Примерно месяц спустя, через несколько дней после того, как президент Дональд Трамп запретил поездки в Европу, а НБА прервала сезон, чтобы остановить распространение вируса, местные власти в районе залива издали указ о самоизоляции, приказав жителям оставаться дома и закрыв «второстепенные» предприятия. Этот термин впоследствии вызовет много споров. Тем не менее, несмотря на панику, в тот день компания Tesla начала поставки первых Model Y с завода во Фримонте.
Невзирая на требования местных властей, Маск был решительно настроен продолжать работу. Поздно вечером того же дня он отправил сотрудникам Tesla дерзкое электронное письмо: «Лично я буду на работе, но это касается только меня, – сообщал он. – Ничего страшного, если вы по какой-то причине решите остаться дома». Завод во Фримонте продолжал работать, даже когда на следующий день окружной шериф публично заявил, что Tesla должна остановить производство.
Ажиотаж вокруг Tesla в Китае вызвал реактивный рост стоимости компании, но теперь появилось беспокойство, что новый вирус, который, по уверениям ученых, был смертельно опасным и весьма заразным, приведет экономику страны в упадок.
К концу недели, когда подобные остановки распространились по всем Соединенным Штатам, Маск смирился, объявив о временном прекращении производства и заверив общественность, что у компании достаточно денежных средств, чтобы переждать бурю. К тому времени губернатор Калифорнии Гэвин Ньюсом предупредил, что если не предпринять активных действий, то 56 % жителей самого густонаселенного штата страны могут быть инфицированы в течение восьми недель.
Учитывая обстоятельства, оказалось, что для Tesla все не так ужасно. Завод в Китае вскоре возобновил работу, а Фримонт остановился в конце квартала, когда большая часть выпущенных автомобилей была готова к поставке.
Более того, некоторые из тех безумных и часто случайных решений, которые Маск принимал в тяжелые периоды 2018 года, внезапно оказались провидческими. Его попытка удаленно продавать автомобили с доставкой на дом принесла плоды, когда пришлось закрыть автосалоны. В этом квартале глобальные поставки Tesla выросли на 40 %, может и не оправдав ожиданий аналитиков, но все же намного опередив конкурентов.
В Китае, где в первом квартале 2020 года продажи в целом по отрасли упали на 42 %, продажи Tesla выросли на 63 %, и этот рост будет продолжаться, если Tesla сможет поддерживать работу китайского завода. Правительству, похоже, очень этого хотелось – сотням рабочим предоставили общежития и транспорт, а также 10 000 масок, термометры и дезинфицирующие средства. Все это позволило Tesla возобновить производство в Шанхае в первый рабочий день после продолжительных новогодних праздников по лунному календарю. Китайские СМИ положительно оценили эти усилия, показав кадры сборки Model 3 местного производства.
Решение Маска о строительстве завода в Шанхае оказалось весьма разумным. Благодаря этому у Tesla появился запасной вариант на случай, если единственный американский завод остановится на несколько месяцев. Привыкший действовать быстро, Маск урезал зарплату штатным работникам и отправил в неоплачиваемый отпуск сотрудников, которые не могли работать удаленно. Также Tesla просила собственников своих складов о снижении арендной платы.
Но даже с этими мерами длительная остановка производства вряд ли будет приятной. С последнего привлечения финансирования на конец марта у Tesla на счетах оставалось 8,1 миллиарда долларов. Джонас, аналитик с Уолл-стрит, подсчитал, что компания будет терять около 800 миллионов долларов в месяц, если не будет работать в обычном режиме. Маск надеялся возобновить работу 4 мая – на следующий день после отмены распоряжения местных властей о приостановке производства. Но как только этот день наступил, правительство штата, все еще обеспокоенное угрозой вируса, продлило срок закрытия.
Неудивительно, что Маск, несмотря на довольно оптимистичные результаты продаж, сорвался на заботливых чиновников, которые держат его завод во Фримонте на замке. «Если кто-то хочет оставаться дома, это замечательно. Люди должны иметь такую возможность, и никто не вправе заставлять их выходить на работу, – сказал Маск в конце апреля во время публичного разговора с аналитиками. – Но говорить, что нельзя покидать свой дом и что за это их арестуют – это фашизм. Это не демократично. Это нельзя назвать свободой. Верните людям их чертову свободу!»
Маск продавал свое видение будущего. Он поставил все на то, что остальные люди поддержат его идеи, если дать им шанс. Теперь своими деньгами, словами и верой они говорили Маску, что готовы действовать вместе с ним.
За кулисами он готовил своих людей к возобновлению работы – независимо от того, получат ли они разрешение местных властей или нет. Примерно через неделю он сообщил рабочим, что они должны вернуться на завод, несмотря на то что правительство продолжало настаивать на изоляции. Но в Мичигане автозаводам уже разрешили возобновить работу, и осторожность калифорнийских властей может поставить Tesla в невыгодное положение по сравнению с конкурентами. «За последнюю неделю мы получили несколько жалоб на то, что Tesla фактически нарушает распоряжение округа Аламида о санитарных мерах, приказав сотрудникам вернуться на работу для возобновления производства», – сообщила местная полиция в электронном письме в компанию от 8 мая.
