Оно было удивительнее, чем любое бикини, которое она когда-либо носила- ноги казались длиннее, а верх, наоборот, был вырезан слишком низко.
-Как я могу научить тебя плавать, если ты не выходишь из раздевалки?- поинтересовался Ноэль.
Это был субботний день, Ария и Ноэль только что закончили ланч в кафе, а теперь решили провести немного времени вместе.
Когда Ноэль предложил Арии научить ее плавать, она решила, что он шутит.
-Я- лучший учитель, обещаю!- настаивал он.
Она вышла из палатки. Воздех стал прохладнее за последний час, бассейн же был чист.
От горячей ванны поднимался пар. Плавающие шезлонги и самокаты были уложены в пластиковые контейнеры на палубе.
Было что-то жуткое в пустоте, хотя морские звёзды, дельфины и осьминоги - украшения на палубе- выглядели сердитыми, а не дружелюбными.
Она опустила полотенце и бросила его на один из шезлонгов.
Ноэль, который был одет в плавки с цветами, втянул воздух: "Ого".
-Ой, хватит,- сказала Ария, улыбаясь про себя.
Она сделала пару шагов и вошла в бассейн.
Вода окружила ее пальцы, затем икры и, наконец, живот.
Она опустила голову вниз и вздрогнула: "Холодно!"
-Ты привыкнешь к этому,- Ноэль плыл к ней.- Иди сюда,- прошептал он, обнимая ее за талию и притягивая ее ближе.
Ария обвила ноги вокруг него, чувствуя невесомость и свободу.
Они целовались в течении длительного времени, хлорированная вода омывала их тела.
В недрах корабля Новой Эры Цирка дю Солей заиграла музыка.
-Давай посмотрим на твою технику плавания,- сказал Ноэль, когда они оторвались друг от друга.
-Не говори, что я тебя не предупреждала.
Ария перебралась на глубину так, чтобы ее ноги не касались дна.
Затем взмахнула ногами, ее руки отталкивали воду так и эдак.
Через некоторе время она поплыла так, как Майк обычно называл "Ария- весло" Добравшись до стены, она обернулась. Ноэль был в ужасе.
-Ты действительно плаваешь, как ребенок, которого никогда этому не учили!
Ария покачала головой.
-Майка учили, а насчет меня- родители не настаивали. Я всегда брала уроки скульптуры. Или драмы. Или хип-хопа.
-Вероятно, мне стоит научить тебя основам,- сказал Ноэль.- Ты знаешь, как сделать "поплавок мертвеца"?
Ария вздрогнула, услышав название.
-Ох, нет.
Ноэль привел ее обратно на мелководье.
-Это поможет, если ты вдруг окажешься в открытом море.
Ария посмотрела на него сумасшедшими глазами.
-Спасибо, но такой случай не входит в мои планы!
-Ни в чьи планы не входит,- Ноэль положил руки на бедра.- Ляг лицом на воду. Я буду держать тебя.
Ария сделала, как он сказал, и почувствовала его руки на своей талии.
-Вытяни руки,- сказал он.- А теперь полностью расслабься.
Это было странно- не метаться, чтобы оставаться на плаву. Впрочем, она все равно думала, что тонет.
Но через некоторое время она успокоилась и открыла глаза под водой.
В нижней части бассейна были ромбовидные плитки. Она могла видеть размытые ноги Ноэля.
Ария повернула голову, чтобы вдохнуть, затем снова опустила ее под воду.
Руки и ноги были тяжелыми, но она держалась на плаву. Это был дзен, как будто она умерла, утонула.
Тело Табиты, плавающее в волнах, мелькнуло в ее памяти.
Затем раздался голос: "Вы сделали это. Вы будете наказаны!"
Мгновенно она отвлеклась и вдохнула воду в рот. Закашлялась и повернулась к Ноэлю, как будто он что-то мог видеть.
-Что произошло?- удивился тот.- Ты все делала прекрасно!
Ария вытерла воду с лица.
-Я испугалась,- призналась она. Это не было ложью.
В течение следующего часа Ария научилась отталкивать воду и плавать по-лягушачьи.
Она боролась с усталостью, но это были действительно неплохие попытки для элементарного спина.
К тому времени, как солнце выглянуло снова, и несколько детей пришли к бассейну на палубу, Ария чувствовала себя истощенной, но успешной.
Они с Ноэлем вернулись в горячую ванну и разделили кувшин лимонада.
-Ты действительно хороший учитель,- сказала она ему, целуя его в щеку.
-Это и романтично. Мы оба почти раздеты, ты держишь меня...
-Хочешь сделать это обычной вещью?- Ноэль отхлебнул напиток.
-Если бы хорошо плавала, мы могли бы делать это вместе. Тебе бы понравилось. Это затягивает!
-Я не думаю, что могу пойти плавать прямо сейчас,- сказала Ария, закрывая глаза и вытягивая ноги, позволяя горячей струе массировать их.
Но, конечно, мы можем устроить больше таких уроков.
-Как насчет- чуть позже? Я хочу посвятить целый день плаванию.
Ария открыла глаза.
На лице Ноэля было такое нежное выражение, что она ненавидела мысль о том, чтобы подвести его.
-Я не могу,- сказала она с сожалением.- Мне нужно встретить Грэхем.
-О.- Ноэль выглядел разочарованным.- Ладно.
-Прости!- Ария почувствовала себя плохо- Ноэль казался таким расстроенным.- Мы просто друзья.
