что это отсылка к марихуане и засмеялся[46].
Обычно о таких маневрах, какой сейчас вскользь предложил Маск, компания предупреждает NASDAQ заранее, и торги приостанавливаются. Это не любезность, а правило биржи: компании должны прислать уведомление по крайней мере за десять минут до появления новостей, серьезно влияющих на динамику курса акций. Например, о намерении стать частной компанией. В таком случае торги могут быть остановлены, чтобы дать инвесторам время переварить новую информацию. Но это объявление застало биржу врасплох – Tesla никому ничего не сообщала.
Представители NASDAQ судорожно пытались связаться со своими контактами в компании, но без особой пользы. Главу Tesla по связям с инвесторами тоже никто не предупреждал. Он написал Сэму Теллеру, главе штаба Маска: «Это правда?» Подключились и репортеры: «Ну и твит! (Это шутка?)», – спрашивал один, а другой спросил Маска напрямую: «Вы валяете дурака?»
Примерно через 35 минут после публикации твита финансовый директор Дипак Ахуджа написал Маску: «Илон, я уверен, что ты собирался посвятить сотрудников и потенциальных инвесторов в причины и детали своего предложения. Может быть, Сара [О’Брайен, руководитель отдела по связям с общественностью], Тодд [Марон, главный юрисконсульт] и я составим для тебя сообщение в блоге или электронное письмо для сотрудников?» Маск ответил, что это было бы здорово.
Казалось, для него это еще один рутинный день, главным событием которого был запланированный ужин с руководителями высшего звена в Кремниевой долине. В свободные минуты он отправлял новые твиты. Почти через час после первого он написал: «Сейчас у меня нет решающего голоса, и я не хочу, чтобы в случае приватизации он появился у кого-то другого. Я не продам его ни в коем случае». Через двадцать минут он добавил: «Надеюсь, все нынешние инвесторы останутся с Tesla, даже если мы перейдем в частные руки. Я бы создал для этого специальный фонд, как мы уже делали с инвестициями Fidelity в Space X». Более чем через два часа после первого твита он уточнил свои доводы: «Надеюсь, все акционеры останутся. Работа частной компании будет намного более плавной и менее разорительной. Покончим с черным пиаром со стороны коротких продавцов».
На следующий день Комиссия по ценным бумагам и биржам начала расследование.
Может, Маск и Масаеси Сон из Soft Bank и не сошлись характерами, но после роскошного ужина, который друг Маска и инвестор Ларри Эллисон устроил на заводе во Фримонте в марте 2017 года, саудовцы постоянно поддерживали связь с гендиректором Tesla. В июле 2018 года, в ходе войны Маска с «короткими» продавцами акций, фонд попросил о встрече, которая состоялась вечером 31 июля, во вторник – за день до объявления результатов второго квартала Tesla, когда Маск пообещал, что в будущем постоянно будет получать прибыль, а также за неделю до твита, прогремевшего на весь интернет. Вместе с боссом на непродолжительной встрече присутствовали Теллер и Ахуджа.
Он отметил, что должно остаться не менее 300 акционеров. В Tesla только среди институциональных инвесторов было свыше 800 организаций. Было и множество мелких инвесторов, с нетерпением ждущих каждой новой презентации компании.
Оглядываясь назад, можно сказать, что их договоренность можно было толковать по-разному. Саудовцы сообщили Маску, что купили на открытом рынке акции Tesla в объеме почти 5 % – чуть меньше порога, после которого придется публично объявить о своем участии в компании. Так же, как и год назад, за ужином Маска и Ясира Аль-Румайяна, управляющего директором фонда, был затронут вопрос о перспективе продажи Tesla в частные руки. Маск не стал вдаваться в подробности сделки. Саудовцы хотели построить в своей стране завод по производству автомобилей Tesla – за что много лет боролись несколько стран Ближнего Востока. По словам самого Маска, примерно через полчаса с начала встречи Аль-Румайян оставил выбор за бизнесменом: дайте нам знать, когда решите продать компанию, и, если условия будут «разумными», сделка может состояться.
Маск задумался. В четверг, на следующий день после объявления результатов второго квартала, он наблюдал за ростом акций компании на 16 %, в результате чего рыночная стоимость Tesla составила 59,6 миллиарда долларов. Его беспокоило, что если Tesla продолжит расти в цене, то может упустить шанс стать частной компанией. После закрытия рынка он направил совету директоров служебную записку. Ему надоело, что Tesla подвергается «клеветническим» нападкам со стороны «коротких» продавцов.
Постоянные атаки вредили бренду Tesla, и Маск хотел поставить предложение о передаче компании в частные руки на голосование. Желая, чтобы акционеры как можно скорее рассмотрели вопрос о приватизации, он указал, что срок действия предложения истекает через 30 дней. Маск назначил цену за акцию 420 долларов, что означало стоимость компании примерно в 72 миллиарда долларов, с учетом надбавки 20 % к цене акций на момент закрытия торгов (на самом деле цена составляла 419 долларов, но Маск округлил цифру, чтобы посмешить свою девушку). Позже гендиректор признался в Комиссии по ценным бумагам и биржам, что шутка о марихуане, чтобы повеселить свою девушку, – «не самая лучшая причина» для выбора стоимости акции.
Чтобы еще больше запутать ситуацию, на следующий вечер Маск созвал специальное заседание и сообщил совету директоров, что хочет оставить открытой дверь для нынешних инвесторов. Он хотел дать инвесторам возможность остаться в новой частной компании Tesla, если они захотят, и выкупить акции у тех, кто от этой идеи откажется. Мелкие розничные инвесторы, такие как Бонни Норман, на протяжении многих лет были одними из самых преданных сторонников бизнесмена, и он не хотел терять их поддержку.
Некоторые члены совета директоров отнеслись к этому скептически, но все же разрешили Маску обратиться к нескольким крупным инвесторам с предложением о сделке. Он пообещал сообщить о результатах.
Также он рассказал, что из-за проблем со сном принимает золпидем. Это вызвало беспокойство некоторых членов совета директоров, которые связывали это с ночными посиделкам Маска в Твиттере.
В понедельник, после экстренного заседания совета директоров Маск, позвонил Эгону Дурбану из частной инвестиционной компании Silver Lake и озвучил свое предложение. Эта фирма, инвестором которой был Ларри Эллисон, пользовалась большим авторитетом в Кремниевой долине. В 2013 году они помогли Майклу Деллу вывести основанную им компанию Dell в частные руки, заключив сделку с привлечением заемных средств на сумму 25 миллиардов долларов. Дурбан предупредил Маска, что таких случаев – когда все существующие инвесторы оставались с компанией – еще не было. Он отметил, что должно остаться не менее 300 акционеров. В Tesla только среди институциональных инвесторов было свыше 800 организаций. Было и множество мелких инвесторов, с нетерпением ждущих каждой новой презентации компании.
На следующее утро, помня об этом предостережении, Маск опубликовал свой взрывной твит.
Нельзя сказать, что решение Маска шло вразрез с его методами управления Tesla на протяжении большей части ее истории: сначала объявить о чем-то, а потом уже думать, как это сделать. Проблема в том, что заявления генерального директора и председателя совета директоров публичной компании приобретали все больший вес. Между тем, заведомо ложные высказывания о компании преследовались по закону. Учитывая, насколько неожиданно прозвучало заявление Маска в Твиттере и насколько надуманными оказались основания для него, вокруг ситуации предсказуемо возникли подозрения. Обычно компании заключают такие сделки лишь после тщательной юридической проверки. После объявления Tesla поспешила собрать команду для анализа соглашения.