На следующее утро, в субботу, Маск начал войну на два фронта: в Твиттере и в суде. Он объявил, что подает иск против местных властей, и назвал окружного санитарного инспектора «неуполномоченным невеждой». «Честно говоря, это последняя капля, – продолжил он. – Tesla немедленно перенесет свою штаб-квартиру и будущие проекты в Техас или Неваду. Если мы вообще сохраним производственную деятельность во Фримонте, это будет зависеть от того, как станут к Tesla относиться в будущем. Мы – последний автопроизводитель, оставшийся в Калифорнии».
У рабочих на этот счет были смешанные чувства. Сотрудники хотели, чтобы компания, ради которой они жертвовали столь многим, пережила кризис, ведь им нужно зарабатывать на жизнь. Но также они всерьез беспокоились о своей безопасности, особенно на заводе, где благополучие работников никогда не стояло на первом месте. «Для меня важно понимать, что именно сделает компания для обеспечения нашей безопасности», – сказала одна из сотрудниц производства, которой было 20 лет. Других беспокоила необходимость наверстать упущенное за более чем месяц простоя, чтобы выполнить амбициозные планы Маска по выпуску автомобилей.
Некоторые решили, что пора увольняться. Они еще не успели забыть об изнурительной гонке последних нескольких лет по наращиванию производства Model 3. Какой новый ад их ожидает теперь? Не все хотели остаться, чтобы узнать ответ на этот вопрос.
Не обошли вниманием и тот факт, что стремительный взлет Tesla в начале года приблизил Маска к получению первой части его огромного вознаграждения в размере 50 миллиардов долларов. Чтобы разблокировать 1,69 миллиона акций, нужно удерживать рыночную стоимость Tesla в среднем на уровне 100 миллиардов долларов в течение определенного периода. Немедленно продав акции (чего он делать не собирался), Маск мог бы выручить более 700 миллионов долларов. Десятилетний план не окупится, если Tesla не достигнет рыночной стоимости в 650 миллиардов долларов. По мнению некоторых, учитывая заоблачные требования к рыночной стоимости, в нынешней ситуации Маск мог достичь разве что первой цели в 100 миллиардов.
Тем не менее после комментария о «фашизме» инвесторы, казалось, вознаградили его за неповиновение. Акции поднялись с минимума, достигнутого в феврале. Из-за дальнейших высказываний, преуменьшающих опасность COVID-19, Маск ввязался в охватившие страну растущие политические волнения. В ходе дебатов обсуждался вопрос о том, что является приоритетом: сдерживание пандемии или стимулирование экономики. В основном мнения разделились по партийному признаку. Трамп поддержал стремление Маска возобновить работу.
Некоторые решили, что пора увольняться. Они еще не успели забыть об изнурительной гонке последних нескольких лет по наращиванию производства Model 3. Какой новый ад их ожидает теперь? Не все хотели остаться, чтобы узнать ответ на этот вопрос.
Чтобы поднять ставки, Маск публично бросил вызов местным властям – мол, пусть попробуют его остановить. Он объявил в Твиттере, что производство возобновляется и сам он находится на заводе. «Я буду у конвейера вместе со всеми, – написал он в твите от 11 мая. – Если кого-то и будут арестовывать, то пусть это буду только я».
Столкнувшись с огромным давлением, местные власти дрогнули. Через несколько дней они объявили, что достигли соглашения о возобновлении работы завода, ссылаясь на протоколы безопасности, предложенные Tesla.
К тому времени уже началась гонка по выпуску как можно большего количества автомобилей в попытке наверстать упущенное. Для Tesla это была знакомая ситуация – очередной судьбоносный квартал, когда каждый день решающий. «Очень важно до конца 30 июня выложиться по полной, чтобы обеспечить хороший результат, – сказал Маск своим работникам. – Я бы не стал об этом говорить, если бы это не было так важно[57]».
Этот рывок помог. Уолл-стрит ожидала падения продаж примерно на четверть, но вместо этого Tesla добилась снижения всего на 4,9 % по сравнению с тем же кварталом прошлого года. В перевернутом мире эпохи COVID такие результаты равносильны стремительному росту. Конкурентам Tesla в этот период пришлось гораздо тяжелее. Хорошие результаты позволили получить квартальную прибыль в размере 104 миллиона долларов – четвертый квартал подряд, самый длинный плюсовой период в истории компании (большую роль в победе снова сыграла продажа квот на выбросы на сумму 428 миллионов долларов).
В довершение всего Маск объявил, что выбрал место в окрестностях Остина, штат Техас, для следующего сборочного завода Tesla – центр тяжести компании немного сместился.