-Знаю, знаю. Думаю, ты ему нравишься.
-Нет, не нравлюсь,- быстро возразила Ария.- Он ведет себя так, чтобы устрочить свидание с Тори.
Они столкнулись друг с другом на ужин вчера вечером, и она пригласила его сесть за свой стол, но мы на самом деле не считаем это свиданием, потому что это не было запланировано.
Ноэль хихикнул.
-Тебе нравится играть в Купидона?
-Конечно,- сказала Ария.- Это заставляет меня чувствовать себя лучше.
Она имела в виду не один этот случай.
Кто-то ключил радио, и заиграла песня шакиры. Катеры начали работу, и несколько детей выстроились в очередь.
Ноэль коснулся медальона, висевшего на шее Арии.
-Я рад, что ты еще носишь это.
-Это самая красивая вещь, которую мне когда-либо дарили,- промурлыкала она.
Ноэль опустил ожерелье обратно, и она посмотрела на него.
В нем было что-то родное, что она не могла заменить.
Вдруг что-то, лежащее рядом с полотенцем, притянуло ее взгляд. Экран ее мобильника светился.
Она выбралась из ванной и посмотрела на экран.
Одно новое сообщение.
Ария повернулась к Ноэлю спиной, чтобы он не увидел.
После того, как она прочитала его, она нажала "Удалить", и сообщение моментально исчезло.
Но она не могла забыть это сообщеие еще долго...
"Рыба-клоун симпатична.
Морские звезды бледны.
Будет ли парень Арии Навещать ее в тюрьме?
-Э"
20Устоять невозможно.
Часом позже, Эмили стояла вместе с Арией и Спенсер в отдаленном уголке рядом со столом для шаффлборда (игра на размеченном столе с использованием киев и шайб), одетые в соломенные юбки.
Они слушали начальные ноты Гавайской хулы (национальный танец), который они выбрали для шоу талантов, раздающуюся через громкоговоритель iPod.
Через мгновение она начала отсчет, - Пять, шесть, семь, восемь...
Они все изящно извивали руки и начали покачивать бедрами.
Примерно через тридцать секунд Ария остановилась и уставилась на остальных.
- Мы направляем руки в разные стороны в этой части, - сказала она, - Нам нужно махать сначала направо, затем - налево.
- Я делаю, все что могу, учитывая тот факт, что моя лодыжка убивает меня, - Спенсер выставила свою левую ногу, вокруг которой был наложен охлаждающий бандаж.
Она сказала, что ранее подскользнулась на детском масле.
- И мы говорили о том, чтобы включить движение хождение-как-утка, - сказала Ария, как только остановила музыку.
- Кто-нибудь точно помнит, как его делать? Эли, разумеется, была лучшая в этом.
- Я так устала от Эли, - пробубнила Эмили себе под нос.
Спенсер и Ария подняли головы.
- Что это было, Эм?, - спросила Ария.
- Ничего, - сухо сказала Эмили, оттягивая вниз соломенную юбку.
Одна из соломок уколола её в бедро, и она вздрогнула.
- Кто-нибудь еще думает, что эти юбки - полный отстой? - она оборвала соломку.
Спенсер облокотилась на перила,выглядя взволнованной.-Ты в порядке?
Эмили вздохнула.-Я просто не в настроении больше это делать.В чем вообще смысл?
Она натянула свои вьетнамки обратно на ноги, стараясь не встречаться взглядом с друзьями.
- Нас мучает Э, полиция заинтересована в нас.
Вы не думаете, что участие в шоу талантов - это немного нелепо? Как мы собираемся кататься на Веспе в тюрьме?
- Хороший отход от темы, - тихо сказала Спенсер.
-Что-то случилось, Эм? - поднажала Ария.
- Что-то, связанное с Э? Что-то, связанное с той девочкой, которую ты вчера видела по телевизору? Она правда на корабле?
Эмили отвела взгляд, закусив губу. Она сожалела о том, что её подруги были свидетельницами того, как она потеряла самообладание из-за выпуска CNN "Стильная Воровка".
Эмили не хотела втягивать их в скандал.
- Вчера она покинула корабль, - солгала она—хотя, судя по её сведениям, это было правдой.
От Джордан не осталось ни следа, когда накануне Эмили вернулась в номер, и с тех пор она ничего о ней не слышала.
- И давайте больше не будем об этом, ладно?
Длинная, неловкая пауза.
- Ладно, - сказала Спенсер с беспокойством в голосе.
- Хорошо, - небрежно сказала Эмили. Но закрыв глаза она могла думать лишь о том выпуске новостей.
Стильная Воровка. Джордан в оранжевом комбенизоне, сопровождаемая в тюрьму.
Гугл предоставил сотню ссылок с ужасными подробностями.
Джордан - или Кетрин ДеЛонг, или как там её зовут - была вовсе не из бедной семьи, как она сказала Эмили, а из очень состоятельной из пригорода Нью Йорка.
Были ее фотографии на светских вечерах на Манхеттене и на балах дебютанток в Хэмптоне.
Она воровала лодки, машины, самолёты (по существу - всё, что могла достать) в течение двух лет, вела роскошный образ жизни по всему миру, пробуя более крупные и смелые грабежи.
В конце концов,она была аррестована и посажена в тюрьму рядом с Филадельфией несколькими месяцами раньше,когда она была поймана за рулем Феррари юридического партнера ее отца.